doctor eert een nieuwe generatie gezondheidshelden

Door Stephanie Watson Uit het doktersarchief

22 januari 2018 -- De meeste 17-jarigen brengen ongeveer 9 uur van elke dag door gekluisterd aan een mobiele telefoon of een ander scherm. Op haar 17e verjaardag had Kavya Kopparapu twee mobiele telefoon apps uitgevonden - een om diabetische oogziekte te diagnosticeren, de andere om hulpverleners te helpen medische informatie uit de smartphones van bewusteloze patiënten te halen.

Kopparapu is een van de drie baanbrekende jonge mensen die door de arts worden geëerd in het kader van de 11e jaarlijkse Health Heroes Awards. Het evenement bracht industrieleiders en prijswinnaars samen voor een town hall en live webcast vanuit het hoofdkantoor van doctor in New York City.  

Elk jaar eert doctor inspirerende vernieuwers en activisten die anderen helpen gezonder te leven.

Ook Lauren Singer, die baanbrekend onderzoek naar autisme deed toen ze nog op de middelbare school zat, en Chloe Fernandez, die op 10-jarige leeftijd al een gepubliceerde auteur is, worden erkend als Health Heroes.

In het besef dat de knapste jonge geesten het best gedijen als ze worden begeleid, heeft de dokter de prijs 'Mentor van het jaar' toegevoegd. De eerste ontvanger is Donna Magid, MD, een radioloog aan de Johns Hopkins University die haar studenten helpt bij hun studie geneeskunde vanaf het moment dat ze binnenkomen tot aan hun afstuderen.

"Het concept van Health Heroes is gebaseerd op de belofte dat wij allemaal, ongeacht onze achtergrond, onze zorgen, verhalen en passies kunnen gebruiken om het leven van andere mensen te verbeteren", zei ceremoniemeester Jenna Wolfe, een voormalige Today-correspondente die nu co-host is van een programma op Fox Sports One.

De ceremonie werd gevolgd door een paneldiscussie en Q&A onder leiding van Hansa Bhargava, MD.

Advocaat

De jongste van de winnaars van dit jaar is Chloe Fernandez, die op 9-jarige leeftijd een boek schreef en publiceerde -- PCD Has Nothing on Me! Het verhaal gaat over haar leven met primaire ciliary dyskinesia (PCD), een zeldzame genetische ziekte die de longen beschadigt.

Fernandez is sindsdien een activiste voor de zaak geworden en doneert de opbrengst van haar boek aan de PCD Foundation en de Make-A-Wish Foundation, die haar hielpen om gepubliceerd te worden. Ze treedt ook op en is model.

Fernandez wil dat mensen één ding over haar weten: "Ik heb PCD, maar PCD heeft mij niet. Ik kan alles doen wat ik wil!"

Er leven veel kinderen en volwassenen met PCD, zei ze tijdens de prijsuitreiking van maandag, die "dagelijks een gezondheidsstrijd voeren die voor de meeste mensen onbekend, ongezien en onvoorstelbaar is".

Fernandez prees haar moeder voor het steunen van haar werk.

"Mam, bedankt dat je me hebt geleerd dat ik niet alleen een stem heb, maar dat mijn stem ertoe doet en een verschil kan maken," zei ze.

Toen haar later tijdens een paneldiscussie werd gevraagd waar ze zichzelf over 10 jaar ziet, had de nu 11-jarige Fernandez een verheven doel voor ogen. "Ik wil gewoon boeken blijven schrijven," zei ze. "Ik wil een New York Times bestseller worden."

Onderzoeker

Lauren Singer, 18 jaar, bracht haar tweede jaar op de middelbare school door met het bestuderen van insuline-achtige groeifactor-1 (IGF-1) - wat een nieuwe behandeling voor autisme zou kunnen zijn - met onderzoekers van de Mount Sinai School of Medicine in New York. De inspiratie voor haar werk kwam van haar oudere zus, Jodie, die de aandoening heeft.

Vandaag is Singer een eerstejaarsstudent aan de Yale University die perceptieve cognitieve wetenschap studeert. In de toekomst hoopt ze het werk voort te zetten waarmee ze op de middelbare school begon.

"Wat ik uiteindelijk wil doen is psychiater worden die werkt met mensen met ontwikkelingsstoornissen, of een combinatie van psychiater en onderzoeker," zegt ze.

Singer kon de ceremonie van maandag niet bijwonen, maar in een voorbereide toespraak zette ze de noodzaak van meer onderzoek naar autisme uiteen.

"Eén op de 68 personen in de Verenigde Staten is gediagnosticeerd met een autismespectrumstoornis", aldus haar voorbereide opmerkingen. "Het is door ons te richten op onderzoek dat we nieuwe behandelingen en middelen zullen ontwikkelen die het leven van mensen met autisme het beste verbeteren."

Uitvinder

Kavya Kopparapu heeft in haar 17 jaar meer innovatie en ondernemerschap verpakt dan de meeste mensen in een mensenleven bereiken. Op de middelbare school leerde ze zichzelf vier computerprogrammeertalen - Java, Python, C++ en HTML. Vorig jaar vond ze Eyeagnosis uit, een 3D-geprint lenssysteem en een mobiele app om diabetische retinopathie te diagnosticeren - een diabetescomplicatie die tot blindheid kan leiden.

Eyeagnosis was niet Kopparapu's eerste uitvinding. Als eerstejaars op de prestigieuze Thomas Jefferson High School for Science and Technology in Alexandria, VA, bedacht ze MediKey. Met deze mobiele app kunnen hulpverleners snel en gemakkelijk kritische medische gegevens van de mobiele telefoons van patiënten opvragen.

Kopparapu heeft ook haar eigen Artificial Intelligence (AI) Summit georganiseerd en een computercompetitie voor meisjes opgericht. Vervolgens werkt ze aan een nieuwe manier om AI te gebruiken voor de diagnose van glioblastoom - een van de meest agressieve en dodelijke vormen van hersenkanker.

Doctor zal Kopparapu eren als uitvinder, maar ze geeft zichzelf een iets andere titel. "Ik denk dat de titel innovator het beste bij mij past, of ik wil graag denken dat die het beste bij mij past. Ik ben super gepassioneerd over dit onderzoek," zegt ze.

Het doel van haar werk, zei Kopparapu maandag met een stralende glimlach, is: "De wereld beter maken, één algoritme per keer."

Later, tijdens de paneldiscussie, zei Kopparapu dat technologie moet leiden tot echte verandering voor iedereen.

"Ik hoop dat we in de toekomst veel meer innovatie in de computerwetenschap zullen hebben die innovaties voor iedereen zal aanwakkeren," zei ze.

Op de vraag wat ze over 10 jaar zou willen doen, antwoordde Kopparapu snel.

"Ik zie mij en mijn broer een bedrijf beginnen waar we deze medische innovaties in handen kunnen geven van mensen die ze echt nodig hebben," zei ze, voordat ze eraan toevoegde: "Veel geld verdienen zou ook erg leuk zijn."

Mentor

Donna Magid, MD, kwam bij toeval bij het mentorschap terecht. Ze werkte als radioloog aan de Johns Hopkins Universiteit toen een docent radiologie ziek werd.  Ze kreeg plotseling de leiding over de klas. Ze heeft nooit meer omgekeken.

Sindsdien besteedt Magid veel van haar tijd aan het begeleiden van medische studenten. Of ze nu advies willen over hoe ze moeten solliciteren of iemand nodig hebben om ideeën uit te wisselen, ze is er. Magid heeft twee computerhulpmiddelen gelanceerd -- TeamRads en Apps of Steel -- om haar studenten te helpen slagen.

Studenten laten haar consequent weten hoeveel ze hen heeft geholpen. "Ze kijken me aan en zeggen: 'Je hebt mijn leven veranderd'. Dat waardeer ik," zegt ze.

Tijdens de ceremonie van maandag zei Magid dat het mentorschap bijdraagt aan de belofte van kwaliteitszorg voor de volgende generatie.

"Om op een kleine manier onze toekomstige medische leiders, de mensen die ons uiteindelijk zullen vervoegen en vervangen, te kunnen begeleiden, aanmoedigen of in staat stellen, is een eer en uitdaging en een intense verantwoordelijkheid die ik niet serieuzer kan nemen," zei ze.

Tijdens de vragenronde zei Magid dat het voor haar een kick blijft om de "gloeilamp" in haar studenten te zien branden. Daarom zei ze dat ze haar over tien jaar hopelijk in dezelfde rol zal zien.

"Ik wil het zo lang mogelijk blijven doen, voor zoveel mogelijk studenten."