2012 dokter Gezondheidshelden

Uit het doktersarchief

Bonnie Addario

Bij de diagnose longkanker in 2003 zei Bonnie Addario dat haar eerste gedachte was: "Ik kan dit niet geloven." Haar tweede gedachte: "Ik ga dit verslaan."

Haar kansen waren niet groot: De vijfjaarsoverleving voor longkanker is 16% (vergeleken met 99% voor zowel borstkanker in een vroeg stadium als prostaatkanker). Maar na maanden van moeilijke behandelingen herstelde Addario, 65, en besloot anderen te helpen de ziekte te overleven. Longkankeronderzoek krijgt een fractie van de financiering die ander kankeronderzoek aantrekt. Dus richtte ze in 2006 vanuit haar huis in San Carlos, Californië, de Bonnie J. Addario Foundation op om meer bekendheid te geven aan longkanker en geld in te zamelen voor onderzoek. Tot nu toe heeft haar stichting 10 miljoen dollar opgehaald.

Vervolgens hield ze in San Francisco een topconferentie voor longkankeronderzoekers. "Ik vroeg: 'Als geld geen rol zou spelen, wat is dan dat ene ding dat jullie zouden doen om de overlevingskansen te vergroten?'", zegt ze. Het antwoord: Een bio-repository ontwikkelen van weefsel-, bloed- en plasmamonsters van longkankerpatiënten die onderzoekers kunnen bestuderen. In antwoord daarop ontwikkelde Addario's tweede non-profit, het Addario Lung Cancer Medical Institute, bio-opslagplaatsen in Californië en Colorado die wetenschappers en artsen van 17 instellingen in de Verenigde Staten en Europa nu gebruiken voor gezamenlijk onderzoek.

Addario gelooft dat de financiering van longkankeronderzoek zo laag is omdat de ziekte een stigma draagt. "Mensen associëren longkanker met roken", zegt ze. "Maar 80 procent van de nieuw gediagnosticeerde patiënten heeft nooit gerookt of is tientallen jaren geleden gestopt. We moeten dat zien te omzeilen, zodat overleving de norm wordt en niet de uitzondering."

Bekijk de video!

Richard en Debra Siravo

Toen de 5-jarige zoon van Richard en Debra Siravo, Matty, in 2003 overleed na een langdurige epileptische aanval, waren het echtpaar en hun andere drie zonen er kapot van. Matty's aanval vond plaats na een hersenoperatie om de epilepsiesymptomen die hij al sinds zijn kindertijd had te verminderen. Het was "echt een tragedie" dat de jongen in plaats daarvan overleed, zegt Richard, 51 jaar.

In plaats van toe te geven aan verdriet of woede, besloten Debra, een onderwijzeres, en Richard, die een verzekeringsbedrijf had, anderen te helpen. Ze begonnen in hun kelder in Wakefield, R.I., en richtten The Matty Fund op om informatie en hulpmiddelen te verstrekken aan andere gezinnen die met epilepsie te maken hebben. "We konden niet terugkeren naar onze baan of dagelijkse routine," zegt Richard. "Niemand hielp op dat moment Rhode Island-gezinnen die met epilepsie te maken hadden." Debra, 49 jaar, voegt eraan toe: "We wilden iets verschrikkelijks veranderen in iets positiefs."

Tegenwoordig heeft het fonds 1,5 miljoen dollar opgehaald en biedt het workshops, steungroepen, een therapeutisch paardrijkamp, bewustwordingsprogramma's voor epilepsie op scholen en geld voor studiebeurzen en epilepsieonderzoek. De zonen van Richard en Debra, nu 23, 21 en 19 jaar oud, hebben vanaf het begin geholpen met de evenementen en programma's van de organisatie. "Ze waren altijd bij Matty en waakten over hem", zegt Richard. "Ze hebben zoveel geleerd door een gehandicapt broertje te hebben. Ze dragen Matty's geest overal met zich mee."

Bekijk de video!

Bonnie Stehr

Twee jaar geleden vroeg Bonnie Stehr's man, Glenn, haar wat ze wilde voor Kerstmis. "50 pond afvallen," antwoordde ze. Om zichzelf te motiveren bedacht ze een plan om een afslankwedstrijd te houden, compleet met geldprijzen en geldinzameling voor een goed doel. Opgewonden ging ze met haar idee naar haar baas bij Therapeutic Associates in Port Angeles, Wash, een fysiotherapiekliniek. "Zij was ook enthousiast," zegt Stehr, "ook al had geen van ons beiden zoiets eerder gedaan."

De twee vrouwen werkten samen met een nurse practitioner van Volunteers in Medicine of the Olympics (VIMO), die geld inzamelt voor gezondheidszorg voor minder- en onverzekerde patiënten. Samen zette het team de 90-daagse Olympic Weight Loss Challenge op. Ongeveer 124 leden van de gemeenschap schreven zich in en doneerden elk 100 dollar. Samen verloren ze 1.256 pond. De 48 deelnemers die 5% of meer van hun lichaamsgewicht verloren, wonnen geld, waarbij de zes grootste winnaars elk 500 dollar kregen. De resterende 5.380 dollar ging naar VIMO.

De wedstrijd was "zo leuk", zegt Stehr, dat ze besloten in april een tweede ronde te houden. Die wedstrijd trok 90 mensen, die samen 534 pond verloren en nog eens 1.250 dollar ophaalden voor VIMO.

"Ik vind het echt leuk om mensen te helpen," zegt Stehr, die nu met pensioen is. "En ik vond het geweldig dat mensen geld inzamelden voor de werkende armen terwijl ze afvielen. Het was geweldig." Stehr verloor zelf 25 pond tijdens de wedstrijden. "Ik heb mijn doel niet bereikt," geeft ze toe, "maar ik sta als eerste in de rij voor de volgende uitdaging."

Bekijk de video!

Robina Suwol

In 1998 besproeide een tuinman per ongeluk de 6-jarige zoon van Robina Suwol en andere kinderen met pesticiden toen ze hun basisschool in Sherman Oaks, Californië, binnenliepen. De daaropvolgende astma-aanval van haar zoon zette Suwol ertoe aan een onderzoek in te stellen naar het gebruik van pesticiden in het Los Angeles Unified School District. Ze ontdekte dat LAUSD 160 pesticiden gebruikte, waarvan vele in verband worden gebracht met leerproblemen, kanker, astma en andere ziekten bij kinderen en volwassenen.

In plaats van zich op één school te concentreren, nam Suwold het hele district onder handen - geen geringe taak, aangezien LAUSD met 1000 scholen de op één na grootste van het land is. "Ik probeerde niet te procederen of een enorme PR-campagne op te zetten," zegt ze. "Mijn bedoeling is altijd om samen te werken. Wanneer deze aanpak succesvol is, kunnen er geweldige dingen gebeuren."

In het volgende jaar hielp Suwol's programma, California Safe Schools, een coalitie van ouders, leraren, medische deskundigen en wetenschappers, LAUSD om het strengste pesticidenbeleid van het land aan te nemen, waarbij alle producten die niet veilig waren, werden verboden. Twee jaar later nam de Californische wetgever de Healthy Schools Act van 2000 aan, die ouders het recht geeft om te weten welke pesticiden scholen gebruiken. Vier jaar later nam de staat AB 405 (Montañez) aan, die schooldistricten verbiedt experimentele pesticiden te gebruiken.

"Deze wetten hebben 6 miljoen kinderen en honderdduizenden schoolmedewerkers beschermd," zegt Suwol. "Kinderen hebben geen stem, geen lobbyisten. Ze zijn afhankelijk van volwassenen om hen te beschermen. Wij zetten ons in om dat te doen."

Bekijk de video!