2015 wonderkind: Kenneth Shinozuka

Dit artikel komt uit het Arts Feature Archive

doctor archiveert inhoud na 2 jaar om ervoor te zorgen dat onze lezers gemakkelijk de meest actuele inhoud kunnen vinden.

Bekijk het laatste nieuws en features op

">

Uit het doktersarchief

Kenneth Shinozuka, 17, groeide op in een huishouden met drie generaties. Hij maakte zich zorgen dat zijn grootouders tot de miljoenen oudere volwassenen zouden behoren die elk jaar gewond raken bij een val. Dus had hij een idee: Plaats sensoren onder de tegels van de badkamervloer die een waarschuwing zouden sturen naar het polshorloge van een verzorger als iemand zou vallen. Zijn "slimme badkamer" concept bereikte nooit winkels - vooral omdat hij nog maar 6 jaar oud was toen hij het uitvond. Maar "dat proces implanteerde in mij een zeer sterke passie om ouderen te helpen met behulp van technologie," zegt hij.

Een paar jaar later begon Shinozuka's grootvader, die de ziekte van Alzheimer heeft, te dwalen. Op een nacht vond de politie hem schuifelend langs een snelweg in Californië in zijn pyjama. "Mijn tante zorgde voor mijn grootvader. Ze had veel stress. Ze moest de hele nacht wakker blijven," herinnert Shinozuka zich. Hij wilde iets uitvinden om te helpen - maar wat? "Ik zorgde op een nacht voor mijn grootvader en zag hem uit bed stappen. Op het moment dat zijn voet op de vloer landde, zag ik de oplossing voor het probleem van mijn familie."

Dat bleek een druksensor in een sok te zijn die een waarschuwing stuurt naar de smartphone van een verzorger op het moment dat iemand met dementie uit bed stapt. Het kostte Shinozuka een jaar van vallen en opstaan om het prototype te ontwerpen en te bouwen - een druksensor, een draadloos circuit en een smartphone-app. Hij testte het eerst op zijn grootvader - met 100% succes - en daarna in een aantal zorginstellingen in Irvine, CA. "Het bevestigde mijn levenslange overtuiging dat technologie levens ten goede kan veranderen," zegt hij. In 2014 won Shinozuka de Scientific American Science in Action Award op de Google Science Fair.

Vandaag blijft hij zijn uitvinding, SafeWander genaamd, verfijnen. Hij heeft een sensor gemaakt die aan kleding kan worden bevestigd voor mensen die graag sokkenloos slapen, en hij heeft het bereik vergroot zodat zorgverleners op elke afstand een waarschuwing kunnen krijgen. De middelbare scholier hoopt ooit genezing te vinden voor Alzheimer en dementie, "zodat andere generaties niet dezelfde pijn hoeven te lijden als mijn familie."

Update: SafeWander en Shinozuka in de schijnwerpers

Sinds hij werd uitgeroepen tot een van Doctor's 2015 Health Heroes, is Shinozuka's leven nog drukker geworden.

"Om al deze aandacht te krijgen is absoluut surrealistisch," zegt hij. "Ik had me nooit kunnen voorstellen dat dit allemaal zou gebeuren."

TV-kijkers met arendsogen hebben misschien zijn recente cameo in een advertentie voor Cadillac tijdens de Oscars gezien.

"In januari kreeg ik een e-mail van een reclamebureau," zegt Shinozuka. "Aanvankelijk wist ik eigenlijk niet voor wie ze me in de advertentie wilden hebben."

De spot, onderdeel van de 'Dare Greatly'-campagne van het luxemerk, werd opgenomen in Los Angeles.

"Ik had nog nooit in een advertentie gespeeld. Het was eigenlijk een nieuwe wereld," zegt hij. "Ik was zeer gelukkig om er deel van uit te maken."

Als Tinsel Town niet snel weer langskomt, is hij goed op weg om naam te maken in de gezondheidszorgtechnologie.

In januari bezocht hij Las Vegas om te spreken op de Digital Health Summit tijdens de 2016 Consumer Electronics Show (CES). Het was zijn tweede reis naar CES. De eerste, in 2015, was als toeschouwer.

"Het blaast mijn geest, echt," zegt Shinozuka over de show.

In februari ontving hij een subsidie van 50.000 dollar van Digital Health Marketplace voor een gezamenlijk proefprogramma bij Hebrew Home, een instelling voor begeleid wonen in Riverdale, NY.

SafeWander was een van de 10 bedrijven die fondsen ontvingen.

"Het is echt ongelooflijk om de enorme hoeveelheid innovatie in de gezondheidszorgtechnologie te zien," zegt hij. "Het is spannend om te weten dat we in een tijd leven waarin zoveel [vooruitgang] plaatsvindt."

Hoe ziet hij zijn eigen rol in die ruimte?

"Een bijdrage kunnen leveren aan de bredere inspanning om technologie te gebruiken om de wereld gezonder te maken is iets heel bijzonders," zegt hij.

Wat de toekomst betreft, wordt er op korte termijn gewerkt aan een Android app voor SafeWander. Naast het Hebrew Home wordt het product ook getest in woonzorgcentra in Maine en Californië.

"Het is spannend om te zien dat SafeWander door veel verschillende instellingen wordt gebruikt," zegt Shinozuka. "We proberen er gewoon voor te zorgen dat [het] aan zoveel mogelijk mensen kan worden geleverd."

Shinozuka zegt dat hij werkt aan een technologie die gebruikers van het product meer zou kunnen helpen, met name bij het voorkomen van vallen, een ander veel voorkomend probleem bij ouderen.

Ondanks alles blijft deze tiener verbaasd over - en dankbaar voor - de reis die hij maakt.

"[SafeWander] was mijn persoonlijke oplossing voor een familieprobleem," zegt hij. "Ik had nooit gedacht dat dit allemaal zou gebeuren. Ik hou van geavanceerde technologie en ik hou ervan deze te gebruiken om ouderen te helpen."