Veteranen lopen tijdens en na hun militaire dienst veel gezondheidsrisico's. Een veel voorkomende oorzaak van letsel die veel soldaten en veteranen treft is blootstelling aan extreme kou. Blootstelling aan koude kan in veel situaties voorkomen en lichte tot ernstige verwondingen veroorzaken. Veteranen kunnen stappen ondernemen om extreme koude verwondingen te voorkomen of zich te laten behandelen.
Wat is blootstelling aan extreme koude?
Verwondingen door extreme koude kunnen ontstaan als u binnen of buiten zonder de juiste bescherming of gedurende lange tijd aan een koude omgeving wordt blootgesteld. Ze kunnen ook ontstaan door contact met zeer koude chemicaliën en materialen. Blootstelling aan extreme kou kan leiden tot:
Onderkoeling. Onderkoeling treedt op wanneer de interne temperatuur van het lichaam te laag wordt. Gewoonlijk ligt uw lichaamstemperatuur tussen 97,5°F en 98,9°F. Een lichaamstemperatuur onder 35°C is het beginpunt van onderkoeling. Met een rectale thermometer kunt u de meest nauwkeurige temperatuur bepalen.
Symptomen van onderkoeling zijn onder andere:
-
Rillen
-
Mompelen
-
Slaperigheid
-
Verwarring
-
Zwakke pols
Bevriezing. Bevriezing treedt op wanneer de huid door blootstelling aan koude lucht of koud materiaal bevriest. Lichte gevallen kunnen genezen zonder blijvende schade. Meer extreme bevriezingswonden kunnen leiden tot infecties of amputatie.
De oren, vingers, wangen, tenen, neus en kin zijn de meest voorkomende plaatsen om bevriezing op te lopen. Symptomen van bevriezing zijn onder andere:
-
Roodheid van de huid
-
Gevoelloze huid
-
Wasachtige of verharde huid
-
Blaren die helder, wit, blauw of bloederig zijn
-
Stekende pijn
-
Witte, gele of grijs getinte huid
-
Zwart geworden huid, in extreme gevallen
Bevriezing gebeurt vaak tegelijk met onderkoeling.
Wintertenen. Wintertenen zijn vlekken van rode, geïrriteerde huid die kunnen ontstaan na blootstelling aan de kou. Ze gaan meestal vanzelf over. Ze kunnen jeuken of branderig aanvoelen. Wintertenen komen het meest voor op vingers en tenen, die kunnen opzwellen.
Geulvoet. Loopgraafvoet, of dompelvoet, ontstaat als de voeten te lang koud en nat zijn. De naam komt van soldaten die deze ziekte kregen van het verblijf in koude, natte tunnels die loopgraven worden genoemd.
Je hoeft niet in de vrieskou te zitten om loopgraafvoet te krijgen. Enkele symptomen van loopgraafvoet zijn:
-
Roodheid van de huid van de voet
-
Gezwollen voeten
-
Gevoelloosheid in de voeten
-
Pijn in de benen en krampen
-
Zwaar of prikkelend gevoel in de voeten
-
Blaren
-
Pijnlijke voeten of pijn
-
Huidschilfering of afvallen
Loopgraafvoet kan verdwijnen na drogen, rusten en opwarmen van de voeten. Zonder behandeling kan het blijvende schade aan de voeten veroorzaken. In extreme gevallen kan dit leiden tot amputatie.
Wanneer krijgen veteranen extreme koude verwondingen?
Verwondingen door extreme koude ontstaan vaak door verblijf in koude omgevingen met temperaturen onder 32°F. Besneeuwde, natte en winderige omstandigheden buiten kunnen het risico op letsel door blootstelling aan koude verhogen. Soldaten kunnen tijdens militaire trainingen of missies lange perioden in deze omgevingen doorbrengen.
Verwondingen door extreme koude kunnen ook ontstaan door werk met machines of chemicaliën. Airconditioning, koeling en andere militaire apparatuur maken gebruik van bepaalde koelgassen. Onbeschermd contact met deze gassen kan bevriezing veroorzaken.
Roken van sigaretten, drinken van alcohol, diabetes en bepaalde medicijnen kunnen het risico op letsel door blootstelling aan extreme kou in het leger verhogen. Jongere en meer ervaren soldaten lopen meer kans op verwondingen door blootstelling aan koude. Zij kunnen aarzelen om te zeggen dat ze het koud hebben.
Hoe behandelt u verwondingen door blootstelling aan extreme kou?
Onderkoeling en bevriezing hebben vergelijkbare behandelingen voor mildere gevallen. Niet-medische behandeling van koudeletsels kan bestaan uit het verplaatsen naar een warmere kamer of ruimte, het uittrekken van natte kleding en het gebruik van andermans lichaamswarmte.
Toegang tot een EHBO-doos van het leger kan ook helpen bij de behandeling van verwondingen door blootstelling aan extreme kou. Deze bevat lucifers en andere materialen om vuur te maken, een foliedeken en een waterreservoir dat kan worden verwarmd.
Lichte lichaamsbeweging verhoogt de lichaamstemperatuur, wat lichte onderkoeling kan helpen omkeren. Medische behandelingen voor ernstige gevallen van onderkoeling omvatten verwarmde dekens, IV-behandeling met verwarmde vloeistof en het inademen van verwarmde lucht.
Thuis kan bevriezing worden behandeld door de huid onder warm water te houden. Houd de huid niet tegen een vuur, radiator, warmwaterkruik of ander zeer heet oppervlak. Dit kan leiden tot brandwonden omdat de huid gevoelloos is.
Een arts kan ook een whirlpoolbehandeling geven om de bevroren huid weer op te warmen.
Hoe kunnen veteranen extreem koud letsel voorkomen?
Door u op koud weer te kleden kunt u meestal de meeste verwondingen door extreme kou voorkomen. De juiste kleding omvat:
-
Een binnenste kledinglaag van vochtafvoerende stof
-
lossere jassen en broeken van fleece of ander dik materiaal
-
Buitenlagen van winddicht materiaal
-
Het vermijden van katoen, dat water absorbeert.
Sokken mogen niet te strak zitten. Dit kan het risico op bevriezing verhogen door de bloedstroom af te snijden die de huid warm houdt. Sokken moeten op dezelfde manier worden samengesteld als kleding. Kies een vochtafvoerend binnenpaar en een dikker buitenpaar van wol.
Schoenen moeten waterdicht zijn. Zorg ervoor dat ze strak genoeg zitten zodat er geen sneeuw in kan komen. Vermijd te strakke schoenen.
Handschoenen, mutsen, sjaals, wanten en oorwarmers kunnen uw huid ook beschermen tegen extreme kou. U kunt handschoenen op dezelfde manier in lagen aanbrengen als sokken en kleding. Extra kleren in slaapzakken stoppen helpt ook om de warmte tijdens de slaap te behouden.
Hoe kunnen veteranen hulp krijgen bij verwondingen door extreem weer?
Soldaten in actieve dienst kunnen niet-spoedeisende hulp krijgen voor verwondingen door blootstelling aan extreme kou in een militaire kliniek of ziekenhuis. In afgelegen gebieden die ver verwijderd zijn van een militaire kliniek, kunnen bepaalde militaire gezondheidsplannen zorg van een andere aanbieder dekken. In noodgevallen kunt u naar een niet-militair ziekenhuis gaan.
De effecten van koud weer op het menselijk lichaam kunnen blijvende schade veroorzaken lang nadat de actieve dienst voorbij is. De veteranenverzekering kan sommige van deze permanente problemen als gevolg van blootstelling aan extreme kou dekken. Deze problemen kunnen omvatten:
-
Huidkanker bij bevriezingslittekens
-
Blijvende pijn, koudegevoeligheid en gevoelloosheid in bevroren gebieden
-
Bloedverlies en gevoelloosheid in de vingers
-
Spierzwakte
-
Hartproblemen zoals onregelmatige hartslag
-
Herhaalde schimmelinfecties
Veteranen kunnen contact opnemen met een milieugezondheidscoördinator van het Department of Veterans Affairs voor meer informatie over de behandeling van verwondingen door blootstelling aan extreme koude.
