Als je kind moeite heeft om geconcentreerd te blijven of zich impulsief gedraagt als gevolg van aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit (ADHD), hoop je misschien dat het iets is waar het overheen groeit. Sommige symptomen van ADHD, zoals dagdromen, vergeetachtigheid of friemelen, zijn immers vrij normaal voor kinderen. Maar hoewel het soms voorkomt, ontgroeien de meeste kinderen met ADHD het niet zomaar.
Wat gebeurt er met ADHD en zijn symptomen bij het ouder worden?
Mensen kunnen er op elke leeftijd achter komen dat ze ADHD hebben, maar de diagnose wordt het vaakst gesteld bij kinderen van rond de 6 jaar. Vroeger dachten deskundigen - en veel ouders - dat ADHD slechts in de helft van de gevallen doorwerkt in de tienerjaren en in de volwassenheid. Maar meer recente studies suggereren dat ADHD en de symptomen ervan meestal voortduren, zelfs nadat kinderen volwassen zijn geworden. Soms kunnen ADHD-symptomen verdwijnen en na verloop van tijd weer terugkomen of veranderen.
Eerdere studies suggereren dat ADHD symptomen vaak verdwijnen. Een studie uit 2016 keek bijvoorbeeld naar 579 kinderen met de diagnose ADHD tussen 7 en 10 jaar. Bijna de helft van hen werd opnieuw geëvalueerd als volwassene, op een gemiddelde leeftijd van ongeveer 25 jaar. De studie was gebaseerd op rapporten van ouders en van de volwassenen die ADHD hadden gehad.
Uit de studie bleek dat 60% van de kinderen met ADHD nog steeds symptomen had als volwassene. Meer dan 40% van hen voldeed volledig aan de criteria voor ADHD op basis van hun symptomen en de mate waarin die symptomen hun leven verstoorden.
Studies zoals deze leidden tot de algemene opvatting dat ADHD ongeveer de helft van de tijd doorgaat tot de volwassenheid. Maar de precieze cijfers variëren van studie tot studie. Een andere studie uit 2013 keek bijvoorbeeld naar meer dan 5.700 volwassenen die als kind de diagnose ADHD hadden gekregen. Daaruit bleek dat ADHD bij ongeveer 30% van hen bleef bestaan.
Het was duidelijk uit deze eerdere studies dat veel kinderen met ADHD niet ontgroeien als ze volwassen zijn. Maar ze suggereerden nog steeds dat veel kinderen ADHD "ontgroeien". Deze opvatting werd in twijfel getrokken door een recenter onderzoek waarin mensen met ADHD meerdere keren werden bekeken in plaats van slechts één of twee keer. De onderzoekers merkten op dat de meeste pogingen om te kijken wat er gebeurt bij ADHD na verloop van tijd geen rekening hielden met de vraag of mensen nog steeds symptomen van ADHD hadden. Ze hielden er ook geen rekening mee of volwassenen die als kind ADHD hadden nog steeds medicijnen ervoor gebruikten.
Om meer informatie te krijgen in deze nieuwe studie, schreven onderzoekers meer dan 550 kinderen met ADHD in. Ze volgden hen acht keer, vanaf 2 jaar na het eerste interview tot 16 jaar, toen de proefpersonen ongeveer 25 jaar oud waren. Zij keken telkens naar ADHD en ADHD-symptomen door te vragen aan ouders, leerkrachten en de mensen met ADHD zelf. Ze keken ook of ze behandeld werden voor ADHD.
Wat zij vonden suggereert dat ADHD niet iets is dat je gewoon hebt of niet hebt. En de weg die het in de loop van de tijd kan nemen kan ook variëren. In overeenstemming met eerdere studies leek ongeveer 30% van de deelnemers aan de studie op een bepaald moment volledig te herstellen van ADHD en de symptomen ervan. Maar de meesten die schijnbaar herstelden - 60% - hadden een herhaling. Dus hun ADHD leek een tijdje weg te gaan en dan weer terug te komen. Uit de studie bleek ook dat de meeste volwassenen die niet volledig voldeden aan de criteria voor ADHD soms nog steeds symptomen hadden of nog steeds ADHD-medicijnen gebruikten.
Slechts ongeveer 9% van de kinderen kwam over hun ADHD heen of leek er definitief overheen te groeien. De aandoening bleek stabiel te blijven bij minder dan 11% van de mensen in de studie. De meesten met ADHD vertoonden veranderingen in de tijd. Op basis van de rapporten van de deelnemers aan de studie leken de ADHD-symptomen meestal op en neer te gaan. Ze konden een tijdje beter worden en dan weer slechter.
Dit was een kleine studie, dus we hebben meer onderzoek nodig om harde conclusies te kunnen trekken. Maar deze bevindingen tonen aan dat ADHD en zijn symptomen kunnen veranderen om redenen die niet duidelijk zijn.
Wat gebeurt er met de hersenen als je ouder wordt en ADHD hebt?
Het is niet helemaal duidelijk wat er gebeurt in de hersenen van kinderen met ADHD of hoe ze in de loop van de tijd veranderen. Er zijn veel studies gedaan naar de hersenen. Maar één reden waarom het moeilijk te zeggen is, is dat verschillende studies verschillende dingen hebben gezien. Er kunnen vele redenen zijn voor die verschillen, waaronder variaties tussen mensen met ADHD en de manier waarop die studies zijn gedaan.
Een andere recente kleine studie bekeek hersenbeelden van 31 jonge volwassenen met ADHD in vergelijking met volwassenen zonder ADHD. Ook werd gekeken hoeveel symptomen de volwassenen als kind hadden. De studie zag enkele wijdverspreide veranderingen, waaronder veranderingen in dichtheid en vorm in verschillende delen van de hersenen. Die veranderingen hielden het sterkst verband met de symptomen van ADHD die mensen als kind hadden. Het suggereerde de onderzoekers dat de veranderingen in de hersenen van kinderen met ADHD-symptomen er nog steeds zijn als die kinderen ouder worden.
Dit draagt dus bij tot het idee dat ADHD bij kinderen niet verdwijnt bij het ouder worden. Maar er zijn nog veel vragen. Er is meer onderzoek nodig om echt te begrijpen wat er gebeurt in de hersenen bij ADHD en hoe het verandert in de loop van de tijd. Het kan ook afhangen van welk type ADHD iemand heeft.
Wat je kunt verwachten als je opgroeit met ADHD
Zelfs als uw kind ADHD niet ontgroeit, kan het er anders uitzien naarmate het ouder wordt. ADHD symptomen bij kinderen zijn vaak makkelijker te herkennen. Volwassenen die al jaren ADHD hebben, hebben misschien manieren gevonden om hun symptomen te beheersen of te verbergen.
Kinderen met ADHD kunnen kronkelen, friemelen of veel rondrennen. Ze kunnen moeite hebben om op school of thuis bij de les te blijven. Ze kunnen ook impulsief zijn, in de rij gaan staan of voor hun beurt praten. Als volwassene blijven ze vaak worstelen met hun aandacht, terwijl sommige van de andere symptomen verdwijnen of in zichzelf gekeerd zijn. Bijvoorbeeld, in plaats van hyperactief kunnen ze zich rusteloos of snel verveeld voelen.
Veel verschillende dingen kunnen van invloed zijn op hoe ADHD-symptomen in de loop der tijd veranderen. Stress kan een rol spelen. Hetzelfde geldt voor de hoeveelheid steun die iemand krijgt en hoe goed hij met deze symptomen kan omgaan.
Het is ook mogelijk dat sommige kinderen die ADHD lijken te ontgroeien, het aanvankelijk niet hadden. Sommige deskundigen denken dat dit een reden is waarom sommige kinderen het lijken te ontgroeien. Het aantal kinderen met de diagnose ADHD is de laatste jaren gestegen. Het is niet duidelijk of dat komt omdat de aandoening vaker voorkomt of dat er meer kinderen worden gediagnosticeerd. De manier waarop artsen ADHD diagnosticeren is in de loop der tijd ook veranderd, wat een deel van de verschillen kan verklaren.
Als uw kind nu met ADHD leeft, kunt u verwachten dat de symptomen beter worden door behandeling en als u manieren leert om hen te helpen ermee om te gaan. Als ze opgroeien, zijn er waarschijnlijk momenten dat ze minder last hebben van de symptomen of dat ze zelfs verdwijnen. Maar de laatste gegevens wijzen erop dat ze er waarschijnlijk - negen van de tien keer - niet helemaal overheen zullen groeien.
