Chirurgen, die het van dichtbij zien, bieden manieren om wapengeweld te stoppen

Door Damian McNamara, MA

2 juni 2022 - Traumachirurgen bevinden zich in de moeilijke positie om slachtoffers te zien vlak na vuurwapengeweld in de Verenigde Staten, en ze hebben wat advies.

Hun strategieën kunnen werken ongeacht waar je staat over het Tweede Amendement van de Grondwet, zei Patricia Turner, MD. "Onze voorstellen worden omarmd door zowel wapenbezitters als niet-wapenbezitters, en daarin zijn we uniek."

Deze "implementeerbare oplossingen" zouden het volgende bloedbad kunnen voorkomen, zei Turner, uitvoerend directeur van het American College of Surgeons, tijdens een persconferentie die de groep donderdag sponsorde.

"Onze toekomst - inderdaad al onze toekomsten - hangen af van ons vermogen om duurzame, uitvoerbare stappen te vinden die we morgen kunnen implementeren om levens te redden," zei ze.

Perspectief uit de eerste hand

"Helaas ben ik hier vandaag als traumachirurg die twee van de grootste massale schietpartijen in de moderne Amerikaanse geschiedenis heeft verzorgd," zei Ronald Stewart, MD, voorzitter van de afdeling Chirurgie van het University Hospital in San Antonio, TX.

Stewart behandelde slachtoffers van de schietpartij in de Sutherland Springs First Baptist Church in 2017 - waarbij 27 mensen omkwamen, onder wie de schutter - en de schietpartij op de school in Uvalde vorige week, beide in Texas.

"De verwondingen die zijn toegebracht door wapens met hoge snelheid die bij beide aanvallen zijn gebruikt, zijn afschuwelijk. Een automatisch geweer met hoge capaciteit en magazijnvulling zoals de AR-15 veroorzaakt extreem destructieve weefselwonden," zei hij.

Een van de voorstellen van de groep is om de regulering van wapens met hoge snelheid, waaronder AR-15's, te versterken.

"Deze wonden zijn verschrikkelijk dodelijk van dichtbij, en helaas overleven de meeste slachtoffers niet lang genoeg om naar een traumacentrum te gaan," zei Stewart.

Positief is dat "al onze huidige [Uvalde] patiënten beter worden, wat ons echt blij maakt in deze donkere tijd," zei hij. "Maar ze hebben allemaal een lange weg af te leggen naar herstel met zowel de fysieke als de emotionele impact van hun verwondingen."

Jeffrey Kerby, MD, was het daarmee eens.

"Traumachirurgen zien de fysieke effecten op korte termijn van deze verwondingen en zien hoe patiënten worstelen met de gevolgen op lange termijn van deze wonden," zei Kerby, directeur van trauma- en acute zorgchirurgie aan de Universiteit van Alabama in Birmingham.

Chirurgen voelen 'diepe impact' van schietpartijen

"Geweld met vuurwapens heeft een diepgaande impact op chirurgen, en wij zijn de onbetwiste materiedeskundigen in de behandeling van de tragische gevolgen," zei Patrick Bailey, MD, medisch directeur voor belangenbehartiging bij het American College of Surgeons.

"Dit heeft ook gevolgen voor chirurgen," zei Kerby, die ook voorzitter is van het Traumacomité van de chirurgengroep. "Wij zijn mensen, en we kunnen niet anders dan delen in het verdriet, de pijn en het lijden dat onze patiënten ondergaan."

"Als kinderchirurg ... ben ik maar al te vaak getuige geweest van de gevolgen van vuurwapengeweld, en de verwoesting strekt zich uiteraard niet alleen uit tot de slachtoffers, maar ook tot hun families", aldus Bailey. "Om het kort te zeggen: in onze cultuur is het niet de bedoeling dat ouders hun kinderen moeten begraven.

Een volksgezondheidscrisis

"Het is belangrijk te erkennen dat we het hebben over een volksgezondheidsaanpak," zei Eileen Bulger, MD, waarnemend hoofd van de traumadivisie aan de Universiteit van Washington in Seattle. Die strategie is belangrijk voor het betrekken van zowel vuurwapenbezitters als gemeenschappen met een hoger risico op vuurwapengeweld, zei ze.

Een commissie van het American College of Surgeons ontwikkelde in 2018 specifieke aanbevelingen, die nog steeds geldig zijn. De groep bracht chirurgen uit de hele VS samen, waaronder "gepassioneerde vuurwapenbezitters en experts in vuurwapenveiligheid," zei Bulger.

De commissie was het bijvoorbeeld eens over 10 specifieke aanbevelingen "waarvan we geloven dat ze tweepartijdig zijn en een onmiddellijke impact kunnen hebben bij het redden van levens."

"Ik ben een levenslange wapenbezitter," zei Bailey, en benadrukte dat het proces van het team deelname en perspectief van andere chirurgen omvatte "die, net als ik, ook wapenbezitters zijn, maar wapenbezitters die ook de impact van vuurwapengeweld in ons land willen verminderen."

De aanbevelingen hebben betrekking op deze gebieden:

• Wapenbezit

• Registratie van vuurwapens

• Vergunning

• Onderwijs en opleiding

• Verantwoordelijkheden eigenaarschap

• Verplichte rapportage en risicobeperking

• Veiligheidsinnovatie en technologie

• Onderzoek

• De cultuur van geweld

• Sociaal isolement en geestelijke gezondheid

We hebben bijvoorbeeld "momenteel bepaalde klassen wapens met een aanzienlijk offensief vermogen," zei Bulger, "die op passende wijze worden beperkt en gereguleerd onder de Nationale Vuurwapenwet als klasse 3 wapens."

Deze groep omvat volautomatische machinegeweren, explosieven en geweren met korte loop.

"Wij bevelen een formele herbeoordeling aan van de vuurwapens die in elk van deze nationale vuurwapenklassen zijn ingedeeld," zei Bulger.

Zo zouden semiautomatische geweren met hoge capaciteit en magazijnvulling, zoals de AR-15, moeten worden geherclassificeerd als NFA klasse 3 vuurwapens, of ze zouden een nieuwe classificatie moeten krijgen met strengere regelgeving.

De ACS is voorstander van een formele veiligheidsopleiding voor alle nieuwe wapenbezitters. Ook zouden eigenaars die hun vuurwapens niet redelijk veilig opbergen verantwoordelijk moeten worden gehouden voor gebeurtenissen die verband houden met het ontladen van hun vuurwapens, aldus Bulger. En mensen die geacht worden een onmiddellijke bedreiging voor zichzelf of anderen te vormen door wapenbezit zouden tijdelijk of permanent beperkt moeten worden, met een eerlijk proces.

Hervormingen op het gebied van onderzoek en rapportage

De ACS roept ook op om onderzoek naar vuurwapenverwondingen en de preventie van vuurwapenverwondingen federaal te financieren, zei Bulger. Het onderzoek moet ook onpartijdig gebeuren, zei ze.

"We zijn bezorgd dat de manier waarop en de toon waarop informatie aan het publiek wordt vrijgegeven, kan leiden tot copycat massamoordenaars," zei ze. "De ACS beveelt aan dat wetshandhavers en de pers stappen ondernemen om bijvoorbeeld de beruchtheid van de schutter weg te nemen."

Bulger ging ook in op de geestelijke gezondheid. "Wij moedigen het herkennen van signalen van geestelijke gezondheid en sociale isolatie door leraren, adviseurs, collega's en ouders aan." Wanneer ze worden herkend, is onmiddellijke doorverwijzing naar professionals nodig.

Naast deze aanbevelingen heeft een ander team van het American College of Surgeons een overzicht gepubliceerd van manieren om de ongelijkheid die bijdraagt aan geweld aan te pakken. "Wij pleiten voor federale financiering ter ondersteuning van de ontwikkeling van ziekenhuis- en gemeenschapsprogramma's voor interventie en preventie van geweld," zei Bulger.

Turner zei dat op basis van de aanbevelingen van de ACS werkgroep, zij gelooft dat veel wapenbezitters deze stappen zullen steunen.

Bailey, zelf wapenbezitter, zei: "Ik geloof niet dat de aanbevolen stappen ... een onnodige last vormen voor de rechten van individuele wapenbezitters."

De tijd is nu gekomen

De meeste verwondingen door vuurwapens zijn niet het gevolg van massale schietpartijen, zei Kerby.

"Mijn eigen traumacentrum heeft een toename van 40% gezien in het aantal vuurwapenverwondingen in de laatste 2 jaar," voegde hij eraan toe, "en deze aantallen blijven groeien."