Kan een gebroken hart de echtgenoot van de Texaanse leraar hebben gedood?

Door Lindsay Kalter

27 mei 2022 -- In een schijnbaar eindeloze stroom van tragisch nieuws uit Uvalde, TX, stierf de echtgenoot van een gedode lerares donderdag vlak na thuiskomst van haar herdenking.

Irma Garcia was een van de twee leraren die dinsdag samen met 19 leerlingen werden neergeschoten op de Robb basisschool. Familieleden zeiden donderdag dat haar man en liefje van de middelbare school, Joe, stierf aan een gebroken hart.

"Ik geloof echt dat Joe stierf aan een gebroken hart en het verlies van de liefde van zijn leven van meer dan 25 jaar was te veel om te dragen," schreef Irma's nicht, Debra Austin, op een GoFundMe pagina, die vanaf vrijdagmiddag meer dan 2,29 miljoen dollar had opgebracht.

Hoewel de exacte oorzaak van Joe Garcia's dood onduidelijk is, is dood door gebroken hart geen hyperbolische mythe die in boeken en films in stand wordt gehouden. Niet alleen is het echt, maar artsen zeggen dat het toeneemt.

Het gebroken hart syndroom, medisch bekend als takotsubo cardiomyopathie of stress-geïnduceerde cardiomyopathie, kan optreden wanneer iemand extreme stress heeft ervaren - inclusief, maar niet beperkt tot, het verlies van een dierbare.

De meeste gevallen van het gebroken hartsyndroom komen voor bij vrouwen - ongeveer 88% - meestal na de menopauze.

De symptomen lijken op die van een klassieke hartaanval: plotselinge, hevige pijn op de borst en kortademigheid. Maar in tegenstelling tot een hartaanval is er bij het gebroken hartsyndroom meestal geen sprake van verstopte kransslagaders of blijvende hartschade. De extreme hoeveelheid stress brengt het hart in een shocktoestand, waardoor de hartspier niet meer goed kan knijpen, zegt Tracy Stevens, MD, cardioloog aan het Saint Luke's Mid America Heart Institute in Kansas City.

"Adrenaline wordt vrijgegeven door de bijnier, en bindt zich dan aan receptoren en kan deze ernstige vecht- of vluchtreactie veroorzaken," zegt Stevens. "We zien het de laatste jaren vaker, mogelijk omdat we door de pandemie stress zien op niveaus die we nog niet eerder hebben gezien."

Hoewel er geen onderzoek is gedaan naar pandemiegerelateerde stressoren en een mogelijke stijging van het aantal gevallen, bleek uit een studie uit 2021, gepubliceerd in het Journal of the American Heart Association, dat tussen 2006 en 2017 de diagnose van het gebroken hart syndroom minstens 6 tot 10 keer zo snel toenam voor vrouwen in de leeftijdsgroep van 50 tot 74 jaar dan in elke andere groep.

De aandoening kan fataal zijn, maar is meestal minder dodelijk dan een hartaanval, met een sterftecijfer van slechts ongeveer 2%, zegtAbhijeet Dhoble, MD, universitair hoofddocent cardiovasculaire geneeskunde aan de McGovern Medical School van het University of Texas Health Science Center.

Stress kan een trigger zijn voor beide, zegt Dhoble. Maar een hartaanval heeft een onderliggende oorzaak, terwijl het gebroken hartsyndroom alleen door stress wordt veroorzaakt.

Artsen ontdekken vaak dat een patiënt een door stress veroorzaakte episode heeft gehad in plaats van een hartaanval wanneer zij de linkerhartkamer zien, de belangrijkste pompkamer, zegt Dhoble. In deze gevallen ontwikkelt de linkerkamer een smalle hals en een ronde bodem, waardoor hij de vorm aanneemt van een octopuspot - een apparaat dat in Japan door vissers wordt gebruikt en takotsubo wordt genoemd.

"Het volgt op acute stress in het leven van mensen, van het verliezen van een baan tot het verliezen van een familielid," zegt Dhoble. "Het kan fataal zijn, maar meestal is het omkeerbaar."

Om het gebroken hart syndroom te behandelen, dienen artsen meestal bloeddrukmedicatie en bloedverdunners toe, met een hersteltijd die tot een week kan duren.

Verschillende stressvolle gebeurtenissen in het leven kunnen iemand vatbaarder maken voor deze aandoening, aldus Cristina Montalvo, MD, hoofd consultatie- en spoedeisende psychiatrie bij Tufts Medical Center. Stressoren variërend van chronische angst tot het meemaken van zeer stressvolle gebeurtenissen zoals terroristische aanslagen kunnen iemand kwetsbaarder maken, zegt ze.

"Verrassing, acuut verlies of zelfs acute fysieke spanning kunnen leiden tot veranderingen in het hart", zegt ze. "Het is zeker iets wat we vaker zien."