Na schietpartij op school in Texas zoeken ouders naar nieuwe antwoorden

Door Kathleen Doheny

27 mei 2022 -- Amy Chambers plant binnenkort een bezoek aan de directeur van de basisschool van haar zoon in Joplin, MO. Het rangniveau van de 19 kinderen die dinsdag bij de schietpartij op school in Uvalde, TX, werden gedood, bleef haar niet onopgemerkt. Haar zoon, de jongste van haar drie, zit ook in de vierde klas.

Chambers, een kerksecretaresse in Joplin, vindt de beveiliging om de school van haar zoon binnen te komen goed, maar ze heeft vragen over hoe de afzonderlijke klaslokalen van de school een indringer zouden aanpakken.

Toen een van haar oudere kinderen op een bijeenkomst van de universiteit was over beveiliging, herinnert ze zich dat de spreker het erover had om de hele klas dingen naar een indringer te laten gooien om de aandacht af te leiden, en dan misschien aan te vallen. "Ik wil daar met onze school over praten," zegt ze, en uitzoeken: "Hebben ze individuele klassenprotocollen" om met de what-ifs om te gaan.

Ook Dana Pustetta, een televisiecameraman in Long Beach, CA, en vader van een 5-jarige dochter, is van plan informatie in te winnen over de veiligheidssituatie op haar school.

"Ik ga praten met de school van mijn kind en kijken welke training ze gaan inzetten.

Hij hoopt dat ze het "voorbereiding op noodsituaties" noemen in plaats van een "oefening voor actieve schutters". Dat laatste, zegt hij, "voedt volgens mij de angst." Hij heeft liever dat schoolfunctionarissen het uitleggen als "als dit gebeurt" en de kinderen vertellen wat ze moeten doen, in plaats van de indruk te wekken dat ze het incident moeten verwachten. "Ik ga liever niet uit van het ergste."

In de nasleep van de tragedie in Uvalde, waarbij ook twee leraren omkwamen, is het begrijpelijk dat ouders met schoolgaande kinderen aan schoolveiligheid denken. Kim Vann is hoofd bedrijfsvoering van Safe and Sound Schools, een nationaal non-profit centrum voor veiligheid en belangenbehartiging, opgericht door ouders van kinderen die omkwamen bij de schietpartij op de Sandy Hook Elementary School in 2012. Ze zegt dat ze van ouders en anderen hebben gehoord sinds de tragedie van dinsdag.

"We kunnen het niet bijhouden," zegt ze over de vragen. "De telefoontjes die we krijgen zijn [ook] van scholen en staatsverenigingen die middelen willen delen met ouders en scholen."

Sommige ouders vragen scholen niet alleen om specifieke veiligheidsprotocollen, maar richten zich ook tot wetgevers en anderen vragen om wijzigingen in de wapenwetgeving.

Maar Pustetta is niet van plan om de wetgever om wapenhervorming te vragen.

"Ik denk dat een brief aan een senator aan dovemansoren gericht zal zijn, totdat het kind of kleinkind van een senator er rechtstreeks bij betrokken is, helaas," zegt hij.

Maar andere ouders - sommige hooggeplaatste - sporen mensen aan om hun wetgevers te benaderen.

Steve Kerr, coach van de Golden State Warriors van de NBA, en een ouder wiens vader in 1984 werd vermoord toen hij professor was aan de Amerikaanse Universiteit van Beiroet, wijdde dinsdag een persconferentie voorafgaand aan de wedstrijd aan een oproep om actie te ondernemen op het gebied van wapenwetgeving.

"Genoeg is genoeg," zei een zeer emotionele Kerr terwijl hij de conferentie voor de play-offs van de Western Conference afkapte en helemaal niet over basketbal sprak.

Petities op het internetplatform Change.org waarin wordt gevraagd om wapenwetgeving, waarin Uvalde specifiek wordt genoemd, namen na dinsdag toe.

Status van schoolbeveiliging

Volgens Michele Gay, uitvoerend directeur en oprichter van Safe and Sound Schools, is de veiligheid op scholen de laatste jaren verbeterd. Zij verloor haar dochter, Josephine Grace, bij de Sandy Hook schietpartij. In een verklaring zegt ze dat de organisatie jaarlijks een onderzoek doet naar de veiligheid op school. Het volgende rapport komt begin juli uit.

"In de afgelopen 10 jaar hebben we landelijk een gestage verbetering gezien in de basismaatregelen voor veiligheid en beveiliging", zegt ze. Haar organisatie heeft een Framework for Comprehensive School Safety, dat de nadruk legt op een teambenadering, en veel gebieden van schoolveiligheid omvat, zoals geestelijke gezondheid, rampenbestrijding, gezondheid en welzijn, en veiligheid.

Maar ze erkent dat "veiligheidsprogramma's, maatregelen en beleid sterk verschillen van district tot district, van staat tot staat, en in stedelijke, landelijke en voorstedelijke omgevingen."

Hoe ouders kunnen onderzoeken, betrokken raken

Ouders moeten absoluut inzicht krijgen in de veiligheid van hun kinderen op school en de noodplannen, zegt Robin Gurwitch, PhD, een psycholoog en professor aan de Duke University in Durham, NC.

Zij stelt een proces in twee stappen voor ouders voor: Zoek uit wat het plan is. Zoek uit hoe je een actieve rol kunt spelen.

Ouders moeten ook nadenken over eventuele speciale vaardigheden die zij hebben en die van pas kunnen komen bij het ontwikkelen of bijwerken van veiligheidsplannen. Ouders kunnen bijvoorbeeld first responders zijn die hun inzichten kunnen delen. "Zij kunnen hun kennis inbrengen in de planning," zegt ze.

En natuurlijk zijn dezelfde gesprekken gevoerd na elk van de schijnbaar eindeloze reeks schietpartijen op scholen in de Verenigde Staten.

Sommige families hebben geprobeerd om de tragedie zin te geven door zich kandidaat te stellen voor een zetel in het schoolbestuur, zegt ze, zodat ze een hand hebben in het beleid over veiligheid en beveiliging.

Weten wat het plan is op de school van je kinderen kan helpen om de angst van ouders te verminderen, zegt ze.

Uw hulp aanbieden via de PTA van de school is één mogelijkheid, zegt Gurwitch.

Ken Trump is voorzitter van National School Safety and Security Services, een adviesbureau voor schoolveiligheid in Cleveland, OH. Op zijn website somt hij 10 praktische dingen op die ouders kunnen doen om de veiligheid op school en de voorbereiding op noodsituaties te beoordelen. De lijst bevat dingen die u uw kind, afhankelijk van de leeftijd, kunt vragen over veiligheid - zoals waar ze zich veilig voelen en wat er gedaan kan worden om de veiligheid te verbeteren. Er staat ook dat ouders moeten weten hoe de school toegankelijk is en hoe bezoekers worden toegelaten.

Safe and Sound Schools publiceert het Framework for Comprehensive School Safety. De categorieën weerspiegelen de complexiteit van schoolveiligheid.

De PTA biedt ook richtlijnen over wat ouders mogen verwachten op het gebied van schoolveiligheid en stelt belangrijke vragen om te stellen.

Maar beveiliging op scholen is niet altijd genoeg. Het schoolsysteem van Uvalde kreeg een subsidie van bijna 70.000 dollar van de staat, verhoogde het aantal agenten in zijn politiemacht en verdubbelde de uitgaven voor beveiliging in de afgelopen 4 jaar, volgens The New York Times.

Uit een studie uit 2019, gepubliceerd in het tijdschrift Violence and Gender, bleek dat meer beveiliging op scholen geen effectief afschrikmiddel is geweest.

"Dit uitgebreide overzicht van de literatuur van 2000 tot 2018 met betrekking tot preventie van vuurwapengeweld op school heeft geen programma's of praktijken gevonden met bewijs dat ze dergelijk vuurwapengeweld verminderden," schreven de auteurs. "Het aannemen van ineffectieve maatregelen om vuurwapengeweld op school te verminderen, kan ouders, schoolpersoneel en leerlingen in slaap sussen door te denken dat ze zich geen zorgen meer hoeven te maken over hun veiligheid op school."

Een doordacht gesprek modelleren

Ondanks de bezorgdheid over schoolveiligheid raadt Gurwitch ouders aan om gesprekken met schoolfunctionarissen aan te gaan met het oog op en de instelling van een doordacht gesprek voor hun kinderen. "We hebben geen uniform idee over wat we moeten doen om ervoor te zorgen dat dit waarschijnlijk niet meer gebeurt," zegt ze. "Mensen hebben verschillende meningen."

Ze herinnert zich de vaak heftige meningsverschillen tussen ouders onderling en tussen ouders en opvoeders tijdens COVID-19 maskerende debatten, en ze dringt er bij ouders op aan om de gesprekken rustig te houden. "We moeten er rekening mee houden dat we nog steeds rolmodellen moeten zijn voor onze kinderen."