Wat te weten over apenpokken temidden van Amerikaanse gevallen

Door Kelly Wairimu Davis, MS

24 mei 2022 - Na 2 jaar over het coronavirus te hebben gehoord, is er nu een andere besmettelijke ziekte op de radar van de Amerikanen: de apenpokken.

Er is nu één bevestigd geval en vier verdachte gevallen van het monkeypoxvirus - een zeldzame ziekte die nauw verwant is aan pokken - in de VS, volgens de CDC.

Er zijn twee stammen van het virus: een uit Centraal-Afrika en een andere uit West-Afrika die minder ernstig is. De stam uit West-Afrika is de oorzaak van recente gevallen van pokken. Het bevestigde geval in de VS is een man in Massachusetts die onlangs naar Canada was gereisd.

De vier verdachte gevallen - één in Florida, één in New York City en twee in Utah - zijn alle geïdentificeerd bij mannen. Zij zijn positief getest op orthopox, de familie van virussen waartoe ook de apenpokken en de pokken behoren.

Mensen met vermoedelijke gevallen hadden onlangs ook internationaal gereisd, maar specifieke locaties worden niet bekendgemaakt vanwege de privacy, aldus Jennifer McQuiston, DVM, adjunct-directeur van de CDC's Division of High Consequence Pathogens and Pathology.

Er is ook een vermoedelijk geval van het virus in Seattle bij een man die onlangs was teruggekeerd uit een land met gevallen van monkeypox, meldden lokale gezondheidsfunctionarissen maandag.

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie zijn er momenteel meer dan 90 bevestigde gevallen en ongeveer 28 verdachte gevallen van monkeypox in een dozijn landen.

Deze uitbraak is ongebruikelijk omdat er gevallen zijn opgedoken in gebieden in de wereld waar het virus zelden voorkomt, zoals Australië, Canada, het Verenigd Koninkrijk en andere landen in Europa.

In de VS vermoedt de CDC dat in de komende dagen en weken waarschijnlijk meer gevallen van monkeypox zullen worden ontdekt.

Hoewel monkeypox een bron van zorg is, is quarantaine om de verspreiding ervan tegen te gaan waarschijnlijk niet nodig, aldus president Joe Biden.

"Ik denk gewoon niet dat het het niveau van bezorgdheid bereikt dat bestond met COVID-19, en het pokkenvaccin werkt ervoor," zei hij op een recente nieuwsconferentie.

Waarom verspreiden apenpokken zich nu?

Redenen achter de huidige wereldwijde uitbraak zijn onbekend of in ieder geval niet bekend gemaakt, zegt Aaron Glatt, MD, voorzitter van de afdeling geneeskunde van het Mount Sinai South Nassau ziekenhuis in de staat New York.

Maar hoewel sommige vragen over monkeypokken onbeantwoord blijven, is het virus nauwelijks nieuw.

Monkeypox is endemisch in West- en Centraal-Afrika, waar de meeste gevallen zijn gevonden sinds de ontdekking van het virus. In de afgelopen 5 jaar zijn veel gevallen van monkeypox opgedoken in Nigeria, wat leidde tot infecties bij ten minste negen mensen in verschillende delen van de wereld die onlangs uit het land waren teruggekeerd, vertelde McQuiston aan verslaggevers op een recente nieuwsconferentie.

Er zijn eerder gevallen van menselijke monkeypox ontdekt in de VS, waaronder twee mensen die in 2021 naar Nigeria waren gereisd.

Zevenenveertig bevestigde en waarschijnlijke gevallen werden ook gevonden in de VS in 2003. Die hielden nauw verband met uit Ghana geïmporteerde dieren, aldus de CDC.

Maar recente wereldwijde gevallen van monkeypox werden gevonden bij mensen die West-Afrika of andere landen waar het virus vaak voorkomt niet hadden bezocht. Geïnfecteerde mensen hadden gereisd naar Canada en landen in Europa, waar eind april en begin mei gevallen werden gemeld.

Wat zijn de symptomen van monkeypox?

De symptomen van monkeypox zijn vergelijkbaar met die van het pokkenvirus, maar minder ernstig. Ze treden normaal gesproken een week of twee na blootstelling aan het virus op, hoewel het in sommige gevallen langer kan duren.

Monkeypox begint meestal met griepachtige symptomen, waaronder koorts, koude rillingen, hoofdpijn en spierpijn.

In tegenstelling tot pokken en waterpokken komen ook gezwollen lymfeklieren voor. (Opmerkelijk: Ondanks gelijkluidende namen en beschrijvingen worden waterpokken veroorzaakt door het varicella-zostervirus, wat betekent dat het niet verwant is aan het apenpokkenvirus).

Na 1 tot 3 dagen van deze symptomen ontstaat meestal uitslag in het gezicht, die zich vervolgens kan uitbreiden naar de rest van het lichaam.

Vervolgens kunnen de meest opvallende symptomen ontstaan: platte, ronde laesies op verschillende delen van het lichaam die uiteindelijk veranderen in bulten gevuld met een heldere vloeistof.

Deze bulten worden uiteindelijk korstig en vallen dan af.

Het herstel duurt meestal 2 tot 4 weken, zelfs zonder specifieke behandeling.

Hoe verspreidt Monkeypox zich? Monkeypox wordt grotendeels overgedragen door nauw, huid-op-huid contact met mensen die laesies hebben als gevolg van het virus.

Je kunt het virus ook oplopen via ademhalingsdruppels als je langere tijd in de buurt bent van een besmet persoon met laesies in de mond.

"We hebben het hier over nauw contact - het is niet zo dat als je iemand in de supermarkt passeert, die persoon risico loopt op monkeypox," zegt McQuiston.

Om de verspreiding van het virus te voorkomen, is het het beste om mensen die het virus hebben in quarantaine te plaatsen en hun naaste contacten op te volgen, aldus de CDC.

Sommige gezondheidsdeskundigen stellen ook een "ringvaccinatie"-strategie voor om de verspreiding van monkeypox tegen te gaan, wat inhoudt dat de naaste contacten van een met het virus besmet persoon worden ingeënt.

Zijn er vaccins voor Monkeypox?

Het pokkenvaccin is volgens de CDC minstens 85% effectief tegen het monkeypoxvirus.

De V.S. heeft momenteel één antiviraal en twee door de FDA goedgekeurde vaccins ter preventie van pokken.

Eén - een nieuwer vaccin met de naam Jynneos - is ook goedgekeurd voor de bestrijding van monkeypokken. Personen van 18 jaar en ouder kunnen het vaccin met twee doses krijgen als zij een hoog risico lopen op pokken of monkeypokken.

De VS heeft ongeveer 1.000 doses Jynneos-vaccin en heeft meer gevraagd van de nationale voorraad voor bepaalde "contacten met een hoog risico van sommige van de eerste patiënten", aldus McQuiston.

De VS heeft ook meer dan 100 miljoen doses van een ouder pokkenvaccin, ACAM2000 genaamd. Maar gezondheidsfunctionarissen aarzelen om het aan het publiek te geven omdat het ernstige bijwerkingen kan hebben.

Deze bijwerkingen kunnen bijzonder gevaarlijk zijn voor mensen met een verminderde immuniteit of mensen met eczeem, aldus John Brooks, MD, medisch epidemioloog bij de CDC's Division of HIV/AIDS Prevention.

Op dit moment worden pokkenvaccins vooral gegeven aan mensen die zijn blootgesteld aan monkeypokken of die "een belangrijke reden hebben om het vaccin te krijgen", aldus Glatt.

"Je zou dit op dit moment niet aan de algemene bevolking geven."

Hoe worden gevallen van monkeypox bevestigd?

Het testen gebeurt in twee fasen.

Eerst worden monsters van patiënten naar staatslaboratoria gestuurd om te worden getest op orthopokken.

Als de test positief is, worden de monsters naar de CDC gestuurd voor een monkeypox test.

Moet ik een speciaal soort dokter zoeken voor de behandeling van monkeypokken?

Als u vermoedt dat u monkeypox heeft opgelopen, kunt u naar uw plaatselijke dokterspraktijk gaan.

"Dit is een ziekte waarvoor we eerstelijns zorgverleners vragen om waakzaam te zijn, omdat het kan worden beheerd of gediagnosticeerd in een algemene artsenpraktijk met behulp van standaard voorzorgsmaatregelen," zegt Brooks.

Bescherming tegen monkeypox voor gezondheidswerkers omvat het dragen van handschoenen, een N95 ademhalingsapparaat, een gezichtsmasker en eventueel een beschermende jas, zegt hij.

Wie is het meest kwetsbaar voor het Monkeypox-virus?

Iedereen kan besmet raken en de monkeypox verspreiden na nauwe blootstelling aan het virus.

Toch zijn de meeste recente gevallen in de wereld vastgesteld in delen van de homo- en biseksuele gemeenschap, en andere mannen die seks hebben met andere mannen.

En hoewel monkeypox niet wordt geclassificeerd als een SOA, kan het virus zich verspreiden "tijdens seksueel en intiem contact, alsook bij persoonlijk contact in gedeeld beddengoed en kleding", aldus Brooks.

Monkeypox kan ook worden verward met bepaalde SOA's, vooral wanneer er viruszweren zijn in de genitaliën en anus, zegt hij.

"Een ding dat ik wil zeggen over de ziekte is hoe de ziekte zich presenteert, deze laesies en uitslag zijn een beetje atypisch dan wat we verwachten," zegt Brooks.

"In één geval dacht een arts eerst dat de persoon zeer ernstige herpes had."

Iedereen die een onverklaarbare uitslag opmerkt, moet onmiddellijk contact opnemen met zijn arts om na te gaan of er sprake is van een Monkeypox-infectie en SOA's, zegt hij.

Hoe gevaarlijk is het apenpokkenvirus?

De huidige uitbraak van apenpokken in de VS en Europa heeft geleid tot milde symptomen.

Maar het virus kan ernstige gezondheidsproblemen veroorzaken, vooral bij mensen met een verminderde immuniteit en bij mensen met bepaalde huidaandoeningen, zoals eczeem.

Letsels die op bepaalde plaatsen in het lichaam ontstaan, kunnen bijzonder schadelijk zijn. Letsels in het oog kunnen volgens McQuiston het gezichtsvermogen beschadigen.

En als door het virus je lymfeklieren opzwellen, kun je moeilijk ademhalen.

"Gelukkig zijn er antivirale middelen beschikbaar voor behandeling, die kunnen worden gebruikt bij personen van wie we denken dat ze meer risico lopen op ernstige ziekte of al ernstige ziekte hebben," zegt Brooks.

Hoe verschilt Monkeypox van COVID-19?

Volgens de CDC verschillen de virussen op twee belangrijke manieren.

COVID-19 is zeer besmettelijk, meestal via vloeibare druppels die vrijkomen wanneer geïnfecteerde mensen praten, hoesten of niezen.

Monkeypox daarentegen wordt grotendeels verspreid via lichaamsvocht, viruszweren en ademhalingsdruppels van mensen met laesies in hun mond en keel als gevolg van de infectie.

Ten tweede tast het COVID-19-virus de bovenste luchtwegen aan, wat leidt tot symptomen zoals keelpijn en hoesten, tegenover de griepachtige symptomen van de monkeypox.

"In het begin van COVID-19 hadden we niet veel informatie, en dingen veranderden naarmate we meer te weten kwamen," zegt McQuiston. "We weten veel over apenpokken door vele decennia van studie, en de verspreiding van de luchtwegen is niet de grootste zorg."

Kunnen huisdieren apenpokken krijgen?

Aangezien de apenpokken een zoönotisch virus is, wat betekent dat het van dieren afkomstig is, kan het overspringen op mensen en andere diersoorten in wat een "spillover event" wordt genoemd.

Maar katten, honden en andere huisdieren lopen waarschijnlijk geen hoog risico op besmetting, zegt McQuiston.

"Tijdens de uitbraak van de apenpokken in 2003 hebben we een groot aantal verschillende diersoorten uitgebreid getest, en we zagen geen verspreiding naar huisdieren", zegt ze.

"Maar ik denk dat dit een gebied is dat we zorgvuldig in de gaten zullen blijven houden."

Als ik een pokkenvaccin krijg tegen apenpokken, neemt de bescherming dan na verloop van tijd af?

Veel oudere volwassenen zijn waarschijnlijk al ingeënt tegen pokken. Hoewel er waarschijnlijk enig voordeel is, neemt de bescherming na verloop van tijd af, zegt Glatt.

"Zelfs die mensen zouden, als ze worden blootgesteld, waarschijnlijk een tweede dosis pokkenvaccin nodig hebben."

Kunnen apenpokken de volgende pandemie worden?

De kans op een pandemie is uiterst onwaarschijnlijk, zegt Glatt.

"De transmissieroutes zijn anders dan bij COVID-19," zegt hij. "Je hebt echt langdurig, nauw contact nodig, en het is niet goed verspreid van mens tot mens. COVID-19 is zeer goed verspreid van mens tot mens."

Klik hier voor meer informatie over de symptomen en preventie van apenpokken.