Kan een kopje veenbessen per dag dementie op afstand houden?

Door Megan Brooks

25 mei 2022 - Gezonde oudere volwassenen die regelmatig cranberry's eten, zien mogelijk een beter geheugen en een betere hersenfunctie, plus tegelijkertijd een lager cholesterolgehalte, aldus een nieuwe studie.

De studie, vorige week gepubliceerd in het tijdschrift Frontiers in Nutrition, toonde aan dat mensen van 50 tot 80 jaar die 12 weken lang het equivalent van een kopje verse veenbessen per dag aten, een aanzienlijke verbetering zagen in hun geheugen van alledaagse gebeurtenissen.

Tegelijkertijd zagen de mensen in de studie een grotere toevoer van zuurstof en glucose naar belangrijke delen van de hersenen die het geheugen ondersteunen.

De bevindingen zijn "zeer bemoedigend", zegt hoofdonderzoeker David Vauzour, PhD, vooral omdat de "interventie" met cranberry's slechts 12 weken duurde en toch significante verbeteringen opleverde in zowel het geheugen als de hersenfunctie.

Maar hij waarschuwt dat het onderzoek alleen gezonde oudere mensen betrof. Het is dus niet bekend of het geheugenverbeterende effect van veenbessen ook geldt voor volwassenen die al geheugenproblemen hebben, aldus Vauzour, van de University of East Anglia Norwich Medical School in het Verenigd Koninkrijk.

Veenbessen groeien aan ranken in zoetwatermoerassen, meestal in het noorden van de Verenigde Staten en het zuiden van Canada. Ze zitten boordevol micronutriënten met antioxiderende en ontstekingsremmende eigenschappen, vooral anthocyanen en proanthocyanidinen, die de bessen hun rode kleur geven en waarvan is vastgesteld dat ze het denkvermogen verbeteren.

Ze kunnen gedroogd worden gegeten of verwerkt in voedingsmiddelen zoals smoothies.

Maar een waarschuwing: Eerder onderzoek wees uit dat het drinken van cranberrysap het denkvermogen niet verbeterde. Hoewel het drinken van cranberrysap gezondheidsvoordelen kan hebben, bevatten veel producten grote hoeveelheden toegevoegde suiker. Ze zijn ook vaak verdund met water, wat betekent dat je meer moet drinken om de voordelen van de bessen te zien.

In de huidige studie bleek dat 12 weken dagelijks cranberry's eten niet alleen het geheugen en de hersenfunctie verbeterde, maar ook het "slechte" LDL-cholesterol verlaagde, waarvan bekend is dat het bijdraagt aan de opbouw van plaque in de slagaders. Dit suggereert dat veenbessen de gezondheid van de bloedvaten kunnen verbeteren, waaronder die in de hersenen.

De onderzoekers zeggen dat hun studie de basis legt voor toekomstig onderzoek naar veenbessen en de gezondheid van de hersenen.

Maar Vauzour merkte op dat niet iedereen elke dag veenbessen moet gaan eten. Bovendien moeten mensen die bloedverdunners nemen "advies vragen aan hun [arts], omdat er interacties zijn gemeld", zei hij.

Evenwichtige voeding het beste

Zhaoping Li, MD, die niet betrokken was bij het onderzoek, is niet verrast door de resultaten.

"Van voedingsmiddelen die rijk zijn aan fenolische verbindingen, zoals bessen en andere vruchten, is aangetoond dat ze het geheugen verbeteren, vooral het visuele geheugen. We hebben een soortgelijke studie gedaan met granaatappel met soortgelijke bevindingen," zegt Li, die aan het hoofd staat van het Centrum voor Menselijke Voeding van de UCLA School of Medicine.

"De belangrijkste boodschap zou moeten zijn dat het eten van meer natuurlijk voedsel, zoals fruit en groenten, ter vervanging van onbewerkt voedsel onze algemene gezondheid zal verbeteren, naast het geheugen," zegt ze.

Heather Snyder, PhD, een vice-president van de Alzheimer's Association, zei ook over de studie: "De mogelijkheid om evenwichtig te eten kan bijdragen aan het verminderen van het risico op cognitieve achteruitgang en dementie".

Maar tot nu toe is er geen enkel ingrediënt waarvan door streng onderzoek is vastgesteld dat het het risico op dementie voorkomt of vermindert, zegt ze.

"Gezien de complexiteit van de hersenen en de ziekten die dementie veroorzaken, is het onwaarschijnlijk dat één voedingsmiddel, ingrediënt of supplement op zichzelf een significant gunstig effect heeft tegen een ziekte. Voorlopig raden wij aan ons te concentreren op de voeding als geheel en veel gezonde voedingsmiddelen - groenten, fruit, magere eiwitten - in uw dieet op te nemen," zegt Snyder.

De studie werd ondersteund door een subsidie van het Cranberry Institute, maar dat was niet betrokken bij de opzet, uitvoering, analyse of interpretatie van de gegevens.