Uit het doktersarchief
Ooit was biologisch voedsel alleen verkrijgbaar in natuurvoedingswinkels, voor "boomknuffelende" consumenten die bereid waren extra te betalen voor "natuurlijk", milieuvriendelijk voedsel. Tegenwoordig is biologisch voedsel onmiskenbaar mainstream. Ze zijn niet alleen te vinden bij de meeste buurtwinkels, maar zelfs giganten als Wal-Mart doen mee.
Mensen die biologisch kopen, willen de zekerheid dat de voedselproductie vriendelijk is voor de aarde, en/of willen veiliger, zuiverder en natuurlijker voedsel. Maar zijn biologische levensmiddelen echt de extra kosten waard?
"Als je het je kunt veroorloven, koop het dan", raadt professor Marion Nestle van de New York University aan. "Het is echt een persoonlijke keuze, maar hoe kan iemand denken dat stoffen zoals pesticiden, die insecten kunnen doden, goed voor je kunnen zijn?"
Maar American Dietetic Association woordvoerster Keecha Harris, DrPH, zegt: "Er is geen bewijs dat biologisch voedsel superieur is aan traditioneel voedsel."
Voedsel hoeft niet biologisch te zijn om veilig en milieuvriendelijk te zijn, zegt ze. Ze raadt aan je te concentreren op het eten van voedsel dat dicht bij je woonplaats wordt verbouwd. Ze merkt op dat sommige biologische voedingsmiddelen afkomstig zijn van multinationals en met vrachtwagens door het land worden vervoerd.
"Ze mogen dan wel biologisch zijn, maar de ecologische voetafdruk omvat veel petrochemische stoffen die bij het transport worden gebruikt, terwijl als je producten koopt van je lokale boerenmarkt, ze misschien niet biologisch zijn, maar wel vers van de boerderij en minder belastend voor het milieu," zegt Harris.
Over één ding zijn de deskundigen het eens: Ongeacht of je kiest voor lokaal geteeld, biologisch of conventioneel voedsel, het belangrijkste is om veel fruit en groenten te eten. De gezondheidsvoordelen van een dergelijk dieet wegen ruimschoots op tegen de mogelijke risico's van blootstelling aan pesticiden.
Wat maakt voedsel 'biologisch'?
Verwar termen als "scharrel", "hormoonvrij" of "natuurlijk" niet met biologisch. Deze etiketteringstermen zijn niet bij wet geregeld.
Het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA) heeft een biologisch keurmerk gecreëerd. Voedingsmiddelen met dit keurmerk moeten worden geteeld, geoogst en verwerkt volgens nationale normen, waaronder beperkingen op hoeveelheden en residuen van pesticiden, hormonen en antibiotica.
Volgens het Environmental Protection Agency (EPA) mag "biologisch" voedsel niet worden behandeld met synthetische pesticiden, rioolslib, biotechnologie of ioniserende straling. Ze mogen pesticiden gebruiken die afkomstig zijn van een natuurlijke bron.
Wanneer u biologisch koopt, kijk dan naar de volgende gereguleerde termen op voedsel etiketten:
-
Voedsel met het label "100% biologisch" heeft geen synthetische ingrediënten en mag legaal het USDA bio-zegel gebruiken.
-
Voedsel met het label "biologisch" heeft minimaal 95% biologische ingrediënten. Het komt in aanmerking om het USDA organic zegel te gebruiken.
-
Voedsel met het etiket "gemaakt met biologische ingrediënten" moet ten minste 70% biologische ingrediënten bevatten. Het komt niet in aanmerking voor het USDA-zegel.
-
Vlees, eieren, gevogelte en zuivelproducten met het label "biologisch" moeten afkomstig zijn van dieren die nooit antibiotica of groeihormonen hebben gekregen. "Het is bijna onmogelijk om biologisch vlees te krijgen," merkt Nestle op.
De USDA heeft nog geen normen vastgesteld voor biologische zeevruchten of cosmetica. De meeste cosmetica zijn mengsels, met ingrediënten die al dan niet biologisch zijn.
Experts raden aan het meeste geld voor biologische voeding uit te geven aan producten, omdat die waarschijnlijk de meeste pesticiden bevatten.
Biologisch voedsel en je gezondheid
De USDA beweert niet dat biologisch voedsel veiliger, gezonder of voedzamer is dan conventioneel voedsel. Er is ook weinig onderzoek gedaan naar de gezondheidsresultaten van mensen die voornamelijk biologisch eten.
Overheidslimieten bepalen de veilige hoeveelheid pesticiden die gebruikt mogen worden bij het verbouwen en verwerken van voedsel, en de hoeveelheid residu van pesticiden die op voedsel mag zitten.
Volgens de website van de EPA lopen kinderen, omdat hun immuunsysteem nog niet volledig ontwikkeld is, een groter risico op sommige pesticiden dan volwassenen. De website merkt ook op dat de 1996 Food Quality Protection Act strengere normen heeft vastgesteld om zuigelingen en kinderen te beschermen tegen de risico's van pesticiden.
De prijs van het kopen van biologisch voedsel
Hoeveel duurder is het om biologisch te gaan? Je kunt verwachten 50%-100% meer te betalen voor biologisch voedsel. Dat komt omdat het over het algemeen arbeidsintensiever is, en zonder de hulp van pesticiden is de opbrengst niet altijd zo gunstig.
Om uw geld voor biologisch voedsel te maximaliseren, raadt de Environmental Working Group, een non-profitorganisatie gevestigd in Washington, D.C., aan biologisch te gaan met de "vuile dozijn" - soorten producten die het meest gevoelig zijn voor residuen van pesticiden:
-
Perziken
-
Appels
-
Paprika's
-
Selderij
-
Nectarines
-
Aardbeien
-
Kersen
-
Peren
-
Druiven (ingevoerd)
-
Spinazie
-
Sla
-
Aardappelen
En welke biologische producten zijn de extra kosten waarschijnlijk niet waard? De groep noemt deze 12 producten met de minste residuen van pesticiden:
-
Papaja's
-
Broccoli
-
Kool
-
Bananen
-
Kiwi's
-
Erwten (bevroren)
-
Asperges
-
Mango's
-
Ananas
-
Suikermaïs (bevroren)
-
Avocado's
-
Uien
U kunt helpen de kosten laag te houden door te winkelen voor uitverkoopartikelen, prijzen te vergelijken en lokaal geteelde producten te kopen op boerenmarkten of via een coöperatie. De verkoop van biologisch voedsel in grote supermarktketens zal waarschijnlijk ook helpen om de prijzen op de lange termijn laag te houden.
Residuen van bestrijdingsmiddelen verminderen
Of u nu wel of niet biologisch koopt, u kunt uw steentje bijdragen aan het verminderen van residuen van bestrijdingsmiddelen op voedsel met de volgende tips:
-
Was en schrob producten onder stromend water om vuil, bacteriën en resten van bestrijdingsmiddelen te verwijderen, zelfs producten met een oneetbare schil zoals cantaloupe. Gebruik geen zeep.
-
Verwijder de schil van fruit en groenten.
-
Verwijder de buitenste bladeren van bladgroenten.
-
Verwijder zichtbaar vet en huid van vlees en gevogelte, omdat residuen van bestrijdingsmiddelen zich in vet kunnen verzamelen.
-
Eet een verscheidenheid aan voedsel van verschillende bronnen.
-
Word lid van een coöperatieve boerderij die gemeenschapslandbouw ondersteunt.
