Uit het doktersarchief
Toen Mariska Hargitay voor het eerst detective (nu sergeant) Olivia Benson speelde in NBC's Law & Order: Special Victims Unit in september 1999, was Bill Clinton president. Star Wars: Episode I, The Phantom Menace was in de bioscoop. J.K. Rowling had net Harry Potter en de Gevangene van Azkaban gepubliceerd, het derde boek in de serie.
En toen het 17e seizoen van SVU vorige maand van start ging, begonnen kinderen die baby's waren tijdens dat lang vervlogen eerste seizoen aan hun eerste jaar op de middelbare school.
Hargitay is een van de sleutels tot de schijnbaar eindeloze populariteit van het vaak hartverscheurende misdaaddrama: haar Benson is tegelijk verbazingwekkend heldhaftig en volkomen herkenbaar. Zij is de verzorgende vriendin die je als eerste zou bellen als je ontdekt dat je vriend je bedriegt - en de keiharde agent die je in je hoek wilt hebben als blijkt dat die vriend zijn vuisten graag gebruikt.
Hargitay was de eerste hoofdrolspeler uit een van de reusachtige series van de Law & Order-franchise die een Emmy Award won (in 2006), en ze kreeg 8 jaar op rij Emmy-nominaties voor hoofdrolspeelster.
Kunst en leven
Maar is ze na al die tijd niet toe aan iets nieuws? Geen sprake van. In een tijdperk waarin weinig mensen 5 jaar dezelfde baan houden, laat staan 16, zegt Hargitay dat ze net zo enthousiast is om Benson te spelen als toen ze in het voorjaar van 1999 auditie deed voor de show. Toen was ze een vrijwel onbekende wiens grootste rol een kortstondige rol was als de vriendin van Dr. Mark Greene in het medische drama ER.
"Die vraag wordt me vaak gesteld, en dat heb ik mezelf ook gedaan, maar de waarheid is dat de show voor mij nu voelt als een compleet nieuwe show," zegt Hargitay. "De eerste 12 jaar hadden we zo'n geweldige reeks, en toen kwam onze nieuwe showrunner Warren Leight aan boord en bracht Olivia tot ongelooflijke nieuwe diepten. Het is geweldig geschreven, en dat houdt me zo betrokken."
Ze geeft toe dat ze overwoog SVU te verlaten toen haar oude tv-partner Chris Meloni in 2011 vertrok. "Toen Chris wegging, dacht ik: 'Ik kan niet in de show zijn zonder hem! We zijn partners en we zijn de show samen begonnen en we moeten het samen afmaken'. Maar het werd zo'n mooie levensles, dat dingen veranderen en zich ontwikkelen tot iets anders en iets moois als je het toelaat. En nu ik ook regisseer en produceer, moet ik er harder aan werken en heel andere spieren gebruiken. Ik moet nog zoveel leren. Aan alle goede dingen komt natuurlijk een eind, maar soms als ik dacht dat het voorbij was, begon het weer opnieuw.
En vorig seizoen nam haar personage een rol aan die Hargitay zelf al bijna 10 jaar speelt: moeder. In een reeks spannende afleveringen adopteerde Benson een jongetje genaamd Noah, de zoon van een sekshandelaar en een van zijn slachtoffers. Hargitay en haar man, acteur Peter Hermann (ze ontmoetten elkaar op de set van SVU in 2001) kregen hun eerste kind, August, in 2006, en adopteerden dochter Amaya en zoon Andrew Nicolas, beiden nu 4, binnen enkele maanden na elkaar in 2011.
"Dat is een ding dat ik gemeen heb met Olivia: We zijn allebei werkende moeders. En we zijn allebei moe. Echt, echt moe!"
Natuurlijk zijn haar kinderen te jong om naar de show te kijken, maar de 9-jarige August "vangt glimpen op en hoort gesprekken, en hij vraagt dingen", zegt Hargitay. "Het is heel belangrijk voor mij om mijn kinderen vertrouwen te geven in wat ze van binnen weten, en op een diepe manier op hun gevoel te vertrouwen. We praten veel over wie je kunt vertrouwen en wie niet, en hoe je dat in je lichaam kunt voelen, en ook over respect voor andere mensen, hun grenzen en persoonlijke ruimte. Soms worstelen August en zijn zusje, en we hebben hem geleerd te herkennen wanneer zij haar toon verandert en 'stop' zegt, wanneer ze het niet meer leuk vindt."
Het hebben van kinderen heeft de manier waarop Hargitay reageert op sommige van haar verhaallijnen zeker veranderd. "Ik heb zoveel van mijn vrienden gehad die, toen ze nieuwe moeders werden, zeiden: 'Ik kan niet meer naar de show kijken.' Ik zeg dan: 'Ik neem het je niet kwalijk!' Ik merk wel dat ik mijn kinderen wat harder knuffel na bepaalde afleveringen."
Ongescript werk
Die diepe emotie was haar drijfveer om de Joyful Heart Foundation op te richten, nu in haar 11e jaar van genezing, onderwijs en empowerment van overlevenden van seksueel geweld, huiselijk geweld en kindermishandeling door middel van retraites voor overlevenden, onderwijs en belangenbehartiging.
"Net als Olivia, ben ik een zeer beschermend persoon. Maar voordat ik bij SVU begon, denk ik dat ik mijn ogen gesloten had. Ik wist niet dat maar liefst 3 miljoen kinderen elk jaar getuige zijn van geweld in hun huis, en dat een op de drie vrouwen aangeeft ooit in haar leven te zijn aangerand of misbruikt door een partner," zegt ze. "En toen hoorde ik deze statistieken toen ik onderzoek deed voor de show, en ik had zoiets van 'Dit overkomt mensen elke dag'. Ik weet nog dat ik dacht: 'Waarom praat niet iedereen hierover? Waarom komt dit niet in het nieuws?"
En toen begonnen de brieven te komen. Niet de typische fanbrieven die om een gesigneerde foto vroegen, maar brieven waarin Hargitay - vanwege haar felle en beschermende rol van Olivia Benson - de diepste en pijnlijkste geheimen van mensen kreeg toevertrouwd. Verhalen over fysiek en seksueel misbruik door ouders, partners, geliefden -- mensen die ze hadden moeten kunnen vertrouwen. Vaak gingen de verhalen jaren terug. "Steeds weer zeiden ze: 'Ik heb dit nooit aan iemand verteld,'" herinnert Hargitay zich. "Ik heb koude rillingen als ik je dat zeg. De moed om te spreken, en dat iemand het verhaal opvangt en aanhoort -- er niet alleen voor staan -- is soms het meest helende van alles."
Kort nadat ze de rol van Olivia op zich had genomen, volgde ze een opleiding tot hulpverlener bij verkrachtingscrisis, maar Hargitays visie voor haar stichting was niet een "eerste reactie", zoals een verkrachtingscrisiscentrum, maar een "volgende reactie" na de onmiddellijke crisis.
"Onze retraite programma's begonnen als antwoord op wat wij voelden als een onvervulde behoefte om overlevenden te helpen genezen in geest, lichaam en ziel," zegt ze. Sinds de oprichting van de stichting in 2004 hebben duizenden overlevenden deelgenomen aan retraites, zowel in stedelijke omgevingen als in natuurgebieden als Hawaï en de Bahama's, met onderdelen als kunstzinnige therapie, yoga, surfen en meditatie.
Mary Jo Barrett, MSW, medeoprichtster van het Center for Contextual Change in Chicago, dat cliënten behandelt die zijn getroffen door trauma, geweld en misbruik, zegt dat Hargitay's keuze voor retraites als manier om overlevenden van geweld te helpen genezen uniek kan zijn. "Andere gemeenschappen gebruiken een retraite model voor genezing, zoals organisaties voor veteranen en hun families, maar ik ken geen andere programma's die dit doen voor overlevenden van kindermishandeling, huiselijk geweld en seksueel geweld."
Ze prijst Hargitay voor haar focus op een "collaboratief" model -- dat wil zeggen, de overlevenden laten bepalen wat ze nodig hebben van de retraites in plaats van dat organisatoren of therapeuten hen dicteren. "Steeds weer zeggen mensen die misbruikt zijn dat ze zich volkomen machteloos voelen, geen controle hebben, gedevalueerd zijn. Alsof ze er niet toe doen," zegt Barrett. "Traditionele therapie kan dat gevoel van machteloosheid soms repliceren. In plaats daarvan moet je uitzoeken hoe iedereen zich veilig en beschermd voelt, niet geschonden. We genezen allemaal anders, en een retraite geeft je veel mogelijkheden om dat uit te zoeken en het natuurlijke proces van verandering te achterhalen."
De stichting lanceerde onlangs een meerjarig onderzoeksproject, geleid door de bekende Georgetown University trauma psychiater Mary Ann Dutton, PhD, om de lange termijn impact van retraites voor overlevenden te documenteren, en om een model te ontwerpen gebaseerd op de retraites dat kan worden overgenomen door andere organisaties.
Hargitay zegt dat de aanpak van Joyful Heart om overlevenden van intiem geweld te helpen genezen eigenlijk is hoe we al onze relaties zouden moeten benaderen. "Overlevenden willen gehoord worden. Ze willen niet het zwijgen worden opgelegd of genegeerd of te horen krijgen dat het niet belangrijk is. Het is echt een les voor mij geweest over de kracht van het luisteren naar een ander mens en niet je mening opleggen, maar in plaats daarvan naar hen luisteren en dat aan hen spiegelen.
"Is dat niet wat we willen doen met onze kinderen? Met onze partners? Hen laten voelen dat ze gehoord worden. Dat lijkt zo simpel, en toch is het diepgaand."
Beschermen en dienen
Vorig jaar werd ze 50, ze voedt drie jonge kinderen op en ze werkt dagen van 14,5 uur. Hoe blijft Hargitay levendig en gezond onder alle druk? Ze heeft een paar go-to strategieën, maar net als de rest van ons, geeft ze toe dat ze niet altijd succesvol is in het halen van haar gezondheidsdoelen.
Lachen
De plots van SVU zijn niet bepaald komisch, maar achter de schermen wordt er volgens Hargitay veel gelachen - ook al is het soms galgenhumor. "Ik zeg je, het beste wat ik doe voor mijn gezondheid is veel lachen. Ik probeer het zo veel en zo vaak mogelijk te doen. Het balanceert alles en maakt geweldige hormonen vrij."
Eet groen
"Ik eet veel groene groenten. Ik hou van spinazie, boerenkool, pompoen, courgette en asperges. Ik zou erop kunnen leven."
Vermijd suiker
"Ik voel me het beste als ik van suiker af ben, maar dat doe ik helaas zo'n 4 minuten per jaar. Als ik geen suiker meer eet, voel ik me geweldig, maar dan heb ik maar één ding en dat is echt verslavend!"
Zzz's krijgen
"Ik slaap niet veel, maar dat probeer ik nu echt te veranderen. Ik probeer vroeger naar bed te gaan, want ik heb gelezen dat je dan rustiger slaapt. Als ik in andere tijdzones ben en vroeger dan normaal naar bed ga, merk ik echt dat ik me frisser voel."
Meditatie
"Ik ben in februari begonnen met transcendente meditatie, en ik probeer het twee keer per dag 20 minuten te doen. Het heeft mijn leven veranderd. Zelfs als ik niet genoeg slaap krijg, merk ik dat als ik mediteer ik meer energie heb en de avond mooi doorkom. Alles is te doen."
Vind meer artikelen, blader door oude nummers en lees het huidige nummer van "dokter Magazine."
