Kanker en zwarte vrouwen
Door Beatrice Motamedi Uit het doktersarchief
12 juni 2000 -- Hoewel kanker een zware tol eist van alle Amerikanen, blijkt uit onderzoek dat zwarte vrouwen een groter risico lopen dan blanke vrouwen om een handvol vormen van kanker te ontwikkelen of eraan te sterven, waaronder borstkanker, darmkanker, longkanker en baarmoederhalskanker.
Anderzijds blijkt uit gegevens van het National Cancer Institute (NCI) ook dat zwarte vrouwen minder vaak dan blanke vrouwen gediagnosticeerd worden met andere vormen van kanker die moeilijker op te sporen zijn, sneller groeien en zich niet laten behandelen, zoals eierstokkanker, melanoom en leukemie.
Voorstanders van de gezondheid van zwarte vrouwen zeggen dat het beste wat je kunt doen om je risico op kanker te verlagen is om met je ouders om de tafel te gaan zitten en een idee te krijgen van de medische geschiedenis van je familie. Kennis van je stamboom kan je helpen beslissen om welke screeningstests je moet vragen en welke levensstijl je moet veranderen.
"Ik wist toevallig dat mijn grootmoeder borstkanker had omdat ze me het litteken liet zien," zegt Faith Fancher, een overlevende van borstkanker wiens moeder tot de eerste zwarte huisartsen in de staat Tennessee behoorde. "Maar ik denk dat de meeste (zwarte) vrouwen dat niet weten."
Hier zijn vier van de meest voorkomende kankers bij zwarte vrouwen, samen met wat u kunt doen om uzelf te beschermen:
Borstkanker is de belangrijkste doodsoorzaak van kanker bij zwarte vrouwen en verreweg de meest voorkomende vorm van kanker bij alle vrouwen, zwart of blank. De incidentie van borstkanker is lager bij Afro-Amerikaanse vrouwen, maar toch sterft deze groep vaker aan borstkanker -- mogelijk omdat kanker bij zwarten in een later stadium wordt ontdekt dan bij blanken.
Bijgevolg hebben zwarte vrouwen minder kans om te overleven wanneer de kanker toeslaat: Hun vijfjarig overlevingspercentage is 71%, vergeleken met 87% voor blanke vrouwen. Het overlevingspercentage voor zwarte vrouwen stijgt tot 89% als de kanker wordt vastgesteld voordat hij is uitgezaaid. Toch is 44% van de pas gediagnosticeerde borstkankers bij Afro-Amerikaanse vrouwen uitgezaaid naar gebieden buiten de borst, vergeleken met 35% bij blanke vrouwen.
Wat te doen: Zelfonderzoek van de borst en mammografie zijn essentieel; vroege diagnose is cruciaal. Charles J. McDonald, MD, voormalig voorzitter van de American Cancer Society (ACS), zegt dat zwarte vrouwen hun eerste mammografieën op 30-jarige leeftijd moeten laten maken, 10 jaar eerder dan de aanbevolen leeftijd voor blanke vrouwen. Ook de National Medical Association, een nationale organisatie van Afro-Amerikaanse artsen, is voorstander van vroegtijdige screening. Zelfonderzoek van de borsten moet beginnen zodra een meisje menstrueert, zegt McDonald. Zwarte vrouwen kunnen ook een vetarm dieet en regelmatige lichaamsbeweging overwegen. Studies hebben aangetoond dat beide het risico op borstkanker verlagen, hartaandoeningen verminderen en het algemene welzijn verbeteren.
Darmkanker is een geval van goed nieuws, slecht nieuws: De daling van het aantal sterfgevallen door colorectale kanker sinds het begin van de jaren negentig is de op één na belangrijkste reden voor de algemene daling van het aantal sterfgevallen door kanker bij vrouwen. Toch lopen zwarte vrouwen nog steeds een groter risico voor deze ziekte, met 46,7 gevallen per 100.000 vrouwen in de periode 1987-1991, tegenover 39,9 bij blanke vrouwen.
Zoals bij elke andere vorm van kanker is het belangrijk zich vroegtijdig te laten testen, en hier hebben Afro-Amerikanen meer reden om waakzaam te zijn: Een van de redenen waarom er meer zwarte Amerikanen sterven aan colorectale kanker is dat zij niet zo vaak worden gescreend op de ziekte als andere bevolkingsgroepen, zegt Deborah Kirkland, manager van de colorectale kanker afdeling van de ACS. Uit een recente studie van onderzoekers van de Wake Forest University blijkt dat de belangrijkste reden waarom veel Afro-Amerikaanse vrouwen met een laag inkomen geen sigmoidoscopie ondergaan, is dat hun artsen het onderzoek niet aanbevelen, mogelijk omdat zij denken dat de patiënt de kosten niet zal kunnen betalen.
Wat te doen: Praat met uw arts over de drie standaard screeningopties voor colorectale kanker: een jaarlijkse fecale occult bloedtest plus een flexibele sigmoidoscopie om de 5 jaar, een colonoscopie om de 10 jaar, of een bariumklysma om de 5 tot 10 jaar.
Momenteel beveelt de ACS aan dat het onderzoek begint op 50-jarige leeftijd, maar voor mensen met een familiegeschiedenis van de ziekte kan het onderzoek al op 21-jarige leeftijd beginnen. Als u Afro-Amerikaan bent en u hebt ook maar één familielid van de eerste generatie bij wie deze kanker is vastgesteld (een moeder, een tante en ook mannelijke familieleden), dan is dat alle reden om u op de hoogte te stellen van de tests en uw arts te vragen wanneer u ermee moet beginnen.
Longkanker is de derde meest voorkomende vorm van kanker bij zwarte vrouwen. Het is ook een van de meest vermijdbare; roken is de voornaamste boosdoener. Helaas kan het aantal sterfgevallen door longkanker onder zwarte vrouwen toenemen, aangezien het aantal rokende Afro-Amerikaanse tieners de afgelopen 10 jaar is toegenomen, aldus McDonald.
Wat te doen: Rook niet. Als u rookt, stop dan. En als uw partner of uw tieners roken, overweeg dan om hen te vragen te stoppen, in uw eigen belang en dat van henzelf. Helaas is er geen screeningtest voor longkanker voordat de symptomen zich ontwikkelen, dus proactieve stappen zijn de enige optie.
Baarmoederhalskanker is een kanker die "we in dit land goed op weg zijn om te overwinnen", zegt McDonald. Waarom? Jaarlijkse bekkenonderzoeken en uitstrijkjes zijn effectieve screeningtechnieken, en dankzij een massale campagne in de jaren negentig beginnen steeds meer vrouwen - zwart of blank - te begrijpen dat deze eenvoudige tests levens redden.
Toch zijn de incidentie en het sterftecijfer voor baarmoederhalskanker bij zwarte vrouwen hoger dan bij blanke vrouwen. Dit komt waarschijnlijk doordat zwarte vrouwen minder uitstrijkjes laten maken en niet door genetische oorzaken. Uit twee studies die in februari 2000 op de jaarlijkse bijeenkomst van de Society of Gynecologic Oncologists werden gepresenteerd, bleek dat er geen verschil was in overlevingspercentages tussen zwarte en blanke vrouwen, na controle van factoren zoals seksuele voorgeschiedenis en toegang tot de juiste medische zorg.
De incidentie van invasieve baarmoederhalskanker bij zwarte vrouwen neemt ook snel toe met de leeftijd. Oudere vrouwen moeten dus net zo waakzaam zijn als jonge vrouwen om zich te laten screenen.
Wat te doen: Maak regelmatig een uitstrijkje -- wees er religieus in. Stel het om geen enkele reden uit. En als je toch bezig bent, neem je moeder mee.
Beatrice Motamedi is een gezondheids- en medische schrijfster in Oakland, Californië, die heeft geschreven voor Hippocrates, Newsweek, Wired en vele andere nationale publicaties.
