Van de dokter Archief
Ik ben 20 jaar oud. Mijn knieën staan uit elkaar en mijn voeten zijn verankerd in koude metalen beugels. Een dokter schijnt met een felle, hete lamp tussen mijn benen, prikt in mijn buik met een Q-tip en stelt me vragen. Ik ben hier, op een plek waar niemand wil zijn, omdat de onophoudelijke jeuk, pijn en branderigheid die me al twee jaar kwellen zo erg zijn geworden dat ik nauwelijks nog ondergoed kan verdragen, laat staan de luxe - tampons, gemeenschap en strakke jeans - die mijn kamergenoten op de universiteit als vanzelfsprekend beschouwen.
Wat bleek, ik had geluk op die lauwe lentedag in 1998, want deze verbazingwekkende arts uit Cleveland, de elfde gynaecoloog die ik bezocht in mijn zoektocht naar antwoorden, kon me eindelijk iets geven wat niemand anders kon: Een diagnose van vulvaire vestibulitis en een behandelplan.
Mijn verhaal is niet uniek. Miljoenen vrouwen lijden op enig moment in hun leven aan een reeks veel voorkomende en minder voorkomende gynaecologische of urologische aandoeningen, waaronder chronische infecties, vulvodynie, vaginale droogheid, vleesbomen en stressincontinentie bij het vrijen.
Hoewel elke ervaring (en diagnose) anders is, zullen veel vrouwen ontdekken dat hun ziekte verder gaat dan lichamelijke symptomen en hun seksleven en algemene gemoedstoestand beïnvloedt. Deze aandoeningen kunnen een negatieve invloed hebben op het fysieke, emotionele, relationele en/of seksuele welzijn van vrouwen, zegt HelenCoons, PhD, ABPP, president en klinisch directeur van Womens Mental Health Associates in Philadelphia.
Hieronder volgen de meest gediagnosticeerde gezondheidsproblemen daar beneden.
Vaginitis
De jeuk, het branden en de pijn die gepaard gaan met vaginitis zijn het gevolg van een verstoring van de natuurlijke balans van bacteriën die in elke gezonde vagina leven. Er is niet één oorzaak. Veel voorkomende oorzaken zijn hormonale veranderingen door anticonceptiepillen, menopauze of zwangerschap en chronische medische aandoeningen zoals HIV en diabetes, die het immuunsysteem verzwakken. Frequente geslachtsgemeenschap en seks met meerdere partners kunnen ook de schuldige zijn. Van de vele soorten infectieuze en niet-infectieuze vaginitis zijn de volgende vier de meest voorkomende.
Bacteriële vaginose (BV) is volgens de National Institutes of Health de meest voorkomende vaginale infectie bij vrouwen in de vruchtbare leeftijd. Vrouwen met BV kunnen een overvloedige, dunne grijswitte afscheiding hebben - of ze kunnen symptoomloos zijn.
Sommige studies suggereren dat onbehandelde BV een bekkenontstekingsziekte kan veroorzaken, die kan leiden tot onvruchtbaarheid, dus het is belangrijk om behandeling te zoeken bij een zorgverlener, zegt Susan Kellogg, CRNP, PhD, directeur van VulvarPain and Sexual Medicine bij het Pelvic & Sexual Health Institute in Philadelphia. Gelukkig is BV gemakkelijk te behandelen met orale of vaginale antibiotica.
Gistinfecties veroorzaakt door overgroei van een van de verschillende stammen van Candida, een schimmel die normaal in de vagina leeft, komen ook vaak voor; drie op de vier vrouwen krijgen er ooit een. Vrouwen kunnen een dikke witte afscheiding met een lichte geur opmerken. Veel vrouwen klagen echter over jeuk, pijn of irritatie.
De behandeling is pijnloos en eenvoudig; de meeste vrouwen brengen gewoon een voorgeschreven crème of een ovule (een zachte zetpil) in voor het slapen gaan - over het algemeen verzachtend maar pijnlijk - of ze kunnen een voorgeschreven orale antischimmelmiddel zoals Diflucan nemen.
Atrofische vaginitis kan ontstaan als u borstvoeding geeft of alleen progestinepillen gebruikt; beide kunnen een daling van het oestrogeengehalte veroorzaken. Deze aandoening voelt aan als een infectie met een branderig gevoel, jeuk en pijn, maar er is geen actieve infectie. Behandelingen zoals oestrogeencrèmes of een vaginale oestrogeenring (ingebracht door uw arts) kunnen helpen.
Trichomoniasis, een seksueel overdraagbare infectie, kan een groengele schuimende afscheiding veroorzaken, met wat jeuk en een branderig gevoel. Vrouwen kunnen irritatie merken bij het vrijen. Net als BV is trichomoniasis goed te behandelen met orale of vaginale antibiotica.
Als je denkt dat je een van deze hebt, ga dan naar je dokter. Het gebruik van vrij verkrijgbare crèmes maakt het probleem alleen maar erger als je een ander soort infectie hebt. En wat je ook doet, douche niet. Als een vrouw doucht, spoelt ze de bacteriën in kwestie weg, maar ook [gezonde] bacteriën die verantwoordelijk zijn voor normale afscheiding, zegt Kellogg.
Vulvodynia
Stel je vaginale branderigheid en pijn voor, zo hevig dat je niet comfortabel kunt zitten, geen passende kleding kunt dragen of geen gemeenschap kunt hebben. Dat is de realiteit waarmee vrouwen met vulvodynie worden geconfronteerd - en er is geen snelle oplossing. Sommigen lijden jaren voordat ze de juiste behandeling vinden (of zelfs enige verlichting).
Daarom was Phyllis Mate, directeur van de National Vulvodynia Association, woedend over een recente aflevering van ABC's Private Practice, waarin Dr. Addison Montgomery (gespeeld door Kate Walsh) vulvodynie bij patiënten in één aflevering diagnosticeerde en genas. Hoewel de producenten lof verdienen voor hun poging om de symptomen van vulvodynie weer te geven, zouden 13 miljoen vrouwen in de echte wereld het pijnlijk oneens zijn met het sprookjes einde, zegt Mates.
Artsen weten niet precies wat vulvodynie veroorzaakt, maar mogelijke oorzaken zijn letsel aan zenuwen in de vulva, overgevoeligheid voor Candida en bekkenbodemspierkrampen. De meest voorkomende vorm van vulvodynie is het vulva vestibulitissyndroom (VVS), waarbij de kleine klieren die boven en onder in de vaginale opening liggen, worden aangetast.
Jarenlang werden patiënten behandeld met tricyclische antidepressiva (om de pijnreceptoren in de vulva te blokkeren), lokale oestrogeencrèmes en verdovingsmiddelen (zoals lidocaïne), anti-epileptica en chirurgie. Maar nieuwere, minder ingrijpende behandelingen doen wonderen. Om de pijn te verminderen en de seksuele functie te herstellen, behandelt Kellogg sommige patiënten met Capsaicin crème, een speciaal samengestelde zalf die het actieve ingrediënt uit chilipepers bevat. Het kan ongemak veroorzaken bij aanraking, maar het kan de symptomen drastisch verminderen.
Als de aandoening van een vrouw wordt veroorzaakt door een overgevoeligheid voor Candida, waarbij zelfs een lichte verstoring van het evenwicht jeuk en een branderig gevoel kan veroorzaken, kunnen wekelijkse doses van een antischimmelmiddel gedurende enkele weken of maanden de symptomen verlichten.
Voor patiënten met een secundaire aandoening die lichen dermatosen wordt genoemd - een groep huidaandoeningen in de vulva die ernstige jeuk en/of littekenweefsel kunnen veroorzaken - kan een mix van topische steroïden met een klein beetje oestrogeencrème de schade aan het vulvarweefsel helpen genezen en de symptomen verminderen.
Fysiotherapie (met een hoogopgeleide specialist) is voor sommige patiënten ook een waardevolle behandeling. Door verkeerde uitlijningen te corrigeren, de bekkenbodemspieren te versterken (de spierlagen die zich tussen uw benen uitstrekken en uw organen, blaas, baarmoeder en eierstokken ondersteunen) en spieren los te maken die pijnlijk strak zijn geworden, kunnen deze therapeuten de pijn drastisch verminderen.
Vaginisme
Als je vaginisme hebt - een zeldzame aandoening die minder dan 2% van de vrouwen in de Verenigde Staten krijgt - dan verkrampen de spieren rond de vagina onwillekeurig zo sterk dat je geen geslachtsgemeenschap kunt hebben of zelfs geen atampon kunt inbrengen.
De specifieke oorzaak van vaginisme is onbekend, maar net als bij vulvarvestibulitis en stressincontinentie kan fysiotherapie een eerste behandeling van onschatbare waarde zijn, aldus Erica Fletcher, PT, MTC, oprichter van Fletcher Physical Therapy in Narberth, Pa.
Fletcher en andere fysiotherapeuten die gespecialiseerd zijn in bekkenbodemaandoeningen kunnen structurele afwijkingen corrigeren en een manueel therapie- en oefenprogramma opstellen om bekkenspieren die te strak of te slap zijn, opnieuw te trainen, afhankelijk van de aandoening. Hun inspanningen kunnen de klachten drastisch verminderen, zonder de bijwerkingen van medicijnen.
Ze leren vrouwen ook de juiste manier om thuis technieken uit te voeren, met behulp van een spiraal en hun eigen vingers, om de spieren zachtjes te rekken en te masseren.
Als de symptomen van een vrouw ondanks fysiotherapie aanhouden, kan een arts Botox injecteren om de spieren te verlammen en de spasmen voor maximaal zes maanden te voorkomen.
Andere behandelingen voor vaginisimus zijn sekstherapie, medicijnen zoals valium en hypnotherapie.
Vaginale droogheid
Vaginale droogheid kan pijn, irritatie en lichte bloedingen veroorzaken tijdens de geslachtsgemeenschap - en het is een probleem dat vrouwen van alle leeftijden kan overkomen.
De grootste misvatting is dat vaginale droogheid alleen voorkomt bij vrouwen na de overgang, zegt Kellogg.
Bij premenopauzale vrouwen zijn borstvoeding, bepaalde medicijnen zoals antidepressiva en alleen progestinepillen en sommige chronische aandoeningen zoals diabetes en multiple sclerose vaak de oorzaak van vaginale droogheid. Voor veel vrouwen kunnen vrij verkrijgbare glijmiddelen op waterbasis, zoals Astroglide en K-Y, het ongemak tijdens het vrijen verlichten.
In ernstigere gevallen kan een vaginale oestrogeencrème of een vaginale oestrogeenring (ingebracht door uw arts) de vaginale vochtigheid herstellen en geslachtsgemeenschap veel comfortabeler maken.
Stressincontinentie
Uit een recente studie van de Cleveland Clinic blijkt dat meer dan een derde van de volwassen vrouwen op enig moment in hun leven last heeft van incontinentie (ongewild urineverlies).
Bij sommige vrouwen treedt incontinentie op wanneer er een verhoogde druk of druk op de blaas of de onderbuik is, zoals bij niezen, hoesten of tijdens het pompen tijdens het vrijen.
Voor mij is lekken tijdens het vrijen voor vrouwen even problematisch en hinderlijk als lekken tijdens het joggen, tennissen of golfen, zegt Jennifer Berman, MD, urologisch chirurg en directeur van het Berman Womens Wellness Center in Beverly Hills, Californië.
De meest bekende oorzaak van stressincontinentie is zwangerschap (vooral bij een langdurige of traumatische vaginale bevalling), maar ook chronische spanning door constipatie, overgewicht en eerdere bekkenoperaties spelen een rol.
Hoewel Berman zegt dat volgens haar Kegel-oefeningen [die de bekkenbodemspieren opbouwen door ze herhaaldelijk samen te trekken en te ontspannen] over het algemeen voldoende zijn om de verzwakte spieren van de bevalling te versterken, kan een fysiotherapeut die gespecialiseerd is in bekkenbodemdisfunctie helpen structurele afwijkingen en verzwakte spieren te corrigeren die het urineverlies veroorzaken.
Berman zegt dat sommige vrouwen dit probleem kunnen beheersen met eenvoudige conservatieve methoden, zoals het legen van de blaas vlak voor de seks. Andere vrouwen hebben succes met het inbrengen van een kleine, op maat gemaakte siliconen plug in hun plasbuis vlak voor de geslachtsgemeenschap.
Fibromen
Ongeveer 77% van de vrouwen heeft naar schatting fibromen, maar de meesten realiseren zich niet dat ze die hebben, zegt Cynthia Morton, PhD, onderzoeksdirecteur van het Centrum voor baarmoederfibromen in het Brigham and Womens Hospital in Boston. In veel gevallen zijn er geen symptomen. De groei en ontwikkeling van deze baarmoedertumoren, die volgens Morton slechts in 0,1% van de gevallen kankerachtig zijn, wordt gevoed door de toename van hormonen die vrouwen tijdens hun vruchtbare jaren hebben.
Fibromen kunnen na de menopauze op natuurlijke wijze afnemen. Maar als u kramp krijgt, overmatig bloedverlies tijdens de menstruatie en pijnlijke geslachtsgemeenschap, is behandeling op zijn plaats -- en een hysterectomie is niet uw enige optie. Als een chirurg een myoom niet kan verwijderen (en de baarmoeder intact kan laten), kan hij een procedure aanbevelen die baarmoederslagaderembolisatie wordt genoemd, die de bloedtoevoer afsluit en het myoom dwingt te krimpen.
Nog minder ingrijpend is een nieuwere niet-chirurgische echografiebehandeling, die het myoom met warmte oplost. Vanuit mijn perspectief is dit een van de meest veelbelovende behandelingen, zegt Morton. Vrouwen kunnen over het algemeen de volgende dag weer aan het werk en melden minimale of geen bijwerkingen.
Voor mij zijn er 11 jaar verstreken sinds mijn diagnose, en mijn reis met vulvar vestibulitis is niet gemakkelijk geweest. Maar dankzij een toegewijde groep zorgverleners zijn mijn symptomen nu beheersbaar. Als u zich kunt identificeren met mijn ervaring -- of als u lijdt aan een andere hier genoemde aandoening -- hoop dan dat u verlichting kunt vinden. Het zal alles wat ik heb meegemaakt de moeite waard maken.
