Van de dokter Archief
Van het verhogen van uw bloeddruk en cholesterol tot het verhogen van uw risico op hart- en vaatziekten, diabetes, kanker en meer, het lijdt geen twijfel dat overgewicht meer is dan een cosmetisch probleem - het is een ernstige bedreiging voor uw gezondheid.
Tegelijkertijd, als je bent zoals de meeste mensen, kan zelfs de gedachte om te beginnen aan een 20-, 40-, of zelfs 100-pond gewichtsverlies plan lijken als een berg die onmogelijk te beklimmen is.
Als u zich op dit moment zo voelt, wees dan gerust. Tegenwoordig zijn de meest vooruitstrevende afslankingsdeskundigen het erover eens dat je niet de hele berg hoeft te beklimmen - of zelfs maar halverwege - om je gezondheid te verbeteren. Inderdaad, zelfs een paar kleine stappen in de richting van uw gewichtsverliesdoelen kunnen uw gezondheidsrisico's sterk verminderen, zelfs als u nooit het ideale getal op uw weegschaal bereikt.
Zelfs kleine stappen hebben grote voordelen
"Het gaat niet alleen om afvallen, het gaat om gezond zijn, en als je zelfs kleine stappen neemt om een gezonder dieet en een gezondere levensstijl aan te nemen, zul je grote gezondheidsvoordelen oogsten, zelfs als je niet zoveel gewicht verliest als je zou willen," zegt Henry Anhalt, MD, directeur obesitas en diabetes in het Maimonides Medical Center in New York.
In feite, zegt Anhalt, als je kijkt naar grote bevolkingsstudies, kunnen relatief bescheiden hoeveelheden gewichtsverlies resulteren in een duidelijke verbetering van een aantal belangrijke gezondheidsfactoren, waaronder cholesterol en bloedsuiker.
"Bij iemand die 400 pond weegt, kan een verlies van slechts 20 pond de gezondheid letterlijk veranderen," zegt Anhalt.
Volgens het rapport van de Amerikaanse chirurg over obesitas uit 2001 blijkt uit een aantal studies dat een gewichtsverlies van slechts 5%-15% van het overtollige lichaamsgewicht de risicofactoren voor een aantal ernstige medische problemen, met name hart- en vaatziekten, althans op korte termijn vermindert.
En de voordelen kunnen nog groter zijn - en sneller komen - als u een van de tienduizenden bent die lijden aan het "metabool syndroom". Deze weinig bekende uitdrukking beschrijft een relatief veel voorkomende aandoening die niet alleen het rondslingeren van wat extra kilo's omvat, maar ook ten prooi valt aan gerelateerde afwijkingen zoals hoge bloeddruk, hoge nuchtere bloedsuikerspiegel, abnormaal cholesterol met laag HDL "goed" cholesterol, en een grote tailleomtrek.
Deskundigen van het Baylor College of Medicine melden dat het metabool syndroom kan voorkomen bij 40% van de mensen boven de 50 en bijna een derde tussen de 40 en 50 die drie of meer symptomen hebben.
Als dit bij u het geval is, blijkt uit onderzoek van Baylor en gepubliceerd in Diabetes, Obesity and Metabolism in 2002 dat zelfs een bescheiden gewichtsverlies - slechts 7%-10% van het lichaamsgewicht - al deze stofwisselingsniveaus in slechts 30 dagen kan normaliseren.
In een tweede studie toonden de onderzoekers aan dat wandelen van slechts 130 minuten per week, in combinatie met het verliezen van slechts 5%-7% van het lichaamsgewicht, het risico op diabetes met 60% verminderde.
Ongeacht de oorzaak van uw gewichtsprobleem, zeggen artsen dat u de gezondheidsvoordelen van elk pond dat u verliest drastisch kunt vergroten, als uw verlies het resultaat is van een gezonde levensstijl.
"Als uw methode van afvallen zaken omvat als het verlagen van uw cholesterol- en vetinname, het verhogen van uw stofwisseling door beweging, en het eten van minder junkfood, dan zult u naast de voordelen van het eigenlijke gewichtsverlies ook andere voordelen en positieve veranderingen ervaren in uw algehele gezondheidsprofiel," zegt Stephen Sondike, MD, directeur van wellness en voeding aan het Mount Sinai Medical Center in New York.
Niet alle gewichtsverlies is goed
Tegelijkertijd vertelt Sondike de arts dat afvallen op een ongezonde manier - bijvoorbeeld door jezelf uit te hongeren of dieethulpmiddelen zoals ephedra te gebruiken - tegen je algemene gezondheid kan werken, waardoor je er soms slechter aan toe bent dan voordat je probeerde af te vallen.
"Afhankelijk van wat je neemt of wat je doet, kun je eindigen met een hogere bloeddruk en een slechter cardiovasculair profiel dan toen je meer woog," zegt Sondike.
In dezelfde lijn waarschuwt Shawn Talbott, PhD, voedingsdeskundige van de Universiteit van Utah, dat een te streng afslankplan ook averechts kan werken en zijn tol kan eisen op de gezondheid.
"Zowel extreme calorierestrictie als jezelf onder grote mentale stress plaatsen over afvallen blijkt het cortisolniveau te verhogen - het hormoon dat geassocieerd wordt met veel stress," zegt Talbott, de auteur van The Cortisol Connection.
Wanneer dit gebeurt, zegt hij, stijgt je eetlust - niet alleen om je aan te moedigen meer te eten, maar ook om de kans te vergroten dat het gewicht dat je aankomt, wordt opgeslagen als buikvet.
"Dit kan vervolgens uw risico op hart- en vaatziekten en andere belangrijke gezondheidsproblemen vergroten," zegt Talbott.
Uiteindelijk, zegt hij, is het de handeling van gezonder leven -- en niet alleen diëten -- die het belangrijkst is, zelfs als u nooit uw gewichtsdoelen bereikt.
Anhalt is het daarmee eens. "Een beetje gewichtsverlies dat op een gezonde manier wordt bereikt, is veel heilzamer dan een groot gewichtsverlies dat op een ongezonde manier gebeurt." Als je ook maar één pond verliest door gezond te leven, zegt hij: "Je bewijst je lichaam en je gezondheid een ongelooflijke dienst."
Beter om 'dik en fit' te zijn
Als u gewoon een aantal gezonde stappen neemt in de richting van uw doelen voor gewichtsverlies, zult u waarschijnlijk een aantal gezonde beloningen oogsten, zelfs als u nooit een enkel pond laat vallen.
Hoe opmerkelijk dat ook klinkt, in studies die in maart 2003 werden gepubliceerd in de Annals of Internal Medicine, ontdekten CDC-onderzoekers dat mensen die gewoon probeerden af te vallen, langer leefden.
De bevinding verbaast diëtiste Samantha Heller, MS, RD, die gelooft dat inspanning wel degelijk telt.
"Heel vaak kan gewoon de inspanning leveren om gewicht te verliezen, zoals het toevoegen van meer fruit en groenten aan uw dieet, het verminderen van uw inname van snoep, junkfood en verzadigde vetten (te vinden in voedingsmiddelen zoals vlees, kaas en boter), en meer fysiek actief worden, uw algemene gezondheid verbeteren en uw risico op hart-en vaatziekten en diabetes verminderen," zegt Heller, een voedingsdeskundige aan het New York University Medical Center.
Dus, zegt Heller tegen de dokter, zelfs als u nooit echt gewicht verliest, zult u zich door deze dingen alleen al beter voelen en uiteindelijk uw gezondheid positief beïnvloeden.
En veel artsen geloven nu dat zelfs als u helemaal niet in staat bent om af te vallen, het voorkomen dat u in de loop der jaren kilo's aankomt, u ook zal helpen een aantal belangrijke gezondheidsvoordelen te behalen.
"Als u uw inspanningen kunt richten op het bereiken van een gezondere levensstijl, als u uw niveau van lichamelijke activiteit slechts een klein beetje verhoogt, en misschien enkele gezonde veranderingen in uw dagelijkse dieet opneemt, zult u niet alleen succesvol zijn in het voorkomen van gewichtstoename, maar in het proces zult u iets positiefs doen voor uw gezondheid," zegt Sondike.
"Uiteindelijk", zegt Anhalt, "gaat het niet om de kilo's -- het gaat om de veranderingen in levensstijl en om het inzicht dat op de lange termijn dik en fit uiteindelijk beter is dan dun en onfit."
Als u de veranderingen aanbrengt die leiden tot een gezondere levensstijl, zult u volgens deskundigen zeker gezonder zijn -- en ironisch genoeg zult u waarschijnlijk ook veel minder wegen.