Doorbreek uw voedselverslaving

Ben je gedreven om bepaalde voedingsmiddelen te eten? Het zou een verslaving kunnen zijn.

Beoordeeld door Charlotte E. Grayson Mathis,?MD Van de dokter Archief

Als het getal op uw weegschaal sneller lijkt te stijgen dan de staatsschuld, en als u herhaaldelijk merkt dat u op een bijna roekeloze manier voedsel op uw te grote bord stapelt bij buffetrestaurants, zou u dan gevangen kunnen zijn in een "voedselverslaving"?

De meeste mensen weten dat de lichamelijk verslavende eigenschappen van cafeïne het opgeven van je eerste (en tweede en derde) kopje koffie 's ochtends tot een schrijnende manier maken om de dag te beginnen. Maar sommige artsen geloven dat mensen ook met evenveel dwang worden gedreven om voedingsmiddelen als rundvlees en kaas te eten, en de reden kan een niet erkende voedselverslaving zijn.

Neal Barnard, MD, bijvoorbeeld, zegt dat hij gelooft dat kaas, vlees, chocolade en suiker verslavende voedingsmiddelen zijn in het dieet van miljoenen Amerikanen. Barnard, de auteur van Breaking the Food Seduction en voorzitter van het Physicians Committee for Responsible Medicine, zegt dat deze voedingsmiddelen chemische verbindingen bevatten die de afscheiding in de hersenen stimuleren van opiaat-achtige, "feel-good" chemicaliën zoals dopamine, die ons verlangen ernaar aanwakkeren.

Alan Goldhamer, DC, co-auteur van The Pleasure Trap en directeur van TrueNorth Health Center in Rohnert Park, Californië, is het daarmee eens. "Een groot deel van de bevolking is kwetsbaar voor de effecten van deze hyperstimulatie [van voedingsmiddelen die de dopamineproductie op gang brengen], en zij raken verstrikt in een verslavende cyclus," zegt hij. Maar in tegenstelling tot de verslaving aan drugs, die algemeen wordt erkend, blijft dit probleem grotendeels onopgemerkt, volgens de voorstanders van de voedselverslavingstheorie.

Voedselverslaving: Where's the Beef?

Nog niet zo lang geleden, toen advertenties voor een aardappelchipsfabrikant de consument plaagden met de uitdaging: "Wedden dat je er niet één kunt eten!", meenden ze dat misschien echt!

Voedselfabrikanten hebben uitstekend werk geleverd door onze verlangens te herkennen en aan te spreken, door gebruik te maken van overtuigende advertenties en verleidelijke verpakkingen om hun producten in onze winkelkarretjes te laten belanden. "Er zijn zoveel bewerkte voedingsmiddelen die niet alleen calorierijk zijn, maar ook de dopamineproductie stimuleren, waardoor we ons goed voelen," zegt Goldhamer.

Aan de andere kant geloven veel voedingsdeskundigen dat er belangrijkere risico's verbonden zijn aan bewerkte voedingsmiddelen die niets te maken hebben met verslavingen. "Het probleem met bewerkt voedsel is dat je het zo snel verteert dat het in een mum van tijd uit je maag is en je nog steeds een hongergevoel hebt," zegt Michael Roizen, MD, auteur van Cooking the Real Age Way. "Als je de vezels uit voedsel haalt, krijg je veel lege calorieën."

Hoewel lobbyisten van voedselproducenten de risico's van borden vol vlees, kaas en andere vetrijke producten minimaliseren, zegt Roizen dat hij gelooft dat het eten van meer dan 20 gram slechte vetten per dag, zoals verzadigde vetten en transvetten, kan bijdragen aan borst- en prostaatkanker, en ook aan wat hij "arteriële veroudering" noemt, wat kan leiden tot hartziekten, beroertes, impotentie, geheugenverlies en zelfs huidrimpels.

Hetzelfde geldt voor suiker, zegt Roizen, hoogleraar geneeskunde en anesthesiologie aan de State University of New York College of Medicine in Syracuse. "De belangrijkste reden om suiker te vermijden is dat het je slagaders veroudert," zegt hij. Voeg daarbij de recente rechtszaken tegen fast-food ketens voor het bijdragen aan obesitas en chronische ziekten, en de voedingsindustrie kan het gevoel hebben onder een belegering van supergrote proporties te staan.

Een gewoonte worden

Wanneer woorden als "voedselverslaving" vallen, zijn er genoeg sceptici die aarzelen om voedingsmiddelen als kaas en chocolade in dezelfde categorie te plaatsen als algemeen erkende verslavingen als cocaïne of alcohol. Maar Barnard vraagt: "Welke andere term zou je gebruiken voor een vrouw die om 23.30 uur 's avonds in haar auto stapt en zes mijl rijdt naar de 7-Eleven om een chocoladereep te halen, en dat elke avond doet? Ze wordt zwaarder, ze voelt zich achteraf diep schuldig, en hoewel ze besluit dit gedrag te stoppen, doet ze het elke avond, avond na avond? Dat is een voedselverslaving.

De voorstanders van deze voedselverslavingstheorie wijzen op mogelijke verschillen tussen de seksen in hun dwanghandelingen. Vrouwen kunnen gevoeliger zijn voor chocolade, vooral in de premenstruele periode. Terwijl sommige mannen een zoetekauw zijn, zeggen veel meer mannen dat het voedsel dat zij het minst snel opgeven biefstuk is. Barnard wijst op een onderzoek van april 2000 onder 1.244 volwassenen, waarin werd geconcludeerd dat een op de vier Amerikanen een week lang geen vlees zou opgeven, ook al kregen ze er duizend dollar voor betaald. "Het klinkt mij als een verslaving," zegt hij.?Meer informatie over het herkennen van de tekenen van een voedselverslaving.

In een dierstudie aan de Princeton Universiteit in 2002 ontdekten onderzoekers dat ratten die suiker hadden gegeten, klassieke ontwenningsverschijnselen vertoonden (zoals "de bibbers", angst en veranderingen in de hersenchemie) toen het snoep uit hun dieet werd gehaald, wat erop wijst dat suiker verslavende eigenschappen kan hebben.

Toch zijn veel artsen en diëtisten er niet van overtuigd dat de drang om bepaalde voedingsmiddelen te eten een echte voedselverslaving is. "Mensen verlangen naar drie basissmaken - vet, zout en suiker," zegt Keith Ayoob, EdD, RD, universitair hoofddocent kindergeneeskunde aan het Albert Einstein College of Medicine en woordvoerder van de American Dietetic Association. "Baby's van een paar dagen oud hebben een voorkeur voor zoeter voedsel. Maar als je zegt dat een bepaald voedingsmiddel verslavend is, impliceer je dat je er niets aan kunt doen. Dat geloof ik niet. Ik ken geen bewijs dat chocolade verslavend is. Mensen houden ervan omdat het lekker is.

"Ja, mensen raken in gewoontes," voegt Ayoob toe. "Maar het goede is dat gewoontes kunnen worden veranderd."

De voedselverslaving doorbreken

Als voedselverslavingen echt zijn, hoe moeilijk is het dan om ze te doorbreken? Klinisch psycholoog Douglas Lisle, PhD, zegt dat in het TrueNorth Health Center in Rohnert Park, Californië, waar hij directeur onderzoek is, patiënten het meeste succes hebben gehad met "therapeutisch vasten" - in wezen het herstarten van de "harde schijf" in hun hersenen door middel van een periode van vasten met alleen water in een medisch gecontroleerde omgeving, gevolgd door de introductie van een dieet met de nadruk op vers fruit, groenten, volle granen, bonen, noten en zaden. (Het proces wordt beschreven op de website van TrueNorth, www.healthpromoting.com).

Maar als je maag al knort bij de gedachte aan een totale vastenperiode, probeer dan een volledige pauze in te lassen van alleen het voedsel waarnaar je hunkert - een proces dat volgens Barnard veel beter werkt dan proberen het met mate te eten. Hij stelt dat drie weken volledig afblijven van een voedingsmiddel het probleem vaak oplost. "Na drie weken is je smaak veranderd," zegt hij. "Je zult het voedsel niet meer zo graag willen."

Als je de suiker of chocolade "cold turkey" uit je dieet schrapt, verwacht dan geen ontwenningsverschijnselen die vaak geassocieerd worden met andere verslavingen. "Af en toe zegt iemand tegen me: 'Als ik stop met suiker, voel ik me lusteloos en depressief'," zegt Barnard, adjunct-professor geneeskunde aan de George Washington University School of Medicine. "Maar ontwenningsverschijnselen zijn niet essentieel voor de definitie van een voedselverslaving."

Wees ook niet verbaasd als je terugvalt. "Je kunt verwachten dat je van de wagen valt in de wachtende armen van chocolade," zegt Barnard. "Net als bij een alcoholist kun je terugvallen voordat je definitief breekt."

Oorspronkelijk gepubliceerd op 19 april 2004.

Medisch bijgewerkt september 2006.