Weinig gewichtsverlies gaat lang mee

Als je probeert die extra kilo's kwijt te raken, wanhoop dan niet; artsen zeggen dat zelfs een bescheiden gewichtsverlies belangrijke gezondheidsvoordelen kan opleveren.

Van de dokter Archief

Van het verhogen van uw bloeddruk en cholesterol tot het verhogen van uw risico op hart- en vaatziekten, diabetes, kanker en meer, het lijdt geen twijfel dat overgewicht meer is dan een cosmetisch probleem - het is een ernstige bedreiging voor uw gezondheid.

Tegelijkertijd, als je bent zoals de meeste mensen, kan zelfs de gedachte om te beginnen aan een 20-, 40-, of zelfs 100-pond gewichtsverlies plan lijken als een berg die onmogelijk te beklimmen is.

Als je je op dit moment zo voelt, heb dan moed. Tegenwoordig zijn de meest vooruitstrevende afslankingsdeskundigen het erover eens dat u niet de hele berg - of zelfs halverwege - hoeft te beklimmen om uw gezondheid te verbeteren. Inderdaad, zelfs een paar kleine stappen in de richting van uw gewichtsverliesdoelen kunnen uw gezondheidsrisico's sterk verminderen, zelfs als u nooit het ideale getal op uw weegschaal bereikt.

Zelfs kleine stappen hebben grote voordelen

"Het gaat niet alleen om afvallen, het gaat om gezond zijn, en als je zelfs kleine stappen zet naar een gezonder dieet en een gezondere levensstijl, zul je grote gezondheidsvoordelen oogsten, zelfs als je niet zoveel gewicht verliest als je zou willen," zegt Henry Anhalt, MD, directeur obesitas en diabetes in het Maimonides Medical Center in New York.

In feite, zegt Anhalt, als je kijkt naar grote bevolkingsstudies, kan een relatief bescheiden hoeveelheid gewichtsverlies leiden tot een duidelijke verbetering van een aantal belangrijke gezondheidsfactoren, waaronder cholesterol en bloedsuiker.

"Bij iemand die 400 pond weegt, kan een verlies van slechts 20 pond de gezondheid letterlijk veranderen," zegt Anhalt.

Volgens het rapport van de Amerikaanse chirurg over obesitas uit 2001 blijkt uit een aantal studies dat gewichtsverlies van slechts 5%-15% van het overtollige lichaamsgewicht de risicofactoren voor diverse ernstige medische problemen, met name hart- en vaatziekten, althans op korte termijn vermindert.

En de voordelen kunnen nog groter zijn - en sneller komen - als u een van de tienduizenden bent die lijden aan het "metabool syndroom". Deze weinig bekende uitdrukking beschrijft een relatief veel voorkomende aandoening die niet alleen het rondslingeren van wat extra kilo's omvat, maar ook ten prooi valt aan gerelateerde afwijkingen zoals hoge bloeddruk, hoge nuchtere bloedsuikerwaarden, abnormaal cholesterol met laag HDL "goed" cholesterol, en een grote tailleomtrek.

Deskundigen van het Baylor College of Medicine melden dat tot 40% van de mensen boven de 50 en bijna een derde tussen de 40 en 50 jaar met drie of meer symptomen aan het metabool syndroom lijden.

Als dit bij u het geval is, blijkt uit onderzoek van Baylor, gepubliceerd in Diabetes, Obesity and Metabolism in 2002, dat zelfs een bescheiden gewichtsverlies - slechts 7%-10% van het lichaamsgewicht - al deze metabolische niveaus in slechts 30 dagen kan herstellen.

In een tweede studie toonden de onderzoekers aan dat wandelen van slechts 130 minuten per week, in combinatie met het verliezen van slechts 5%-7% van het lichaamsgewicht, het risico op diabetes met 60% verminderde.

Ongeacht de oorzaak van uw gewichtsprobleem, zeggen artsen dat u de gezondheidsvoordelen van elk pond dat u verliest drastisch kunt vergroten, als uw verlies het resultaat is van een gezonde levensstijl.

"Als uw methode van afvallen zaken omvat als het verlagen van uw cholesterol- en vetinname, het verhogen van uw stofwisseling door beweging, en het eten van minder junkfood, dan zult u naast de voordelen van het eigenlijke gewichtsverlies ook andere voordelen en positieve veranderingen ervaren in uw algehele gezondheidsprofiel," zegt Stephen Sondike, MD, directeur van wellness en voeding aan het Mount Sinai Medical Center in New York.

Niet alle gewichtsverlies is goed

Tegelijkertijd vertelt Sondike de arts dat afvallen op een ongezonde manier - bijvoorbeeld door jezelf uit te hongeren of dieethulpmiddelen zoals ephedra te gebruiken - tegen je algemene gezondheid kan werken, waardoor je er soms slechter aan toe bent dan voordat je probeerde af te vallen.

"Afhankelijk van wat u neemt of wat u doet, kunt u eindigen met een hogere bloeddruk en een slechter cardiovasculair profiel dan toen u meer woog," zegt Sondike.

In dezelfde lijn waarschuwt Shawn Talbott, PhD, voedingsdeskundige van de Universiteit van Utah, dat een te streng afslankplan ook averechts kan werken en zijn tol kan eisen op de gezondheid.

"Zowel extreme calorierestrictie als jezelf onder grote mentale stress plaatsen over afvallen blijkt het cortisolniveau te verhogen - het hormoon dat geassocieerd wordt met veel stress," zegt Talbott, de auteur van The Cortisol Connection.

Wanneer dit gebeurt, zegt hij, stijgt je eetlust - niet alleen om je aan te moedigen meer te eten, maar ook om de kans te vergroten dat het gewicht dat je aankomt, wordt opgeslagen als buikvet.

"Dit kan vervolgens uw risico op hartziekten en andere belangrijke gezondheidsproblemen verhogen," zegt Talbott.

Uiteindelijk, zegt hij, is het de handeling van gezonder leven -- en niet alleen diëten -- die het belangrijkst is, zelfs als u nooit uw gewichtsdoelen bereikt.

Anhalt is het daarmee eens. "Een beetje gewichtsverlies dat op een gezonde manier wordt bereikt, is veel gunstiger dan een groot gewichtsverlies dat op een ongezonde manier gebeurt." Als je ook maar één pond verliest door gezond te leven, zegt hij: "Je bewijst je lichaam en je gezondheid een ongelooflijke dienst."

Beter om 'dik en fit' te zijn

Als u gewoon een aantal gezonde stappen neemt in de richting van uw doelen voor gewichtsverlies, zult u waarschijnlijk een aantal gezonde beloningen oogsten, zelfs als u nooit een enkel pond laat vallen.

Hoe opmerkelijk dat ook klinkt, in studies die in maart 2003 werden gepubliceerd in de Annals of Internal Medicine, ontdekten CDC-onderzoekers dat mensen die gewoon probeerden af te vallen, langer leefden.

De bevinding verbaast diëtiste Samantha Heller, MS, RD, die gelooft dat inspanning wel degelijk telt.

"Heel vaak kan het simpelweg leveren van inspanningen om af te vallen, zoals het toevoegen van meer fruit en groenten aan uw dieet, het verminderen van uw inname van zoetigheid, junkfood en verzadigde vetten (te vinden in voedingsmiddelen zoals vlees, kaas en boter), en meer lichamelijk actief worden, uw algehele gezondheid verbeteren en uw risico op hart- en vaatziekten en diabetes verminderen," zegt Heller, een voedingsdeskundige aan het New York University Medical Center.

Dus, vertelt Heller dokter, zelfs als je nooit echt gewicht verliest, zal het doen van deze dingen alleen al je helpen je beter te voelen en uiteindelijk je gezondheid op een positieve manier beïnvloeden.

En veel artsen geloven nu dat zelfs als u niet in staat bent om gewicht te verliezen, het voorkomen dat u in de loop der jaren kilo's aankomt, u ook een aantal belangrijke gezondheidsvoordelen oplevert.

"Als u uw inspanningen kunt richten op het bereiken van een gezondere levensstijl, als u uw niveau van lichamelijke activiteit slechts een klein beetje verhoogt, en misschien enkele gezonde veranderingen in uw dagelijkse dieet opneemt, zult u niet alleen succesvol zijn in het voorkomen van gewichtstoename, maar in het proces doet u iets positiefs voor uw gezondheid," zegt Sondike.

"Uiteindelijk", zegt Anhalt, "gaat het niet om de kilo's -- het gaat om de veranderingen in levensstijl, en om het inzicht dat dik en fit uiteindelijk beter is dan dun en onfit."

Als u de veranderingen aanbrengt die leiden tot een gezondere levensstijl, zult u volgens deskundigen zeker gezonder zijn -- en ironisch genoeg zult u waarschijnlijk ook veel minder wegen.