Laat Het Los: Taming Soft Addictions

Hebben hersenloze activiteit en slechte gewoontes je in hun greep? Haal de sleepwagen, je zit in een sleur.

Door Jeanie Lerche Davis Uit het archief van de dokter

Stilzitten is het favoriete tijdverdrijf van Amerika. We doen aan televisie, internet, winkelen, feesten, films, rondhangen en sporten. Natuurlijk, sommige zijn slechte gewoontes; sommige zijn "therapie." De meeste zijn ontsnappingen uit een leven op een gerbil-wiel.

Dat is wanneer het je raakt: Is dit alles wat er is?

Voor Judith Wright, auteur van Soft Addictions: There Must Be More Than This, deed deze filosofische crisis zich voor toen het leven een vlaag van activiteit was -- en toen haar eerste huwelijk ten einde liep.

"Er ontbrak iets," schrijft Wright. De kern van het probleem: haar leven was buitengewoon oppervlakkig geworden, door wat zij 'zachte verslavingen' noemt.

"Zachte verslavingen zijn die schijnbaar onschuldige gewoonten zoals te veel televisie kijken, te veel winkelen, surfen op het internet, roddelen -- de dingen die we te veel doen maar we beseffen het niet," vertelt Wright aan de dokter. "Het lijkt normaal gedrag, maar dat komt gewoon omdat iedereen het ook doet."

Zachte verslavingen kunnen een probleem zijn, zegt Wright, omdat het leven geleefd moet worden en er niet aan ontkomen.

Het is waar, alles in overmaat kan problematisch zijn, zegt Nadine Kaslow, PhD, professor in de psychologie en gedragswetenschappen aan de Emory University in Atlanta. "Je moet jezelf afvragen: 'Hoe buitensporig is het? In hoeverre staat het mijn leven in de weg?"

Niet dat alle hersenloze uitspattingen slechte gewoontes zijn, zegt Kaslow. Er is een plaats in ons leven voor zinloze gesprekken, al die herhalingen van Seinfeld, en mocha-amandel fudge. "We doen deze dingen om met de stress in ons leven om te gaan," zegt ze tegen de dokter.

"Het is legitiem nadat je een stressvolle dag hebt gehad, dat je wat moet chillen," zegt Kaslow. "Maar als dat alles is wat je doet, en je doet het elke avond, het hele weekend, dan is dat een andere zaak en is het niet goed voor je geestelijke gezondheid.

Wright is het daarmee eens. "Het is wanneer ze een gewoonte worden en we gewoon door de bewegingen gaan dat ze een probleem worden," zegt ze. "Deze slechte gewoonten weerhouden ons van een groter leven met betekenis en voldoening dat we echt verdienen."

Oppervlakkig is gewoon niet bevredigend

Meer dan 90% van de Amerikanen geeft toe dat ze softverslaafd zijn, zo bleek uit een onderzoek. "Ik denk eigenlijk dat het 100% is," zegt Wright. "Ik heb nog nooit iemand ontmoet die ze niet heeft. Het maakt niet uit hoe welgesteld of hoe hoog opgeleid ze zijn, iedereen heeft ze."

In relaties -- of je nu getrouwd bent of niet -- denk je dat je je tot elkaar verhoudt, maar vaak deel je gewoon zachte verslavingen, vertelt Wright aan de dokter. "Je denkt dat je een geweldige avond thuis had, maar je was niet echt in verbinding. Dat is waarom relaties nergens heen gaan, waarom ze opbranden."

Vriendschappen en sociale gelegenheden kunnen stimulerend en verzorgend zijn. Maar ze kunnen ook erg oppervlakkig zijn. "Het kunnen hersenloze, roddelachtige, geen-echt-contact-makende, niet-voedende gebeurtenissen zijn - als er geen diepte in gesprekken zit, als je niet oprecht bent, als je alleen maar verwachte zinnetjes zegt, als je het over andere mensen hebt. Je verrijkt je leven niet."

Ze gebruikt zichzelf als voorbeeld: Toen ze een slechte gewoonte losliet - eindeloos tijdschriften en kranten lezen - verving ze die door grote literatuur, die meer voldoening gaf. Na die verandering, merkte ze dat ze andere zachte verslavingen uitroeide. Ze ontdekte dat ze anders met de mensen in haar leven omging.

"Ik begon dieper vanuit mijn hart over mijn gevoelens te praten," vertelt Wright aan de dokter. "Ik maakte meer wandelingen in het park, luisterde naar goede muziek, mediteerde, begon bloemen in huis te halen. De andere dingen [haar zachte verslavingen] waren niet meer aantrekkelijk voor me."

"Zachte verslavingen zijn webben, het weefsel van je levensstijl," legt ze uit. "Als je overwerkt bent, ben je verslaafd aan gourmetkoffie, dan ben je helemaal jitterig, nagelbijtend, stressvol, tot rust komend voor de buis, dan surf je op internet, blijf je te laat op, en ben je de volgende dag moe. Maar mensen realiseren zich niet altijd het verband."

Het ontwerpen van nieuwe stof

Het doorbreken van een slechte gewoonte of een zachte verslaving is niet makkelijk, geeft Wright toe. Hier zijn wat suggesties:

• Begin met het identificeren van één slechte gewoonte

  . Misschien ga je elke zaterdagochtend winkelen. Stop de volgende keer bij een tweedehands boekenwinkel op weg naar huis, en zoek iets dat de moeite waard is om te lezen. Op die manier "doorbreek je de routine en voeg je iets voedzamers aan je leven toe", zegt Wright.

• Vind andere dingen die je leuk vindt

  . Voeg meer dingen toe aan je nieuwe routine. Al snel zul je minder gaan winkelen -- maar je zult je niet beroofd voelen, zegt ze. Het is wat zij noemt, "De wiskunde van meer." "Je leert om meer voedzame dingen aan je leven toe te voegen, zodat je je zachte verslavingen kunt aftrekken. Uiteindelijk ga je zoveel van die nieuwe dingen genieten, dat ze je zachte verslavingen verdringen."

• Neem de tijd om een grotere visie voor je leven op te schrijven

  . Op deze manier hebben je nieuwe keuzes een context, zodat ze zin hebben in termen van je prioriteiten.

• Maak je geen zorgen als het moeilijk lijkt om slechte gewoontes te doorbreken.

  "Het is niet zo dat het een snelle oplossing is. Het gaat niet van de ene op de andere dag," zegt Wright. "Het gaat er echt om dat je de reis van het leven leert leven. Het is cumulatief. Je ontdekt wie je werkelijk bent."