Wanneer Alcohol een Probleem Wordt

Alcoholisme

Door Ronald Pies, MD Van de dokter Archieven

Alcoholgebruiksstoornissen (AUD's) zijn waarschijnlijk de meest voorkomende psychische stoornissen in de Verenigde Staten: Bijna één op de zeven mensen lijdt op enig moment in zijn of haar leven aan een stoornis. De prevalentie van alcoholstoornissen bij mannen is ongeveer drie- tot vijfmaal hoger dan bij vrouwen. Toch kan alcohol ernstige gevolgen hebben bij vrouwen, omdat zij gevoeliger zijn voor de schadelijke effecten van alcohol op de lever, het hart en de hersenen. Vrouwen hebben ook een hoger alcoholgehalte in het bloed dan mannen bij eenzelfde hoeveelheid alcohol - waarschijnlijk als gevolg van sekseverschillen in de wijze waarop alcohol wordt afgebroken en verdeeld in lichaamsweefsels.

De gesel van alcohol

Alcoholmisbruik en -afhankelijkheid veroorzaken onberekenbare schade in de Verenigde Staten en zijn verantwoordelijk voor ongeveer 5% van alle sterfgevallen. Het belangrijkste gevaar voor de gezondheid in verband met alcoholmisbruik is levercirrose, die in 1988 de negende doodsoorzaak in de VS was. AUD's worden ook in verband gebracht met verkeersongevallen, geweld en zelfmoord. Heel vaak gaan AUD's gepaard met een andere psychiatrische stoornis zoals een depressie, angststoornis of persoonlijkheidsstoornis. In sommige gevallen kunnen AUD's ontstaan uit pogingen om een van deze andere stoornissen te "zelfmediceren" met alcohol -- maar in veel gevallen is de AUD de primaire, onderliggende stoornis. Niettemin, wanneer een persoon zowel een AUD als een belangrijke stemmings- of angststoornis heeft, moeten beide problemen in de behandeling worden aangepakt.

Wat is de oorzaak van "alcoholisme" - de gebruikelijke maar slecht gedefinieerde term die gewoonlijk wordt toegepast op AUD's? Dit is al tientallen jaren een bron van controverse, zelfs onder professionals in de gezondheidszorg. Men is het er steeds meer over eens dat AUD's het gevolg zijn van een complexe interactie tussen biologische en psychosociale factoren. Hoewel de precieze rol van erfelijkheid bij AUD's niet bekend is, lijken sommige vormen van AUD's in families voor te komen en ten minste gedeeltelijk verband te houden met genetische factoren. Hoewel het onterecht kan zijn om iemand de schuld te geven van het hebben van een AUD, is het van cruciaal belang om de persoon verantwoordelijk te stellen voor het zoeken van hulp. Diabetes is immers een biologische stoornis, maar diabetici worden nog steeds verantwoordelijk gehouden voor het innemen van hun insuline.

AUD's herkennen en ermee omgaan

Hoe weet je wanneer jij of een geliefde een ernstig drankprobleem heeft ontwikkeld? De hoeveelheid alcohol die hij of zij drinkt is geen goede basis om hierop te antwoorden. Hetzelfde geldt voor de volharding van de persoon: "Ik kan stoppen met drinken wanneer ik maar wil." De meeste chronische alcoholisten zijn op een bepaald moment gestopt met drinken voor langere periodes, maar dat betekent niet dat ze het probleem zonder hulp onder controle kunnen houden: Bijna altijd zal een abstinente alcoholist hervallen, tenzij hij een of andere vorm van behandeling voor middelenmisbruik blijft volgen. Je zou een AUD moeten vermoeden wanneer de persoon in kwestie:

• Drinkt grotere hoeveelheden alcohol dan de bedoeling was -- bijvoorbeeld, de persoon zegt, "Ik neem er maar één voor onderweg" en drinkt uiteindelijk vijf biertjes.

• Besteedt veel tijd aan drinken of herstellen van het drinken.

• Moeite heeft om te voldoen aan sociale, beroepsmatige of andere belangrijke verplichtingen.

• Blijft drinken, ook al heeft alcohol herhaaldelijk fysieke of psychologische problemen veroorzaakt.

• Heeft geleidelijk aan meer en meer alcohol nodig om dezelfde kick te krijgen.

• Ondervindt ontwenningsverschijnselen (trillen, zweten, "dingen zien") bij het stoppen met alcoholgebruik.

• Uit voortdurend zijn ergernis wanneer anderen hun bezorgdheid uiten over zijn drankgebruik, of heeft te horen gekregen van een arts, werkgever of familielid dat hij een drankprobleem heeft.

Hulp krijgen

De behandeling van AUDs vereist een grondige medische en psychologische beoordeling. Aanwezige lichamelijke aandoeningen, vitaminetekorten en mogelijke psychiatrische problemen moeten worden aangepakt. In sommige gevallen kan een stemmingsstabilisator of antidepressivum deel uitmaken van het totale behandelplan. Het medicijn naltrexon (ReVia) kan bij sommige patiënten helpen de drang om te drinken te verminderen en de onthouding te bevorderen, maar moet worden gebruikt in combinatie met psychotherapie of een twaalf-stappen programma, zoals Anonieme Alcoholisten.

Enkele studies ondersteunen het gebruik van disulfiram (Antabuse), een medicijn dat misselijkheid en andere onaangename reacties opwekt als de persoon drinkt. Voor gezinnen die moeten omgaan met de AUD van een geliefde, kunnen Al-Anon en soortgelijke steungroepen voor gezinnen nuttig zijn. De sleutel tot succes is de persoon te helpen de behoefte aan hulp te accepteren en erop aan te dringen dat hij/zij hulp krijgt.