Misbruik van receptplichtige drugs: Vaak en Gevaarlijk

Wat zijn de meest misbruikte geneesmiddelen op recept, en wat zijn de risico's?

Door Katherine Kam Medisch beoordeeld door Louise Chang, MD Van de dokter Archief

In de jaren zeventig maakten ouders zich zorgen dat hun langharige, klokkende tieners dronken werden of marihuana rookten. Vandaag de dag komen de gevaren ook in de vorm van voorgeschreven medicijnen -- van opioide pijnstillers zoals OxyContin tot ADHD medicijnen zoals Ritalin.

Drugsmisbruik op recept lijkt toe te nemen in dit land. Wilson Compton, MD, directeur van de afdeling epidemiologische diensten en preventieonderzoek van het National Institute on Drug Abuse (NIDA), zegt dat de redenen daarvoor niet duidelijk zijn.

Maar hij vermoedt dat het toenemend aantal recepten voor bepaalde drugs, zoals ADHD-medicijnen, een grotere kans biedt. "Een bepaald deel daarvan zal worden misbruikt", zegt hij.

Compton zegt ook dat het in het huidige klimaat bijna normaal lijkt om pillen te slikken. "Alle reclame voor pillen kan een rol spelen in onze bereidheid om ze te proberen."

Ruwweg 6,3 miljoen Amerikanen melden dat ze momenteel geneesmiddelen op recept gebruiken voor niet-medische redenen, volgens het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services.

Drugsmisbruik op recept kent geen leeftijd. Ouderen zijn kwetsbaar omdat zij vaker en vaak langdurig veel medicijnen gebruiken. Bovendien lopen vrouwen tot 55% meer kans dan mannen om geneesmiddelen voorgeschreven te krijgen die kunnen worden misbruikt, zoals verdovende middelen en kalmerende middelen; daarom is hun risico groter, volgens de NIDA.

Tieners en drugsmisbruik op recept

Misbruik komt het meest voor bij jongeren, zegt Compton. "Drugsmisbruik op recept - zoals het meeste drugsmisbruik - heeft de neiging om te pieken in de tienerjaren en de twintiger jaren," vertelt hij aan de dokter.

Bijna één op de vijf tieners -- ruwweg 4,5 miljoen -- heeft geprobeerd high te worden met voorgeschreven medicijnen (meestal met pijnstillers zoals Vicodin of OxyContin, of stimulerende middelen, zoals Ritalin en Adderall). Dat blijkt uit een recente nationale studie van de non-profit organisatie Partnership for a Drug-Free America over misbruik van voorgeschreven en vrij verkrijgbare drugs door tieners.

Uit de studie bleek ook dat het misbruik van geneesmiddelen op recept en vrij verkrijgbare geneesmiddelen door tieners gelijk is aan of hoger is dan het misbruik van drugs zoals cocaïne en crack, ecstasy, methamfetamine en heroïne.

Sommige tieners zeggen dat geneesmiddelen op recept veel veiliger zijn om te misbruiken dan illegale drugs. Maar alleen omdat receptgeneesmiddelen niet in iemands garage worden gemaakt, betekent niet dat ze veilig zijn. Volgens Compton is het grootste risico van veel drugs verslaving.

"Als mensen deze stoffen proberen, zullen sommigen ontdekken dat ze ze echt lekker vinden," zegt hij. "Ze nemen er meer van en ze blijven ze nemen, zelfs als ze dat niet meer willen. En dat is het kenmerk van verslaving. Het besluipt mensen op heel subtiele en onverwachte manieren. Niemand begint met het nemen van een drug en zegt: 'Ik wil een verslaafde zijn.'"

Naast verslaving kan misbruik van geneesmiddelen op recept een hele reeks gezondheidsproblemen met zich meebrengen, zoals een onregelmatige hartslag, toevallen, vijandigheid en paranoia -- zelfs infecties met HIV of andere agentia als iemand pillen oplost en injecteert om snel high te worden. Een overdosis kan dodelijk zijn. Om de kans op misbruik tegen te gaan, hebben sommige farmaceutische bedrijven nieuwere versies op de markt gebracht, met een tijdklok, die moeilijker te misbruiken zijn.

Het is belangrijk om te onthouden dat de meeste mensen zonder problemen de vruchten kunnen plukken van voorgeschreven medicijnen. Maar een minderheid komt in de problemen. "Het gebruik van deze middelen zonder doktersrecept is al een rode vlag en een waarschuwing", zegt Compton.

Welke medicijnen worden vaak misbruikt? Wie is er het meest vatbaar voor? Hoe kunnen zij hun gezondheid in gevaar brengen? Hier volgt een overzicht.

Stimulerende middelen

Deze drugs, waaronder Ritalin, Concerta, en Adderall, worden vaak voorgeschreven voor aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit (ADHD). Door de hersenactiviteit te verhogen, verhogen stimulerende middelen iemands aandacht, alertheid en energie.

Doorgaans misbruiken middelbare scholieren en studenten deze drugs om verschillende redenen, "zowel voor wat ik beschouw als typische redenen van drugsmisbruik, voor de bedwelmende of beschonken kwaliteiten, om zich goed of high te voelen," zegt Compton. "Maar ze gebruiken het ook als prestatieverhogend middel om langer te kunnen opblijven, beter te kunnen werken en zich beter te kunnen concentreren.

Niet alleen deze oudere studenten misbruiken stimulerende middelen, maar ook middelbare scholieren, voegt Compton toe. De percentages liggen veel hoger op de middelbare school en de universiteit, zegt hij. "Maar zelfs in de jongere groep zien we aanzienlijk misbruik."

Volgens het NIDA zijn de gezondheidsrisico's onder meer: verslaving en verhoogde bloeddruk, hartslag en ademhaling. In hoge doses kunnen stimulerende middelen onregelmatige hartslagen en een gevaarlijk hoge lichaamstemperatuur, hartfalen of dodelijke toevallen veroorzaken. Sommige stimulerende middelen kunnen ook vijandigheid of paranoia veroorzaken.

Opioide Pijnstillers

Deze krachtige medicijnen worden voorgeschreven bij acute of chronische pijn, maar ook om de pijn na een operatie te verlichten. Ze werken door de pijnperceptie te blokkeren.

Van de opioïden worden OxyContin, Vicodin en Percodan het meest misbruikt, zegt Compton, hoewel andere soorten in deze categorie ook worden misbruikt.

"OxyContin is zeer zorgwekkend omdat het een extreem krachtig opioïde middel is. Het is een fantastisch medicijn voor mensen met ernstige pijn. Het is gewoon levensreddend voor veel mensen," zegt Compton. Maar als het misbruikt wordt, kan het een heroïne-achtig effect hebben.

Tieners die opioïden misbruiken zijn meestal niet "drugs-naïef", voegt hij eraan toe. "Ze gebruiken ook andere middelen - marihuana, alcohol, tabak." Opioïden zijn meestal niet het eerste middel dat ze proberen. Maar volwassenen die deze pijnstillers om een legitieme reden voorgeschreven krijgen, zoals ernstige pijn, kunnen ook verslaafd raken.

Het gevaarlijkste medische risico is ernstige ademhalingsdepressie of de dood als iemand een grote eenmalige dosis van een opioïde neemt. Maar er kunnen ook andere problemen optreden. "Ze zijn erg verdovend", zegt Compton. "Dus ongelukken zijn ook een reëel risico, tijdens het autorijden of zelfs in huis -- vallen, je hoofd stoten, jezelf per ongeluk snijden."

Kalmeringsmiddelen en kalmerende middelen

Kalmeringsmiddelen worden ook wel depressiva voor het centrale zenuwstelsel genoemd, omdat ze werken door de hersenactiviteit te vertragen en een kalmerend effect te creëren. Ze worden vaak voorgeschreven bij angst, paniekaanvallen en slaapstoornissen.

Veelgebruikte kalmerende middelen zijn Valium en Xanax.

Mensen van alle leeftijden kunnen kalmerings- en slaapmiddelen misbruiken, maar ook hier is het probleem vooral geconcentreerd bij jongeren en jongvolwassenen, zegt Compton.

De drugs kunnen verslavend zijn. Deze drugs vertragen de hersenfunctie, en als gevolg daarvan kan een persoon die stopt met het nemen ervan een opleving in hersenactiviteit krijgen die leidt tot aanvallen.

Erectiele disfunctie medicijnen

Sommige mannen misbruiken erectiestoornis (ED) medicijnen, zoals Viagra, Cialis, en Levitra, als recreatieve drugs om de seksuele prestaties te verbeteren. "Het wordt ingenomen door mannen die het niet nodig hebben," zegt Craig Comiter, MD, universitair hoofddocent chirurgie (urologie) aan de Universiteit van Arizona. Vaak mengen ze de medicijnen met andere drugs, zoals methamfetamine of ecstasy. "Die drugs veranderen het beoordelingsvermogen", zegt Comiter.

Misschien verklaart dat waarom een studie uitwees dat mannen die Viagra gebruiken terwijl ze seks hebben met andere mannen, tot zes keer vaker onbeschermde seks hebben dan niet-gebruikers.

Als gevolg daarvan kunnen degenen die ED-medicijnen misbruiken hun risico op seksueel overdraagbare aandoeningen en HIV-infectie drastisch verhogen. Comiter voegt eraan toe dat er onder mannen die ED-medicijnen misbruiken ook anekdotische meldingen zijn geweest van ernstige neusbloedingen die ziekenhuisopname noodzakelijk maakten.

Drugs om atletische prestaties te verbeteren

Sommige mensen misbruiken anabole steroïden, synthetische versies van het mannelijk hormoon testosteron, om atletische prestaties en fysieke verschijning te verbeteren. Volgens het NIDA worden de meeste steroïden uit het buitenland gesmokkeld, in geheime laboratoria gemaakt, of illegaal uit Amerikaanse apotheken gehaald. Ze kunnen via de mond worden ingenomen of worden geïnjecteerd.

In de VS zijn steroïden een receptplichtig geneesmiddel dat artsen gebruiken om verschillende aandoeningen te behandelen, zoals vertraagde puberteit of spierafbraak door AIDS.

Wie misbruikt steroïden het meest? Meestal jonge mannen, hoewel het probleem toeneemt onder jonge vrouwen. Velen zijn atleten, maar niet allemaal. "Er is een grote groep kinderen die er gewoon goed uit wil zien," zegt Robert Dimeff, directeur sportgeneeskunde van de Cleveland Clinic. "Ze proberen er echt esthetisch uit te zien als grote, magere, gespierde individuen."

Steroïde bijwerkingen

Misbruik van steroïden kan leiden tot levertumoren en kanker, geelzucht, hoge bloeddruk, verhoging van het "slechte" LDL-cholesterol, en andere problemen. Bij mannen kunnen steroïden leiden tot krimpen van de testikels en borstontwikkeling. Bij vrouwen kunnen ze leiden tot vermannelijking van het lichaam. Bij adolescenten kunnen steroïden de groei voortijdig stoppen.

Wat Dimeff meer zorgen baart dan lichamelijke problemen zijn de mogelijke effecten op het gedrag. "Bij mannen heeft testosteron de neiging hen agressiever en gewelddadiger te maken, en het verhoogt het libido." Vandaar de term "roid rage."

Als adolescenten een persoonlijke of familiegeschiedenis van psychiatrische problemen hebben, maakt steroïdenmisbruik hen extra kwetsbaar voor gedragsproblemen of emotionele problemen, voegt hij eraan toe. Een dergelijk psychiatrisch verleden zou onder andere alcohol- of drugsverslaving, gewelddadig of crimineel gedrag en bipolaire stoornis kunnen omvatten, zegt Dimeff. "Dat is waar ik me de meeste zorgen over maak. Als je ze iets intens geeft, kun je ze over de rand laten gaan."

Sommige atleten kunnen ook erytropoëtine misbruiken (een medicijn dat artsen gebruiken om bloedarmoede te behandelen, ook bekend als Epogen en Procrit) om de productie van rode bloedcellen te stimuleren. Atleten hopen dat de verhoogde aantallen rode bloedcellen meer zuurstof naar de spieren zullen brengen en het uithoudingsvermogen zullen verbeteren. Misbruik van erytropoëtine kan de regulering van de productie van rode bloedcellen door het lichaam veranderen. Zodra het medicijn wordt gestopt, kan het aantal rode bloedcellen plotseling dalen.

Menselijk groeihormoon kan ook worden misbruikt. De hersenen produceren groeihormoon om het lichaam te helpen de groei te controleren. Maar groeihormoon is er ook in de vorm van medicijnen om kinderen te helpen groeien als hun eigen lichaam niet genoeg van het hormoon aanmaakt. Soms misbruiken atleten groeihormoon in een poging om spieren en kracht op te bouwen en lichaamsvet te verminderen. Maar langdurig misbruik brengt risico's met zich mee, zoals een toename van het vetgehalte in het bloed, suikerziekte en een hartvergroting die kan eindigen in hartfalen.