Een beroerte (ook wel een "cerebrovasculair accident" of CVA genoemd) is een aandoening van de bloedvaten in en rond de hersenen. Het treedt op wanneer een deel van de hersenen niet genoeg bloed krijgt om normaal te functioneren (ischemie) en de cellen afsterven (infarct), of wanneer een bloedvat scheurt (hemorragische beroerte). Ischemie komt vaker voor dan een bloeding en kan worden veroorzaakt wanneer een bloedvat (slagader) dat de hersenen van bloed voorziet, vernauwd raakt door een vettige afzetting die plaque wordt genoemd. Dit wordt ook wel atherosclerose genoemd. Deze plaque kan scheuren en een bloedklonter vormen die samen met stukjes plaque naar bloedvaten verder in de hersenen kan reizen en deze blokkeren, waardoor een beroerte ontstaat. Bovendien kunnen stolsels in het hart ontstaan (een "trombus" genoemd) en naar de hersenen reizen (een "embolus"). Blijvende schade aan hersencellen kan het gevolg zijn.
De symptomen van een beroerte variëren, afhankelijk van welk deel van de hersenen is aangetast.
-
Veel voorkomende symptomen van een beroerte zijn plotselinge verlamming of verlies van gevoel in een deel van het lichaam (vooral aan één kant), onduidelijke spraak, gedeeltelijk verlies van gezichtsvermogen of dubbel zicht, of verlies van evenwicht. Verlies van controle over blaas en darmen kan ook optreden.
-
Andere symptomen zijn achteruitgang van "cognitieve" mentale functies zoals geheugen, spraak en taal, denken, organisatie, redeneren, of oordeel.
-
Veranderingen in gedrag en persoonlijkheid kunnen optreden.
-
Als deze symptomen progressief zijn en ernstig genoeg om de dagelijkse activiteiten te hinderen, worden ze dementie of "ernstige neurocognitieve stoornis" genoemd.
Cognitieve achteruitgang ten gevolge van een beroerte wordt gewoonlijk vasculaire dementie of vasculaire cognitieve stoornis genoemd om het te onderscheiden van andere vormen van dementie. In de Verenigde Staten is het de tweede meest voorkomende vorm van dementie na de ziekte van Alzheimer. Vasculaire dementie kan worden voorkomen, maar alleen als de onderliggende vasculaire aandoening (zoals hoge bloeddruk) vroeg wordt herkend en behandeld.
Mensen die een beroerte hebben gehad, hebben een veel groter risico op het ontwikkelen van dementie dan mensen die geen beroerte hebben gehad. Ongeveer 1 op de 4 mensen die een beroerte hebben gehad, zal later tekenen van dementie ontwikkelen.
Vasculaire dementie komt het meest voor bij oudere mensen, die meer kans hebben op vaatziekten dan jongere mensen. Het komt vaker voor bij mannen dan bij vrouwen.
