Het voorschrift voor huisdieren: Is het iets voor jou?

Het bezitten van een huisdier kan stress verminderen en vele aspecten van uw gezondheid verbeteren. Maar niet iedereen is geschikt om een huisdier te bezitten.

Van de dokter Archief

Voor veel huisdiereigenaren vult het hebben van een hond of kat hun leven met kameraadschap en genegenheid. Maar het hebben van een huisdier kan nog veel meer doen. Er is steeds meer bewijs dat een "huisdier recept" voor veel dingen die je kwellen.

Onderzoek heeft aangetoond dat wanneer honden- of kattenbezitters gevraagd werd een stressvolle rekentaak uit te voeren, zij minder stress vertoonden in het gezelschap van hun huisdieren dan in het gezelschap van een vriend. Andere studies hebben aangetoond dat het hebben van een huisdier depressie verlicht, de bloeddruk en triglyceriden verlaagt, en de bewegingsgewoonten verbetert, wat allemaal het risico op hartaanvallen kan verlagen. Studies suggereren zelfs dat het hebben van een huisdier de overleving na een hartaanval kan verbeteren.

Het Huisdier Voorschrift

Sommige studies die gezondheid linken aan dierlijk gezelschap zijn zeer overtuigend. K.C. Cole, RN, MN, is directeur van UCLA's People-Animal Connection (PAC), wiens vrijwilligers elke maand met honden ongeveer 400 ziekenhuispatiënten bezoeken. Cole is niet alleen getuige geweest van de therapeutische waarde van dieren, maar heeft ook onderzoek gedaan naar de band tussen mens en dier en is ervan overtuigd dat er veel sociale, psychologische en fysiologische voordelen zijn.

"Dieren dragen onder andere bij aan het verhogen van het gevoel van eigenwaarde, het aanzienlijk verlagen van angstniveaus, het verbeteren van de houding ten opzichte van anderen en het openen van communicatielijnen," zegt ze. "Bij geriatrische patiënten zien we een brug van communicatie ontstaan met personeel en familie wanneer een hond op bezoek komt."

Cole zegt dat de meest geloofwaardige studies naar de gezondheidsvoordelen betrekking hebben op hart- en vaatziekten. Hartaanval patiënten met huisdieren overleven langer dan degenen zonder, volgens verschillende studies.

Karen Allen, PhD, een medisch onderzoeker aan de Universiteit van Buffalo, voerde in 1999 een studie uit onder 48 beurshandelaren met een hoge bloeddruk en concludeerde dat eigenaren van een kat of hond lagere bloeddrukwaarden hadden in stressvolle situaties dan degenen die geen huisdieren hadden. "Toen we de groep die geen huisdieren had over de bevindingen vertelden, gingen velen er op uit en kochten ze," zegt ze.

In een ander onderzoek toonden oudere huisdiereigenaren zich meer tevreden met hun leven dan mensen zonder huisdieren. Andere studies hebben aangetoond dat huisdierbezit de kans op depressie vermindert bij mannen met AIDS en mensen kan helpen met de ziekte van Alzheimer of mensen met orthopedische aandoeningen.

Moet je een huisdier nemen? Voordat u pillen inruilt voor een hondje, moet u zich afvragen of u zich wel kunt binden aan het hebben van een huisdier.

Wat is je levensstijl?

Kijk naar je levensstijl om te bepalen of een huisdier een lust of een last zal zijn. Als u veel moet werken en reizen, zult u iemand moeten regelen om voor een hond te zorgen, en in mindere mate voor een kat. Fysieke beperkingen kunnen verhinderen dat u met de hond kunt gaan wandelen, vooral in de wintermaanden. En een hond die naar alles blaft, kan uw stress verhogen (om nog maar te zwijgen van die van uw buren). Familieleden of vrienden met allergieën kunnen besluiten dat uw huis verboden terrein is. Als u trots bent op een schoon huis, zullen honden- of kattenharen uw aartsvijand worden, om nog maar te zwijgen van het feit dat een hond op een regenachtige dag modder naar binnen laat lopen en dat het een kat niet uitmaakt waar ze een haarbal uitspuugt. Tot slot, wees je bewust van de kosten, niet alleen voor castratie of sterilisatie, inentingen, bed, reismand, speelgoed, en voedsel, maar ook voor de onverwachte dingen. Praat met eigenaren van huisdieren, en je zult zien dat hun dierbare huisdier op een gegeven moment op een fotoalbum heeft gekauwd, op een erfstuk heeft geplast of iets anders waardevols heeft verpest. Dan is er nog het probleem van ziekte. Medicijnen en bezoekjes aan de dierenarts kunnen kostbaar zijn.

Lessen uit het Pond

De twee belangrijkste redenen waarom mensen huisdieren naar het asiel brengen zijn 1) de eigenaren verhuizen, en 2) het gedrag van de huisdieren is een probleem, volgens Mo Salman, Professor Veterinaire Epidemiologie aan de Colorado State University College of Veterinary Medicine. Hij leidde een onderzoek naar waarom mensen afstand doen van huisdieren. "Eén ding dat me verbaasde in de studie was het korte verloop van honden en katten die aan asielen werden afgestaan," zei hij. "De gemiddelde tijd was minder dan een jaar. Mijn interpretatie is dat mensen er gewoon niet over nadachten voordat ze een huisdier namen."

Uit de studie bleek ook dat mensen eerder afstand doen van een huisdier als ze het van iemand anders hebben gekregen dan wanneer ze het zelf hebben gekocht. "Ik denk dat goedbedoelende vrienden en familie moeten erkennen dat de persoon in staat is om aan de behoeften van het huisdier te voldoen," zegt Salman. "Sommige koppelingen zijn perfect, maar andere zijn gevaarlijk. Een perfecte match is om een oudere persoon die voornamelijk thuis blijft een lieve, oudere kat te geven die altijd een huiskat is geweest. Een riskante match zou zijn om haar een puppy te geven. Er is een evenwicht. Mensen moeten rekening houden met zowel de behoeften van het dier als die van de mens."

Genieten van huisdieren zonder verantwoordelijkheid

Je kan al het gezelschap krijgen dat je wilt zonder de verantwoordelijkheid van een huisdier. Vraag maar aan Jackie Ireland uit Omaha, Neb. Zij en haar man zwoeren nooit meer een dier te bezitten nadat hun geliefde kat, Tinker, ernstig ziek werd en op 13-jarige leeftijd werd geëuthanaseerd. Uiteindelijk ontdekte ze dat ze haar liefde voor katachtigen kon uitleven door te gaan oppassen bij de buren in haar huizencomplex.

Andere opties om een huisdier te bezitten brengen verschillende gradaties van verantwoordelijkheid met zich mee. Veel dierenasiels hebben "pleegouders" nodig voor huisdieren die nog niet klaar zijn voor adoptie. Als je geen dieren in je huis wilt, kun je vrijwilligerswerk doen in een dierenasiel. Taken kunnen zo weinig glamoureus zijn als het schoonmaken van kooien of zo belonend als het geven van flesvoeding aan kittens. Dierenasielen bieden ook educatieve diensten aan die afhankelijk zijn van vrijwilligers om dieren naar scholen of winkelcentra te brengen. Dier-ondersteunde therapie groepen hebben ook hulp nodig om dieren mee te nemen naar verpleeghuizen, kinderziekenhuizen, en residentiële behandelingsfaciliteiten.

Of een parttime relatie met dieren als vrijwilliger de gezondheidsvoordelen heeft die studies toeschrijven aan huisdierbezit is niet bekend. Maar veel mensen, zoals Ireland, zeggen dat ze enorm veel voldoening halen uit de interactie. "Ik krijg het beste van alle werelden," zegt ze. "Ik hoef nooit meer een kat in te laten slapen, ik heb geen fulltime verantwoordelijkheid voor een huisdier, maar ik heb nog steeds katten in mijn leven."