Het verslaan van vakantie stress

Het is mogelijk om de vakantiegekte te overleven zonder je gek te voelen -- als je weet hoe. Hier zijn de beste tips van enkele van 's lands meest vooraanstaande stressdeskundigen.

Van de dokter Archief

De feestdagen zijn echt de beste tijden en de slechtste tijden. Onze tijdingen van troost en vreugde kunnen zo gemakkelijk worden verslonden door de onverzadigbare stress om alles te doen, alles te zijn, en alles te kopen.

En die stress is ook niets om ho, ho, ho over te doen. Het verhoogt je risico op ziekte en zelfs overlijden. Een studie, gepubliceerd in het tijdschrift Circulation van 12 oktober 1999, suggereert dat vakantiestress en overdadig eten het stijgende aantal fatale hartaanvallen in december en januari helpen verklaren.

Toch is het mogelijk om de feestdagen te overleven zonder je uitzinnig te voelen -- als je weet hoe. Hier zijn de beste tips van enkele van 's lands grootste stress-experts:

Stress Master:

Psychologe Alice Domar, directeur van het Mind/Body Center for Women's Health aan het Beth Israel Deaconess Medical Center en de Harvard Medical School, en auteur van het boek Self-Nurture.

Strategie:

Geef jezelf wat ruimte!

• Tip 1. Winkel zodat je niet valt.

  Domar's ritueel is om halverwege de eerste week van december een vrije dag te nemen. "Ik ga naar het winkelcentrum zodra de deuren opengaan, met niets anders bij me dan een lege rugzak en mijn creditcards," zegt ze. "De drukte is nog niet afgenomen, de verkopers zijn nog behulpzaam en er ligt nog genoeg in de schappen. Als ik te veel heb gekocht om te dragen, ga ik terug naar de auto, zet het af en ga weer naar binnen. Het is verbazingwekkend hoeveel ik kan bereiken. Als ze iets vindt dat ze echt mooi vindt - bijvoorbeeld een stormlamp bij Crate and Barrel - koopt ze een assortiment in verschillende kleuren en geeft ze er een aan elk van de mensen op haar lijst. "Mijn schoonzus, mijn vriendin en mijn collega praten nooit met elkaar", zegt ze. "Ze zullen het nooit weten. En natuurlijk maken catalogi en internetwinkels het mogelijk om te winkelen zonder het comfort van thuis te verlaten.

• Tip 2. Verwen jezelf.

  Al die drukte kan je uitputten. Domar stelt voor dat je voor elke 10 cadeaus die je voor anderen koopt, een kleine verwennerij voor jezelf uitkiest. "Ik zou kunnen gaan voor een kleine Godiva truffel of een Dave Barry kalender - niets duurs, gewoon een kleine pick-me-up. Ze raadt ook regelmatige lichaamsbeweging aan en maak tijd voor een filmdate met je partner, een duik in een warm bad of een eenzame avond met rustgevende muziek.

• Tip 3. Sla de Notenkraker over.

  Of als dat gewoon te veel ketterij is, ga je gang en neem het ballet, maar vergeet de grote menorah verlichting, of de Santa parade, of de vakantie ijs show. Het punt is, sleep jezelf of je familie niet van evenement naar evenement. Denk aan kwaliteit, niet aan kwantiteit. Domar raadt aan om elk kind twee evenementen te laten kiezen die ze moeten doen. "De Notenkraker is er volgend jaar ook nog, dat beloof ik", zegt ze.

• Tip 4. Rek het seizoen.

  Als december een broeinest van gezelligheid is, zijn de weken daarna vaak een woestenij. Daarom stelt Domar voor om de feestdagen half januari te plannen (haar eigen bedrijfsfeest is gepland voor 14 januari). Tegen die tijd zijn de gasten blij met het idee van een feest en heb je de luxe van tijd om het in elkaar te zetten. En dat de laatste dennennaald uit het tapijt is gestofzuigd, wil nog niet zeggen dat je geen vakantiethema kunt inlassen. Domar stelt voor om de gasten te vragen een fruitcake mee te nemen en het meest smakeloze cadeau te dragen dat ze hebben gekregen.

Stress Master

: Voedings biochemicus Judith Wurtman, een onderzoeker aan het Massachusetts Institute of Technology, en auteur van het boek Managing Your Mind & Mood Through Food.

Strategie:

Eet om zowel spanning als honger te stillen.

• Tip 1. Laad je lichaam op met koolhydraten.

  Het is 4 uur 's middags op 23 december, en je staat in een eindeloze rij bij het postkantoor. Het is tijd voor een snack, maar niet zomaar een snack. Wurtman zegt dat het geheim zit in het kiezen van koolhydraten met weinig of geen vet - misschien een handvol pretzels of, als je trek hebt in iets zoets, een paar Tootsie Rolls of jellybeans. "Ten minste 30 gram waarde - kijk naar de verpakking labels om hoeveelheden te krijgen," adviseert Wurtman. Haar jarenlange onderzoek toont aan dat dergelijke koolhydraten de krachtige chemische stof serotonine in de hersenen stimuleren, waardoor het lichaam zich rustiger voelt. Vreemd genoeg is fruit een snack die je op zo'n moment beter kunt vermijden: fructose is het enige koolhydraat dat serotonine niet lijkt te stimuleren.

• Tip 2. Eet mini-maaltijden.

  Als je stressverlagend voedsel eet, duurt het effect maar twee tot drie uur. Als je chronische vakantiestress hebt, probeer dan gedurende de dag meerdere kleine maaltijden of snacks te eten in plaats van een paar grote. Zorg er wel voor dat je totale calorie-inname ongeveer gelijk blijft.

• Tip 3. Richt je op stresspunten en los ze op.

  De feestdagen zorgen vaak voor een vicieuze cirkel: Stress zorgt ervoor dat mensen meer en rijker gaan eten, waardoor ze aankomen, waardoor ze zich nog gestresster gaan voelen. "Het is beter om de stress te voorkomen of af te buigen dan ermee om te gaan", zegt Wurtman. Stel bijvoorbeeld dat je een werkende moeder bent die om 18.00 uur thuiskomt om aan je tweede baan te beginnen, en je gaat eten omdat je je overweldigd voelt. Plan in plaats daarvan vooruit. Geef je gezin schriftelijke instructies over wat ze moeten doen om je te helpen, en geef jezelf 10 schuldvrije minuten time-out om te ontspannen.

Stress Master:

Robert Sapolsky, hoogleraar biologische wetenschappen en neurologie aan de Stanford University en auteur van Why Zebras Don't Get Ulcers: An Updated Guide to Stress, Stress-Related Disease and Coping.

Strategie:

Relativeer wat je stress geeft. De kans is groot dat je stressniveau niet hoog is omdat je rent voor je leven van een aanvallende leeuw. Dus stel je voor dat je je angst over het mislukken van het maken van een Martha Stewart tafel uitlegt aan een echt empathische giraffe. Als de giraffe je vakantieproblemen als complete onzin zou opvatten, dan beschrijf je hier stressfactoren die je zelf hebt veroorzaakt en die je kunt overwinnen.

• Tip 1. Verlaag de stress door de verwachtingen te verlagen.

  Onthoud, die Norman Rockwell families zijn strikt tweedimensionaal -- verwacht niet dat ze veel gelijkenis vertonen met je eigen familiebijeenkomsten. "Voor mensen die aan de andere kant van het land wonen, is dit vaak een van de weinige of enige momenten van het jaar dat ze enkele mensen van grote betekenis kunnen zien", merkt Sapolsky op. Het resultaat: "deze stressvolle druk om al deze emotie en binding en intimiteit in een zeer hectische paar dagen te proppen. Verwacht wat irritaties en onvolkomenheden, ontspan je dan en heb een leuke tijd ondanks die irritaties en onvolkomenheden.

• Tip 2. Doe het niet alleen.

  Hoewel het begrip vakantiestress beelden oproept van overvolle parkeerplaatsen in winkelcentra en gespannen etentjes met de schoonfamilie, lijden veel mensen onder stress omdat ze de feestdagen alleen moeten doorstaan. Sapolsky raadt aan om proactief te worden door contact te zoeken met familie, vrienden en zelfs anderen die in een soortgelijk isolement verkeren.

• Tip 3. Onthoud de reden van het seizoen.

  Sommige mensen vinden de feestdagen stressvol omdat het lijkt beroofd van zijn authentieke betekenis. In plaats daarvan worden ze overspoeld door een cultuur die samenspant om op een botte manier geld te verdienen aan iets dat ooit een grote persoonlijke betekenis had. Het tegengif, zegt Sapolsky: "Neem de tijd en moeite om te herbevestigen wat dit seizoen echt voor je betekent, of het nu gaat om familie, gemeenschap, religie. Ga iemand in nood helpen, om jezelf te helpen herbevestigen waar het allemaal om draait.''

Stress Master

: Eric Brown, woordvoerder van het Center for a New American Dream, een in Maryland gevestigde non-profit organisatie die Amerikanen aanspoort hun consumptie te veranderen om de kwaliteit van leven en het milieu te verbeteren.

Strategie

: Leer hoe je meer plezier kunt hebben met minder spullen! (Uit een in 1998 in opdracht van het centrum door EDK Associates in New York uitgevoerde enquête bleek dat 44% van de Amerikanen zich onder druk gezet voelt om tijdens de feestdagen meer uit te geven dan zij zich kunnen veroorloven, en dat slechts 28% aangeeft dat de feestdagen hen een gevoel van "vreugde" geven).

• Tip 1. Geef de cadeaus die je met geld niet kunt kopen.

  Door creatief te zijn, vermijd je de stress van het verkeer, overvolle warenhuizen -- en die aanhoudende ontevredenheid dat je een klein fortuin hebt uitgegeven aan generieke cadeaus. Vier van de vijf mensen zeggen dat ze liever een fotoalbum met jeugdherinneringen hebben dan een in de winkel gekocht cadeau. "Mijn 65-jarige moeder heeft alles wat ze nodig heeft, dus heb ik ter ere van haar een donatie gegeven aan de voedselbank van het district", zegt Brown. "Mensen vinden steeds meer nieuwe manieren om buiten de gebaande paden te denken -- om geschenken te geven die de relatie tussen de gever en de ontvanger laten zien. Andere ideeën: Adopteer een koalabeer op naam van een kind in de plaatselijke dierentuin. Maak een audio- of videoclip van een ouder familielid die herinneringen ophaalt voor hun kinderen en kleinkinderen. Illustreer en schrijf een zelfgemaakt verhaal met uw kind als hoofdpersoon. Maak bonnen die inwisselbaar zijn voor backrubs of zelfgemaakte brownies. Of schrijf naar beroemdheden en vraag om een handtekening voor de ontvanger.

• Tip 2. Lik te veel uitgeven.

  Volgens een rapport uit 1999 van de American Bankers Association duurt het gemiddeld vier maanden voor een creditcardgebruiker om stressveroorzakende vakantierekeningen af te betalen. Probeer in plaats daarvan het volgende: Beslis hoeveel u zich kunt veroorloven om uit te geven voor elke persoon op uw lijst, doe dat bedrag dan in contanten in een envelop met de naam van die persoon erop. Als de envelop leeg is, ben je klaar - geen uitzonderingen. Of bevries je creditcards in een kan water, of mail ze naar een vriend tot de feestdagen voorbij zijn. Brown: "Hoe meer je er een gevoel voor humor in kunt brengen en er een spelletje van kunt maken, hoe gemakkelijker het zal zijn om binnen je mogelijkheden te leven.

• Tip 3. Volg je vakantiegeluk.

  "Mijn vrouw en dochter en ik gaan eigenlijk het liefst gewoon weg", zegt Brown. "We huren een huisje voor kerstavond, kerstmis en de dag erna. Het dwingt ons om alle afleidingen achter ons te laten en gewoon te genieten van het samenzijn. We komen weer in contact met waar de feestdagen om draaien.