Werkende oplossingen voor stress

Door Valerie Andrews Medisch Gerecenseerd door Craig H. Kliger, MD Van de dokter Archieven

17 Juli, 2000 -- Je echtgenoot is net weggelopen. Je kan niet stoppen met drinken. Je zoon heeft zelfmoord gepleegd. Waar kan je terecht? Meer en meer mensen die met dergelijke crisissen worstelen, wenden zich tot hun werkgever -- niet alleen voor sympathie, maar voor professioneel advies.

Zesenvijftig procent van de bedrijven met meer dan 100 werknemers bieden nu interne advies- en doorverwijzingsprogramma's aan, volgens een onderzoek uit 1998 naar het werk en privéleven van bedrijven, gesponsord door het Families and Work Institute in New York.

"Net zoals de industrie voor haar uitrusting zorgt - van computers tot pompen tot pijpleidingen - heeft zij de verplichting om voor haar mensen te zorgen," zegt Drew Cannon, MSW, een bijstandsconsulent voor werknemers bij Chevron Chemical in Houston. "Ik bedoel niet alleen de acht uur dat ze aan het werk zijn," zegt hij. "Ik bedoel 24 uur per dag."

Betekent dit dat het bedrijf je psychoanalyseert of in je privéleven tuurt?

"Absoluut niet. We doen niet aan therapie," zegt Cannon. "We verwijzen mensen door naar vertrouwelijke behandelingsprogramma's. We praten niet met supervisors over hun werknemers en vertellen ze niet wie er in therapie is. We zorgen er alleen voor dat mensen de hulp krijgen die ze nodig hebben. "

Chevron-manager D'Ann Whitehead zegt: "Mensen willen en hebben dit soort hulp nodig. Ons programma voor huwelijk- en gezinsadvies is sinds 1997 toegenomen en is nu goed voor 43% van onze doorverwijzingen."

Leiden deze voordelen tot meer toegewijde werknemers? Absoluut, zegt Whitehead. Neem het geval van Nancy M., 57, een marketingspecialist die ontdekte dat haar 33-jarige zoon aan de drugs was gegaan. "Mijn zoon woonde 60 mijl verderop en ik had geen idee hoe ik met de situatie om moest gaan. Cannon verwees me door naar een goed uitgebalanceerd behandelingsprogramma, en mijn zoon kwam weer op het rechte pad.

"Ik begon net mijn evenwicht terug te vinden, toen mijn man een zware hartaanval kreeg en mijn moeder een beroerte. Chevron hield een speciaal seminar over hoe om te gaan met ouder wordende ouders. Toen kreeg ik van Cannon counseling. Ik ben het bedrijf dankbaar en daarom ga ik voor hen het beste werk doen dat ik kan."

Cannon draagt een pieper, en hij is de klok rond beschikbaar. Dit is een typische werkdag. De namen van de werknemers zijn veranderd om hun privacy te beschermen.

Op maandag belt Bob H., een opzichter van de fabriek, om 8 uur 's ochtends op om te zeggen dat zijn vrouw zojuist het gezin in de steek heeft gelaten. "Zijn leven is aan flarden en hij kan zeker een week niet komen werken", zegt Cannon. "We moeten hem in therapie krijgen en hem helpen iemand te vinden die voor zijn jonge kinderen kan zorgen.

Tegen 10 uur 's morgens praat Cannon met Hal G., een ingenieur, die hulp wil met een drankprobleem. Cannon zegt: "Hij weet niet hoe hij zijn familie moet vertellen hoe erg het is geweest." Cannon krijgt Hal in een residentieel programma en vertelt Hal's vrouw over een steungroep die de familie de komende weken kan helpen.

Het is middag, en Gale L., een marketing manager, komt langs om Cannon te vertellen dat ze steeds banger wordt voor haar tienerzoon. "Hij rookt drugs, gedraagt zich als een terrorist en gijzelt de familie met zijn dreigementen met geweld," legt Cannon uit. "We hebben veel gezinnen die in therapie gaan omdat ze niet weten wat ze met boze kinderen aan moeten." In het geval van Gale L. begon Cannon de mogelijkheid te onderzoeken om haar zoon in een residentieel behandelingsprogramma te krijgen. Als dat niet lukte, zei hij, zou hij kijken naar individuele begeleiding.

Van 12.00 tot 17.00 uur geeft Cannon trainingssessies voor managers, om hen te helpen tekenen van stress, alcoholisme of drugsmisbruik te herkennen. Tussen deze sessies door gaat hij naar een filiaal en loopt door de gangen, stelt zich voor aan nieuwe werknemers en gaat na hoe het gaat met mensen die hij in het verleden heeft geholpen.

En dan gaat hij naar huis met zijn pieper aan - klaar om eventuele nieuwe noodgevallen aan te pakken.

Valerie Andrews heeft geschreven voor Vogue, Esquire, People, Intuition, en HealthScout. Ze woont in Greenbrae, Californië.