Hoe om te gaan met belastingtijd stress

Experts leggen manieren uit om de emotionele stormen van het belastingseizoen te vermijden.

Medisch beoordeeld door Louise Chang, MD Van de dokter Archief

De lente is het seizoen waarin de kersenbomen en de katoenbomen bloeien. Voor Barbara Halpern is de lente ook het seizoen waarin haar werkweek oploopt tot 80 uur of meer. Die lange werkuren gaan gepaard met verkoudheden, migraine, duizeligheid en gewichtsveranderingen die Halpern en haar collega's bij haar kleine accountantskantoor in de voorsteden van Connecticut teisteren.

"Iedereen is uitgeput en vatbaar," vertelt Halpern, eigenaar van Halpern & Associates, dokter. "We haten de lente en het mooie weer. Het is niet de bedoeling dat het warm wordt tot 16 april."

Belastingvoorbereiders zoals Halpern mogen dan de zwaarste belastingtijdstress dragen. Maar bijna iedereen heeft een reden om de 1040 tango te vrezen. Sommigen haten het rekenen, anderen haten de belastingdienst. En weer anderen haten het om te worstelen met een van de grote mysteries van het leven: Waar is het geld gebleven?

Geld en Stress

"Geld is een belangrijke bron van stress voor mensen, en wat het belastingseizoen doet is een grote schijnwerper op het probleem richten," vertelt Michael McKee, een psycholoog van de Cleveland Clinic en voorzitter van de Amerikaanse tak van de International Stress Management Association, dokter. "Geld staat centraal in de belastingtijd, ook al heb je het de rest van het jaar misschien naar de achtergrond kunnen schuiven."

Uit een onderzoek uit 2004, gesponsord door de American Psychological Association, bleek dat bijna driekwart van de Amerikanen geld noemde als een belangrijke bron van stress. Geld is ook een van de belangrijkste oorzaken van echtelijke onenigheid, zegt Olivia Mellan, een psychotherapeut en auteur van financiële zelfhulp in Washington, D.C.

De emotionele tol van belastingen

Vaak is de ene partner in een huwelijk een geldschieter die elke discussie over geld vermijdt, terwijl de andere partner een spaarder en een piekeraar is, vertelt Mellan aan de dokter. Het resultaat is wrok in de belastingtijd, wanneer beide partners moeten onderzoeken hoe hun gewoonten van invloed zijn op het bereiken van hun financiële doelen.

Angst voor de overheid komt ook naar boven in de belastingtijd. Sommige cliënten van financieel adviseur Karen McCall zijn zo bang voor de belastingdienst dat ze zelfs de meest onschuldige aftrekpost niet willen opnemen. "Ze zijn verlamd omdat de belastingdienst een autoriteitsfiguur is, en als ze onopgeloste problemen hebben met autoriteitsfiguren in hun leven, kan dat veel angst veroorzaken."

Voor sommige belastingbetalers met pech is die angst begrijpelijk. McKee zegt dat mensen die een audit hebben meegemaakt nog jaren daarna last kunnen hebben van een posttraumatisch stresssyndroom tijdens het belastingseizoen.

Stress-verlichtende tips

Hierbij een paar tips voor gestresste belastingbetalers:

• Om stress op het laatste moment te voorkomen, moet je vroeg aangifte doen en het werk in kleine stukjes opdelen, stelt Mellan voor. Doe je belastingaangifte terwijl je naar muziek luistert of iets anders waardoor je je ontspannen voelt.

• Voor mensen met wiskunde-angst raadt Mellan aan een belastingadviseur in te huren of in belastingsoftware te investeren. Belastingsoftware verzamelt gewoonlijk informatie via een "interview" en de computer doet alle berekeningen.

• Wispelturige stellen zouden strategieën moeten bedenken om chronische geldruzies te voorkomen, zegt Mellan. Probeer bijvoorbeeld financiële informatie door te geven via briefjes of andere manieren die geen beschuldigende toon hebben.

• McCall stelt voor om de stress van de belastingperiode om te zetten in een voornemen om je financiën beter in de gaten te houden. Beter geldbeheer is de beste manier om elk jaar onaangename verrassingen te voorkomen, zegt ze.

• Tot slot, als je je overweldigd voelt, kun je je wenden tot je maatjes bij de Belastingdienst. U kunt bijvoorbeeld een uitstel aanvragen of een plan opstellen voor de betaling van uw belasting. Ga voor meer informatie naar de website van de IRS: www.irs.gov.

Accountants tellen de stress op

Voor David Dugan betekende het belasting seizoen altijd late nachten op kantoor, gevolgd door een McDonald's run. Als de deadlines naderden, kreeg hij een zenuwtrekje in één oog. "Ik at me door het belastingseizoen heen," zegt Dugan, eigenaar van een klein accountantskantoor in Los Alamitos, Californië. "Zo ging ik om met mijn stress."

Toen, ongeveer vier jaar geleden, probeerde Dugan een andere aanpak. Hij begon naar de sportschool te gaan aan het eind van zijn lange dagen. En hij begon vroeg naar zijn werk te gaan, voordat het druk werd op kantoor. Al snel merkte hij dat hij beter sliep en zich minder gestrest voelde gedurende de dag. Vorig jaar veranderde hij zijn eetgewoonten en verloor 40 pond. Hij liep zelfs een 10K-race in februari, ver in het belastingseizoen.

"Fitness en goed eten is een betere manier om met stress om te gaan dan eten en alcohol," zegt hij.

Burn-out vermijden

De stress van het belastingseizoen draagt bij aan een hoog percentage burn-outs, vooral onder accountants die werken bij de machtige Big Four-kantoren. Dugan's persoonlijke fitness coach, Heather Moreno, was ooit zelf een CPA. Ze trad in 1990 in dienst bij een filiaal van het machtige accountantskantoor KPMG en bleef zes jaar - lang genoeg om te zien hoe al haar collega's die dat jaar begonnen, het bedrijf verlieten, zegt ze.

"Ik was een buitenbeentje omdat ik tijd maakte voor lichaamsbeweging, ook al moest ik bezuinigen," zei ze. "Ik zag veel intelligente, hardwerkende mensen zichzelf opbranden omdat ze niet voor zichzelf zorgden."

Veel accountants drinken te veel koffie om overdag alert te blijven en nemen dan kalmerende middelen of drinken alcohol om 's nachts in slaap te komen, zegt McKee. Ze raken geïrriteerd en angstig en krijgen last van hoofdpijn, verkoudheid, maagklachten en spierpijn.

Studies bij accountants hebben een tijdelijke stijging van het cholesterolgehalte in de belastingtijd aangetoond. Accountants klagen soms over hartproblemen tijdens belastingtijd, maar het is onduidelijk of dat zich vertaalt in gezondheidsproblemen op de lange termijn, zegt McKee.

Doe het rustig aan tijdens de belastingperiode

Om de stress van werknemers te verminderen, bieden sommige accountantskantoren kortingen op de sportschool, stoelmassages, verzorgde maaltijden en teamspelletjes aan. Hoewel dergelijke programma's in het algemeen worden toegejuicht, zeggen stressdeskundigen dat elke persoon de oplossing moet vinden die het beste bij hem of haar past.

Gangbare stressverminderingstechnieken zoals meditatie of massage kunnen bij mensen met zogenaamde "Type A" persoonlijkheden als saai of stressvol overkomen, zegt Paul J. Rosch, MD, voorzitter van het American Institute on Stress. Voor deze groep suggereert Rosch therapeutische methoden zoals stress-inoculatietraining.

Stressverminderingstechnieken voor accountants moeten ook rekening houden met de realiteit van het leven tijdens belastingtijd, zegt McKee. McKee maakt ontspanningstapes voor zijn klanten die meestal 15 minuten of langer duren. Voor McKee's accountantsklanten duren diezelfde tapes soms maar twee minuten.

Veel mensen - niet alleen belastingadviseurs - hebben een alles-of-niets houding ten opzichte van welzijn, zegt Moreno. Dit betekent dat wanneer het echt spannend wordt, alle gebruikelijke regels over gezond eten of fitness het raam uitgaan. Maar als je de regels overtreedt tijdens drukke periodes, is het moeilijker om ze na te leven als het rustiger wordt, zegt ze.

Stressvrij boekhouden

Een paar tips voor gehaaste boekhouders, met dank aan Moreno, eigenaar van het wellness coaching bedrijf PeopleFit USA:

• Verminder, in plaats van uit te stellen, uw fitnessprogramma. Als het te veel tijd kost om naar de sportschool te gaan, doe dan lichte oefeningen op het werk. Neem de trap naar kantoor of doe squats aan je bureau.

• Sla je ontbijt niet over en werk niet door tijdens de lunch, alleen omdat je het druk hebt. Je zult vermoeid of uitgehongerd raken en uiteindelijk de leegte vullen met junk food. Tank in plaats daarvan op gezette tijden met voedsel zoals fruit, noten, yoghurt of hardgekookte eieren. Die zijn gezond en makkelijk mee te nemen.

• Gebruik geen voedsel om je stress te verlichten. Probeer in plaats daarvan te stretchen, diep adem te halen, of een beetje te bewegen.