De romantiek van een goede sigaret

Door Kathleen Doheny Uit de dokter archieven

19 februari 2001 -- In de tijd dat Humphrey Bogart en Lauren Bacall hordes bioscoopbezoekers naar To Have and Have Not, Key Largo, Dark Passage en andere films trokken, was een deel van de aantrekkingskracht Bogie's suave opsteken van zijn en haar sigaretten. Sexy, sexy, sexy.

Natuurlijk, dat was voor de waarschuwing van de U.S. Surgeon General over de gezondheidsrisico's van sigaretten, en tegenwoordig weten we beter. Maar weten en doen kunnen twee verschillende dingen zijn: Veel echtparen doen nog steeds de films na en roken niet alleen na de seks, maar ook tijdens het televisiekijken, het praten over het gezinsbudget, het koffiedrinken of het bespreken van problemen. Moet je tijd rekken als je partner vraagt waarom het saldo van het huishoudboekje zo mager is? Neem een trekje voordat u antwoordt. Wacht je op je altijd te late geliefde? Temper je woede met een rokertje.

Er kunnen echter problemen ontstaan wanneer een of beide echtgenoten besluiten dat het tijd is om te stoppen met roken. Of ze zich nu inschrijven voor stoppen met roken lessen of zelfhulpmaatregelen proberen, ze houden waarschijnlijk geen rekening met de rol die roken speelt in hun relatie en de behoeften die het dient. En dus zijn hun kansen op succes kleiner.

Dat is de mening van onderzoekers uit Arizona die zeggen dat roken veel functies kan hebben in een relatie en dat koppels die zich daarvan bewust zijn - en vervangend gedrag aanleren of vervangende rituelen ontwikkelen voor het roken - een betere kans hebben om op lange termijn te stoppen.

"Roken gebeurt niet in een vacuüm", zegt Michael J. Rohrbaugh, PhD, hoogleraar psychologie en gezinsstudies aan de Universiteit van Arizona in Tucson. "Het wordt onderdeel van het relatiepatroon en houdt dat in stand."

Rohrbaugh en vijf collega's bestuderen het idee dat roken verweven is binnen een intieme relatie. Hun werk wordt gefinancierd door een beurs van het National Institute on Drug Abuse van het National Institutes of Health. Tot nu toe zijn 13 stellen, in leeftijd variërend van 30 tot 60 jaar, bij het onderzoek betrokken. Het doel is om in de komende twee jaar van het drie jaar durende onderzoek in totaal ongeveer 50 paren in te schrijven en vast te stellen of rekening houden met de rol van roken ertoe kan bijdragen dat zij langdurig niet-rokers worden. Om voor het onderzoek in aanmerking te komen, moet het paar ten minste één partner hebben die ten minste een half pakje per dag rookt ondanks het feit dat hij of zij een hart- of longaandoening heeft.

De verhalen die Rohrbaughs team tot nu toe heeft gehoord van stellen (wier namen hier zijn veranderd) in de door de universiteit gefinancierde pilotstudie bevestigen hun vermoedens.

Zo is er Mary, een langdurige roker, die zegt dat ze naar de veranda achter het huis gaat, sigaretten in de hand, als ze alleen wil zijn. Haar alleen roken is een duidelijk signaal naar haar partner dat ze ruimte nodig heeft.

Dan heb je Joe en Evelyn, die elke ochtend een sigaret opsteken, zittend in de garage op hun favoriete tuinstoelen. Het is hun tijd om te praten, zegt Evelyn, die eraan toevoegt: "Als we niet in de garage rookten, zouden we vast niet veel praten -- en hij zou me niet eens missen."

En dan is er Ann, die zegt dat ze beter praat als ze een sigaret in haar hand heeft. Ze rookt altijd als zij en haar man, Harry, ruzie maken. Toen Rohrbaughs team dit stel in het lab observeerde met behulp van eenrichtingsspiegels, sprak het stel zachter en intiemer met elkaar als ze rookten.

Hoe het programma begint

In de eerste van 10 counselinggesprekken, gespreid over drie tot zes maanden, beoordeelt het team hoe en in welke mate roken in de relatie van het stel past. Wordt roken gezien als een bondgenoot, een indringer, of beide?

Zich baserend op medische literatuur die probleemdrinkers bestudeerde en hoe zij interageren in een intieme relatie, merkt het team van Rohrbaugh op dat onderzoekers vinden dat drinken "een soort glijmiddel kan zijn dat positieve relatiestabiliteit bevordert, althans op korte termijn". Roken, zegt hij, heeft soms dezelfde functie.

De onderzoekers uit Arizona hebben ontdekt dat de relatiedynamiek anders is als slechts één partner rookt. Bij twee rokers, zo ontdekten zij, heeft roken niet alleen een functie voor het individu (vermindering van stress, verlichting van verveling), maar kan het ook "de lijm zijn die de relatie bij elkaar houdt".

Als beide partners roken, zo heeft Rohrbaugh ontdekt, kunnen ze een mentaliteit hebben van "het is wij tegen de wereld", vooral nu minder Amerikanen roken. Ongeveer 28% van de Amerikaanse bevolking, 12 jaar en ouder, rookte in 1998, volgens het National Institute on Drug Abuse.

Aan de andere kant, wanneer slechts één partner rookt, kan de gewoonte een bron van spanning worden, waarbij de niet-roker bij de ander zeurt om te stoppen, en de roker uitdagend weigert.

Het vinden van nieuwe rituelen

In de eerste sessies "proberen we zaadjes te planten van hoe dingen anders kunnen", zegt Rohrbaugh. Ze stellen voor dat paren die samen roken zich een rookvrij leven voorstellen en wat dat zou kunnen betekenen. Een betere gezondheid? Gemakkelijker omgaan met niet-rokende vrienden? Geen druk meer van familieleden of vrienden om te stoppen?

De stellen zouden ook kunnen nadenken over wat in specifieke situaties hun rookgewoonte zou kunnen vervangen. In plaats van te roken na het vrijen, zou een duik in de jacuzzi, een warme douche, speciale muziek of aromatherapiekaarsen misschien kunnen volstaan.

Partners die sigaretten gebruiken om hun niet-rokende echtgenoot te laten weten dat ze tijd voor zichzelf nodig hebben, moeten een andere strategie ontwikkelen om die behoefte kenbaar te maken.

Tijdens de derde sessie hoopt het team van Rohrbaugh dat het echtpaar of de rokende partner klaar is om een datum vast te stellen voor het stoppen. Ze geven advies over afbouwende middelen zoals nicotinepleisters en andere medicijnen.

Rokers bellen dagelijks met de onderzoeksleiders om verslag uit te brengen, het onderzoeksteam te informeren over hoeveel sigaretten ze de dag ervoor hebben gerookt, wat hun gevoelens waren, wat hun relatie-ervaringen waren, en andere details.

Andere autoriteiten wegen mee

Mensen die werken met programma's om te stoppen met roken en met relatietherapie zeggen dat het concept heel zinvol is. Harriet Braiker, PhD, een therapeut in Los Angeles, zegt al jaren tegen rokende paren die zij begeleidt: "Je moet begrijpen welke rol roken in de relatie speelt.

Er zijn veel scenario's mogelijk, zegt ze. Twee rokers die samen stoppen, kunnen het moeilijk hebben om erop te vertrouwen dat de ander niet vals speelt door in privé te roken. Als de ene partner stopt, kan de hervormde roker een heiliger-dan-gij-houding hebben. Zeuren kan ook invloed hebben op de relatie.

Braiker herinnert zich een hervormde roker die getrouwd was met een roker, die weigerde haar man te kussen vanwege zijn tabaksadem. Dit ging, zegt ze, vier jaar lang zo door. Ze hadden seks -- en twee kinderen -- maar geen zoenen.

Sommige stellen hebben Braiker verteld dat roken hen dichter bij elkaar brengt. "Het is een vreemd soort saamhorigheid," zegt ze. Een koppel vertelde haar: "Dus, we zullen op hetzelfde moment sterven."

Nina Schneider, PhD, een onderzoeker van UCLA die nicotinesprays en andere stopmethoden heeft onderzocht, zegt dat het concept dat Rohrbaugh heeft bestudeerd ook voor haar logisch is. Maar ze wacht op aanvullend wetenschappelijk onderzoek en zegt dat vergelijkingen van de stoppercentages moeten worden gemaakt tussen rokende paren die advies krijgen over het effect van roken op relaties en paren die dat niet krijgen. Maar als het idee aanslaat, zegt ze, zou het een welkome aanvulling zijn om mensen te helpen die er tot nu toe niet in zijn geslaagd om met de bestaande methoden aan de greep van tabak te ontsnappen.