Als u gordelroos symptomen heeft, laat u dan nu behandelen. Zo voorkomt u misschien blijvende zenuwpijn.
Gordelroos, een virale infectie van de zenuwwortels, treft elk jaar 1 miljoen mensen in de VS. De meeste mensen herstellen van hun aanval, maar bij 50% van de 60-plussers die niet behandeld zijn, gaat de pijn niet weg. De pijn kan maanden, jaren of zelfs de rest van het leven aanhouden.
?
Deze mensen hebben een zogenaamde postherpetische neuralgie (PHN), het resultaat van de beschadiging van de huidzenuwen door het gordelroosvirus. In sommige gevallen is de pijn mild. Bij anderen kan zelfs de geringste aanraking - van kleding of zelfs een briesje - ondraaglijk zijn.
?
"PHN veroorzaakt veel leed en hoge sociale kosten", zegt Robert H. Dworkin, PhD, een professor in de afdeling anesthesiologie aan de Universiteit van Rochester Medical Center in Rochester, N.Y. "Het kan het leven van mensen ernstig verstoren."
?
Maar het goede nieuws is dat er medicijnen zijn die PHN kunnen helpen behandelen en zelfs voorkomen, en artsen leren meer over wie het grootste risico loopt om deze slopende aandoening te ontwikkelen.
Wat is gordelroos en postherpetische neuralgie?
Gordelroos wordt veroorzaakt door het varicella-zoster virus, het virus dat ook waterpokken veroorzaakt. Bij een persoon die is blootgesteld aan waterpokken - of het vaccin daarvoor - gaat het virus nooit echt weg. Het kan sluimeren in de zenuwen van het lichaam.
?
In de meeste gevallen blijft dat zo. Maar bij sommigen - vooral mensen met een verzwakt immuunsysteem door ziekte of behandeling - kan het virus weer de kop opsteken. Dit gebeurt waarschijnlijk jaren of decennia nadat de persoon waterpokken had.
?
Als het virus terugkomt, kan het gordelroos veroorzaken, een huiduitslag die vaak verschijnt als een band aan één kant van het lichaam. Vroege symptomen van gordelroos kunnen zijn:
?
-
Hoofdpijn
-
Lichtgevoeligheid
-
Griepachtige symptomen
?
Jeuk, tintelingen, of extreme pijn op de plaats waar de huiduitslag zich ontwikkelt kunnen volgen, en de pijn kan matig tot ernstig zijn.
?
Ben je besmettelijk? Mensen die geen waterpokken hebben gehad, kunnen die aandoening van u krijgen, maar gordelroos zelf is niet besmettelijk.
?
Om redenen die deskundigen niet echt begrijpen, blijft de pijn van gordelroos bij sommigen aanhouden. Als de pijn minstens 3 maanden aanhoudt nadat de gordelroosuitslag is genezen, wordt bij iemand de diagnose PHN gesteld. Bij sommige mensen trekt de pijn weg. Bij anderen niet.
?
"We hebben geen idee waarom de pijn bij sommige mensen weggaat en bij anderen niet," zegt Dworkin. Maar hoe langer je PHN hebt - vooral na een jaar - hoe minder waarschijnlijk het is dat het overgaat, zegt hij.
Risicofactoren voor zenuwpijn na gordelroos
Onderzoekers weten al lang dat oudere mensen meer kans hebben om PHN, de zenuwpijn na gordelroos, te krijgen, maar recente studies hebben andere factoren gevonden die het risico verhogen.
?
In een studie gepubliceerd in het tijdschrift Neurology, bekeken onderzoekers -- waaronder Dworkin -- gegevens van 965 mensen met gordelroos. De onderzoekers identificeerden vijf risicofactoren voor het ontwikkelen van PHN bij mensen bij wie recent gordelroos was vastgesteld:
?
-
Ouder
-
Vrouw
-
Aanwezigheid van symptomen voordat de huiduitslag verscheen, zoals gevoelloosheid, tintelingen, jeuk, of pijn
-
hevige pijn tijdens de eerste stadia van de ziekte
-
Ernstige huiduitslag
?
Belangrijk is dat de onderzoekers ontdekten dat hoe meer risicofactoren je hebt, hoe groter het risico op het ontwikkelen van PHN.
?
Bijvoorbeeld, 17% van de vrouwen met gordelroos en 26% van degenen die ernstige pijn hadden, kregen ook PHN. Maar 50% van de vrouwen die ouder waren dan 60 jaar en symptomen hadden vóór de uitslag, ernstige uitslag en acute pijn, kregen ook PHN.
De emotionele tol van zenuwpijn na gordelroos
Onderzoekers kijken niet alleen naar biologische en neurologische risicofactoren voor PHN. Dworkin was ook co-auteur van een studie waarin ook naar psychologische risicofactoren werd gekeken. De resultaten werden gepubliceerd in het Journal of Pain in 2005.
"Het lijkt er zeker op dat psychologische stress een krachtige risicofactor kan zijn voor PHN," vertelt Dworkin aan Arts.
Het onderzoek toonde aan dat mensen met gordelroos die vervolgens PHN ontwikkelden, een grotere kans hadden op symptomen van persoonlijkheidsstoornissen, hypochondrie, intense bezorgdheid over hun ziekte, en andere lichamelijke klachten.
Dworkin zegt dat eerdere studies al een verband hebben aangetoond tussen stress en de ontwikkeling van gordelroos.
"Uit één onderzoek bleek zelfs dat het risico op het ontwikkelen van PHN hoger was bij mensen die alleen woonden toen ze gordelroos ontwikkelden dan bij mensen die met anderen samenwoonden," zegt Dworkin, wat er misschien op wijst dat sociaal isolement de risico's op PHN vergroot.
Voorkomen van zenuwpijn na gordelroos
Maar als je je zorgen maakt over PHN, wanhoop dan niet. Er zijn medicijnen die het risico op deze aandoening kunnen verkleinen. Er worden drie antivirale geneesmiddelen gebruikt: famciclovir (Famvir), valacyclovir (Valtrex), en acyclovir (Zovirax). Deze medicijnen moeten binnen twee tot drie dagen na het begin van gordelroos worden gestart.
"Dworkin: "Als je kijkt naar de klinische onderzoeken met een van deze medicijnen bij mensen boven de 50, dan zien we dat ze de pijnklachten na zes maanden halveren. Dat is een zeer aanzienlijke verbetering." Ze zijn ook erg veilig en hebben weinig bijwerkingen, zegt hij.
Maar wie heeft de medicijnen nodig? Dworkin zegt dat er nog geen duidelijke consensus is.
Er zijn een paar duidelijke gevallen. "Ik denk dat iedereen het erover eens is dat iemand die ouder is dan 50 en ernstige symptomen heeft, preventief behandeld moet worden," zegt hij tegen de dokter.
Maar voor jongere mensen of mensen met minder risicofactoren is de koers minder duidelijk.
"Sommige mensen denken dat iedereen die gordelroos krijgt preventief moet worden behandeld met antivirale geneesmiddelen, omdat de medicijnen zo veilig zijn en zo weinig bijwerkingen hebben," zegt hij.
Anderen vinden dat preventieve behandeling alleen moet worden gegeven aan mensen met een verhoogd risico. De belangrijkste reden hiervoor, zegt Dworkin, zijn de kosten.
"Een volledige behandeling kan tussen de 100 en 160 dollar kosten," zegt hij. "Dat kan oplopen, en verzekeringsmaatschappijen willen misschien niet betalen als de risico's heel erg laag zijn."
Gordelroos? Laat je behandelen, onderneem actie
Als u gordelroos heeft, is het belangrijk om met uw arts te praten over uw risico op het ontwikkelen van PHN. Vraag of preventieve behandeling met antivirale geneesmiddelen zinvol is. Als uw arts zegt dat het niet nodig is, vraag dan waarom.
De volledige implicaties van de psychologische risicofactoren voor PHN zijn nog niet duidelijk, zegt Dworkin. Maar hij suggereert dat mensen met gordelroos moeten proberen om actief te blijven en contact te houden.
"Als psychologische nood een risicofactor is voor PHN," zegt hij, "dan denken we dat mensen met gordelroos er baat bij kunnen hebben om naar buiten te gaan en niet geïsoleerd en aan huis gebonden te zijn."
Je kunt proberen in contact te blijven met familie en vrienden en niet te blijven stilstaan bij je symptomen. Bedenk ook dat zelfs als u PHN ontwikkelt, er behandelingen zijn die kunnen helpen.
"We hebben ongeveer een half dozijn soorten geneesmiddelen die worden gebruikt als eerstelijnsbehandeling voor PHN," zegt Dworkin. Daartoe behoren lidocaïnepleisters (Lidoderm), pregabaline (Lyrica), gabapentine (Neurontin, Gralise, Horizant), capsaïcine (Qutenza, Zostrix-crème), carbamazepine (Tegretol), tricyclische antidepressiva, en pijnstillers.
Het belangrijkste is dat u snel medische hulp krijgt als u denkt dat u gordelroos hebt.
"Als u eenzijdige huiduitslag heeft, vooral als u ouder bent dan 50, ga dan meteen naar de dokter," zegt Dworkin. "Het kan gordelroos zijn. En we weten dat snelle behandeling de kans op het ontwikkelen van langdurige pijn drastisch kan verminderen."
