Wanhopig op zoek naar een partner

Waarom zijn zoveel mensen single? Het antwoord kan je verrassen.

Uit de dokter archieven

20 maart 2000 (Los Angeles) -- Meaghan Muir wil een levenspartner. Maar de 28-jarige vrouw uit Santa Barbara heeft besloten om een adempauze te nemen na een mislukte relatie van 3,5 jaar. Op een bepaald moment sprak het koppel er serieus over om de rest van hun leven samen door te brengen. Maar nu niet meer.

"Er waren verschillen tussen ons," zegt Muir. "En ik weet niet of we die niet hebben kunnen oplossen of dat we gewoon niet genoeg moeite hebben gedaan om ze te overwinnen. Als ik er praktisch over ben, zeg ik tegen mezelf dat het nooit zou hebben gewerkt, maar soms denk ik: 'Heb ik het echt onderzocht? Heb ik me er echt in verdiept? "

Singles Zoekt Singles

Muir is een van de miljoenen alleenstaande volwassenen die nadenken over hun pogingen om de ware liefde te vinden. Ze willen het, maar ze weten ook dat het moeilijker en moeilijker te vinden is. En zij die denken dat ze het gevonden hebben, vergissen zich vaak. Het aantal huwelijken daalt, het aantal echtscheidingen stijgt. Het aantal huwelijken per 1.000 vrouwen is tussen 1960 en 1996 met 43% gedaald, terwijl het aantal echtscheidingen in dezelfde periode meer dan verdubbeld is, volgens een vorig jaar gepubliceerd rapport van het National Marriage Project, een onderzoeks- en onderwijsinitiatief van de Rutgers University in New Jersey.

En het nieuws over samenwonen is niet veel anders. In een studie die deze zomer in de Annual Review of Sociology zal verschijnen, stelt Pamela Smock, PhD, een onderzoeker aan het Institute for Social Research van de Universiteit van Michigan, vast dat vijf van de zes samenwonende paren binnen drie jaar een einde maken aan hun samenlevingsverband, en dat slechts 30% van hen hun verbintenis legaliseert door te trouwen. De meerderheid van de samenwonende paren gaat gewoon uit elkaar.

Terugtrekken voor zelfbescherming

Wat geeft het? Sommige deskundigen beweren dat de langere levensverwachting en de toenemende maatschappelijke acceptatie van echtscheiding ertoe leiden dat veel singles (of singles die weer alleen zijn) geen druk voelen om zich eerder vroeger dan later te binden.

Maar een deskundige heeft een andere mening. Veel singles zijn emotioneel stuurloos in relaties omdat ze zich onbewust terugtrekken van echt liefhebben en bemind worden, omdat ze de emotionele risico's te groot vinden, zegt Robert Firestone, PhD, een psycholoog uit Santa Barbara. Ze glijden af in een zelfbeschermende terugtrek-modus uit angst om emotioneel gekwetst te worden.

In zijn boek Fear of Intimacy, in 1999 gepubliceerd door de American Psychological Association, theoretiseert Firestone dat het verkennen van echte intimiteit vaak haaks staat op het zelfbeschermingsmechanisme dat mensen sinds hun kindertijd gebruiken om zich te beschermen tegen emotionele pijn. Hoewel veel mensen relaties aangaan met de beste bedoelingen, hebben ze vaak moeite om voorbij deze zelfbeschermende muren te komen, zegt hij. Als gevolg daarvan slagen ze er niet in om blijvende liefde en intimiteit met hun partners te bereiken.

De Oplossingen

Firestone moedigt intimiteit-fobes aan om therapie te zoeken en hun eigen emotionele trainers te worden. Door zichzelf aan te sporen risico's te nemen en zich van hun kwetsbare kant te laten zien, kunnen ze misschien een echte band met hun partners opbouwen. "Afweer sluit emotionele ervaringen uit en sluit het gevoel af," zegt Firestone. "Beweeg je in de richting van openheid, eerlijkheid en directheid en grijp je kansen."

Twee andere vaak geciteerde adviezen zijn net zo voor de hand liggend als ze worden genegeerd: Praat met langetermijnkoppels over hoe zij een zinvolle, langdurige relatie hebben kunnen opbouwen. En leer basisvaardigheden in relaties, zoals hoe je op een eenvoudige manier met meningsverschillen omgaat. Te veel stellen denken dat als ze het oneens zijn, ze de ware liefde niet hebben gevonden. Natuurlijk zullen ze meningsverschillen hebben'', zegt Diane Sollee, directeur van de Coalition for Marriage, Family, and Couples' Education in Washington, D.C., die een landelijk netwerk van cursussen voor relatievaardigheden vertegenwoordigt. ''Ze moeten gewoon weten hoe ze ermee om moeten gaan. Je moet leren het standpunt van je partner te begrijpen en te respecteren, ook al ben je het er niet mee eens.

Angst voor intimiteit, geven deskundigen toe, kan meestal niet snel overwonnen worden. Maar voor singles die hopen deel uit te maken van een koppel, kunnen relatievaardigheden zeker worden aangescherpt.

Stephen Gregory is al 10 jaar journalist en heeft gewerkt voor publicaties als de Los Angeles Times, de San Diego Union-Tribune, en U.S. News and World Report.