De geest van een stalker: Waarom iemand kwellen?

Stalkers zijn eenzaam en hebben geen eigenwaarde, toch voelen ze zich heel, heel belangrijk.

Door Jeanie Lerche Davis Medisch Beoordeeld door Michael W. Smith, MD Van de dokter Archief

Het lijkt de prijs van beroemdheid te zijn: De stalker. Catherine Zeta-Jones heeft dreigbrieven ontvangen van een stalker die smoorverliefd is op haar man. David Letterman leeft er al jaren mee. Wat beweegt deze stalkers, en hoe gevaarlijk zijn ze?

Hoewel het stalken van beroemdheden het nieuws haalt, zijn het veel vaker mensen die een normaal leven leiden -- zowel vrouwen als mannen -- die gestalkt worden door iemand die ze kennen, meestal een ex-partner of iemand waar ze een relatie mee hebben.

Volgens het National Center for Victims of Crime, worden 370.000 mannen jaarlijks gestalkt -- één op de 45 mannen. Meer dan 1 miljoen vrouwen worden elk jaar gestalkt; ongeveer 1 op de 12 vrouwen zal in haar leven gestalkt worden.

Oorsprong van Stalking

Er is een grens tussen de overijverige achtervolger en de stalker. "Stalken gaat veel meer over het opwekken van angst," zegt Brook Zitek, DO, een forensisch psychiater aan de Temple University School of Medicine in Philadelphia. "Het is het herhaaldelijk stalken van dozen snoep, kleding, het opduiken bij je huis, dingen door je brievenbus stoppen, briefjes op je auto plakken -- ook al heb je ze gevraagd te stoppen," vertelt ze aan de dokter.

De overgrote meerderheid van de stalkers zijn mannen -- vier tegen een, zegt Zitek. Psychiaters hebben verschillende stalker profielen ontwikkeld:

De afgewezen en roofzuchtige stalkers hebben de meeste kans om hun slachtoffers aan te vallen, zegt Zitek.

De persoon die het minst waarschijnlijk...

Je zou dit allemaal nooit raden tijdens het daten van de persoon, zegt John Moore, een gediplomeerd professioneel counselor in Chicago en auteur van Confusing Love With Obsession.

"Ze dragen een masker van charme," vertelt hij dokter. "Het zijn de vriendelijkste, aardigste mensen. Je zou niet weten wat er echt aan de hand is. Je wordt je er pas van bewust als er aanwijzingen van hun gedrag opduiken -- als je e-mailprovider je blokkeert omdat je te vaak je wachtwoord fout hebt ingelogd, bijvoorbeeld."

In veel scenario's, begint het stalken als een relatie eindigt -- een scheiding of een breuk, zegt Moore. Eén partner wordt geobsedeerd, overtuigd dat dit hun ideale partner is. De stalker kan geloven dat het slachtoffer verliefd op hem is.

"De stalker is meestal een geïsoleerd en verlegen persoon, iemand die alleen woont, geen enkele vorm van belangrijke intieme relatie heeft -- niet alleen seksueel, maar ook vrienden of familie," vertelt Moore aan de dokter. "Er is ook een narcistische persoonlijkheidsstoornis en een zeer laag gevoel van eigenwaarde. De stalker denkt dat hij de belangrijkste persoon ter wereld is.

Veel mensen stalken iemand die ze maar kort hebben ontmoet -- iemand die ze niet echt kennen, of nauwelijks kennen. De stalker kan zich ook richten op een beroemdheid, vooral als ze die in levende lijve hebben gezien -- bij een publiek optreden zoals een concert. "Ze ontwikkelen verwarde gedachten over deze persoon. Ze denken dat deze persoon het antwoord is op hun dromen," zegt Moore.

Stalkers schrijven ontelbare brieven of emails naar hun slachtoffers, smekend om aandacht. Ze bellen herhaaldelijk, sturen cadeaus, bloemen, snoepjes, kaarten. Ze volgen het slachtoffer stiekem, hetzij per auto of op een verraderlijke manier -- door toegang te krijgen tot de e-mail van het slachtoffer.

"We hebben dit in veel relaties gezien. De stalker achterhaalt je wachtwoord en leest al je email," vertelt Moore aan de dokter. "Veel mensen gebruiken hetzelfde wachtwoord voor veel dingen -- de pinautomaat, verschillende e-mailaccounts, en websites. Stalkers zijn vaak slim genoeg om dat te achterhalen en gebruiken het om in e-mail te komen. Ze krijgen zelfs toegang tot de bankrekening van het slachtoffer, zoeken uit welke geldautomaat ze gebruiken, zoeken tot op de minuut uit waar ze zijn gaan eten, wanneer ze hebben gewinkeld."

Wanneer je je zorgen moet maken

De rode vlaggen:

• Je krijgt meteen meerdere telefoontjes of mailtjes nadat je deze persoon hebt ontmoet.

• De persoon is plakkerig, controlerend, of boos als je tijd wilt doorbrengen met vrienden en familie.

"Maak geen plotselinge bewegingen," zegt Moore. "Zeg niet 'ik wil niets met je te maken hebben'. Door die persoon af te wijzen, is er een kans op geweld. Als je die persoon afwijst, voelen ze zich vaak boos, bedreigd. Er is de mogelijkheid van geweld."

Onderneem actie:

• Vertel iedereen die je kent dat dit aan de hand is -- je werkgever, vrienden, familie.

• Vertel de persoon zacht maar vastberaden dat je besloten hebt om verder te gaan. Laat je niet meeslepen in discussies over het waarom. Zeg gewoon: "Deze situatie is niet goed voor mij" of "Ik ben er nog niet klaar voor" -- wat je ook moet zeggen, maar zeg het zachtjes.

Als dit niet werkt, moet je misschien juridische stappen ondernemen, zegt Moore. Doe aangifte bij de politie, vraag een straatverbod aan, verander je e-mail en ATM wachtwoorden. "Hun fantasie is dat je van ze houdt. Je moet echt in de aanval gaan. Het kan geen kwaad om je wachtwoorden te veranderen."

Voorzichtig: "Onderschat nooit een dreiging. Neem het niet licht op, zelfs niet als het in een e-mail staat. Ga ermee naar de autoriteiten. Negeer het op eigen risico. Het zal alleen maar erger worden," zegt hij.

Hij beschrijft het "obsessieve liefdeswiel" -- de verschillende stadia van een relatie obsessie:

• De aantrekkingsfase

• De angstige fase, wanneer het controlerende gedrag zich laat zien

• De obsessieve fase, waarin stalking plaatsvindt

• De destructieve fase

"Tenzij een stalker wil veranderen, kun je ze niet stoppen," vertelt Moore aan de dokter. "Ze zullen alleen veranderen als hun wereld om hen heen begint in te storten."

Net zo verontrustend: Wetshandhavers reageren vaak niet op meldingen van stalking, voegt Zitek toe. "Ze zijn nu begripvoller dan vroeger. Maar als je de politie belt en zegt: 'Mijn ex-vriendje stalkt me', dan kan het zijn dat ze er niets aan doen. Ze zullen zeggen: 'Bel ons als hij op je terrein komt'.

Hier is nog iets om over na te denken: Ben je een stalker? Als je dit obsessieve patroon bij jezelf ziet, ga dan naar een therapeut of sluit je aan bij een steungroep zoals Co-Dependents Anonymous, zegt hij. "Vaak hebben stalkers verslavingsproblemen. Ze drinken of gebruiken drugs. Het is belangrijk voor hen om uit te reiken. Maar ze moeten ook naar binnen reiken -- toegeven dat er iets aan de hand is, naar een therapeut of steungroep gaan zodat ze zich niet helemaal alleen voelen."