Na een hartaanval

Mag je seks hebben?

Van de dokter Archief

26 juni 2000 -- Albert en Mary Zarlengo uit Denver, Colo., beiden 61, rekenden hun seksleven altijd als een van de pluspunten van hun huwelijk.

Toen kreeg Albert een hartaanval en een bypassoperatie. Het anders zo liefdevolle koppel, bang om nog een aanval te veroorzaken, stopte met seks hebben. Het werd nog erger. Albert, een procesadvocaat die begin 50 was toen de aanval plaatsvond, raakte zo geobsedeerd door het tellen van grammen vet en minuten lichaamsbeweging dat hij Mary begon te verwaarlozen.

Ze groeiden uit elkaar door zijn hartaanval, zegt Mary. "Alles was voor hem -- zijn dieet, zijn oefeningen, zijn problemen. Ik hoorde voortdurend over zijn hartaanval en de operatie. Ik gaf hem steun, maar ik begon me buitengesloten te voelen."

Het verhaal van de Zarlengos is een veel voorkomend verhaal. Angst voor een hartaanval is een van de grootste obstakels tussen een hartpatiënt en een actief seksleven, volgens Wayne Sotile, PhD, een seksuoloog uit Winston-Salem, N.C., en auteur van Heart Illness and Intimacy. Het onderwerp werd ook uitvoerig besproken op de conferentie van de Europese Vereniging voor Cardiologie in Barcelona, Spanje, eind 1999.

Angst voor een nieuwe hartaanval is begrijpelijk, vooral als je de statistieken niet kent. Daar zit je dan, midden in een hartstochtelijk moment: Wat als je hart begint op te spelen? Je kunt je allerlei gênante scenario's voorstellen met hulpverleners die je slaapkamer binnenstormen. En dan is er nog het emotionele trauma dat je je partner zou bezorgen als je midden in de seks zou sterven.

De Feiten

Maar overdreven angst is ongegrond. Het risico van een volgende hartaanval veroorzaakt door seks is minder dan 1%, volgens een studie van bijna 2000 mannen gepubliceerd in het Journal of the American Medical Association in mei 1996. Regelmatige lichaamsbeweging (zoals voorgeschreven tijdens hartrevalidatie) kan het risico nog verder verminderen, zo bleek uit de studie.

Ondanks de verhoogde hartslag die gepaard gaat met seks, is het vaak niet zo inspannend als tuinieren, zeggen deskundigen. Als u twee trappen op kunt lopen, krijgt u waarschijnlijk toestemming van uw arts om seks te hebben met uw partner, aldus Robert Kloner, MD, PhD, professor aan de University of Southern California en directeur van het Good Samaritan Hospital Heart Institute in Los Angeles.

Het belang van seks

Het is begrijpelijk dat overleven de eerste prioriteit is voor iemand die een hartaanval heeft gehad. Daarna moeten ook andere aspecten van het leven aandacht krijgen. "Seks is een van de eerste dingen die moeten worden aangepakt nadat iemand een hartaanval heeft gehad," zegt Dean Ornish, MD, auteur van Love and Survival: Eight Pathways to Intimacy and Health, en oprichter van het Preventive Medicine Research Institute in San Francisco.

Veel artsen behandelen seksuele kwesties niet om verschillende redenen, zegt Ornish. "Seksualiteit wordt niet gewaardeerd in onze cultuur," zegt hij. "Artsen zijn niet opgeleid om met seksuele kwesties om te gaan, en ze hebben vaak geen tijd om erover te praten."

De hulp krijgen die je nodig hebt

In een perfecte wereld, zouden dokters samenzitten en de zorgen van de patiënt grondig bespreken. Maar in werkelijkheid is het vaak aan de patiënten of hun dierbaren om hun artsen om informatie te vragen.

Een koppel kan overwegen om te vragen welke medicijnen die het seksueel functioneren verbeteren veilig zijn, als hulp nodig is, zegt Kloner. Bijvoorbeeld, Viagra, het erectie-opwekkende medicijn, kan wel of niet werken voor mannen met hartproblemen. Voor degenen die nitraten gebruiken, kan Viagra een gevaarlijke daling van de bloeddruk veroorzaken. Het wordt echter over het algemeen veilig geacht bij stabiele hartpatiënten wanneer het wordt ingenomen met andere hoge bloeddruk- en hartmedicijnen, aldus Kloner, wiens onderzoek over dit onderwerp binnenkort zal worden gepubliceerd in het American Journal of Hypertension.

Soms vinden patiënten of hun familie het ook nuttig om de hand te reiken aan anderen die dezelfde ervaring hebben gehad. Mary ondernam actie door lid te worden van een steungroep.

Weer op het goede spoor komen

Toen de band tussen Mary en Albert begon te vervagen, zocht Mary hulp bij een plaatselijke steungroep voor echtgenoten van mensen die een hartaanval hadden overleefd en kwam al snel thuis met een aantal nieuwe regels.

"Ze vertelde me dat we over iets anders moesten praten dan mijn hartaanval," zegt Albert. "Eerst was ik gekwetst omdat ik dacht dat het haar niet kon schelen of ik leefde of stierf, maar toen realiseerde ik me dat ze gelijk had. Het was een opluchting omdat ik de spanning tussen ons kon voelen. We werkten eraan om de spanning terug te brengen in ons liefdesleven."

Ze bleven het doktersvoorschrift opvolgen, maar probeerden ook hun seksleven en sociale leven weer normaal te krijgen. Zoals de Zarlengos al snel ontdekten, was Alberts hartaanval een kans om weer een intiem koppel te worden. Ze ontdekten ook dat hun verbeterde seksleven hielp bij zijn herstel, omdat intimiteit een positief effect heeft op het welzijn, volgens Ornish.

Seks niet alleen voor de lol

Een hartpatiënt die intiem is met zijn of haar partner, ongeacht of er daadwerkelijk geslachtsgemeenschap plaatsvindt, heeft de neiging om een gelukkiger en gezonder leven te leiden, zegt Ornish.

Dat geldt zeker voor Albert en Mary. Albert helpen te herstellen van zijn hartoperatie betekende leren hoe de vlam weer aan te wakkeren nadat ze hun angsten hadden overwonnen. Tegenwoordig maken ze regelmatig romantische uitstapjes samen.

Als ze thuis zijn, verrast Mary Albert vaak met een huis vol kaarsen of begroet hem aan de deur in een sexy negligé. "Hij vindt het geweldig," zegt Mary.

Elaine Marshall is freelance schrijfster en woont in Reno, Nev. Ze doet verslag voor Time magazine en geeft les aan de Reynolds School of Journalism van de Universiteit van Nevada, Reno.