Seks op het net
Miljoenen mensen spelen hun fantasieën uit op het net, maar ten koste van wat?
Uit het doktersarchief Als je een computer en een internetaansluiting hebt, is seksueel expliciet materiaal nooit meer dan een paar muisklikken van je verwijderd. In tegenstelling tot de relatief primitieve media film en drukwerk, biedt het Web toegang, betaalbaarheid en anonimiteit -- een trio van factoren dat het bekijken van elektronische erotica tot een steeds populairder tijdverdrijf heeft gemaakt.
Het is dan ook geen verrassing dat seks het meest gezochte onderwerp is op het net, volgens onderzoek van het San Jose Marital and Sexuality Centre in Santa Clara, Californië. Sommige deskundigen zijn van mening dat dit soort onderzoek kan leiden tot verslaving en andere pathologieën, omdat het iemand in staat stelt fantasieën te verwezenlijken die anders alleen in de verbeelding zouden blijven bestaan. Anderen menen dat het Internet gewoon een handig middel is om iemands seksualiteit te verkennen.
Wie heeft er gelijk?
Onderzoekers van het San Jose Centrum hielden een enquête op de website van MSNBC om te bepalen of Internet seks vooral onschuldig plezier oplevert of een weg naar verslaving en publiceerden hun bevindingen in het tijdschrift Professional Psychology: Research and Practice.
Uit een uiteindelijke steekproef van 9.177 ingevulde enquêtes concludeerden de onderzoekers dat toegang tot seksuele ontmoetingsplaatsen op het internet geen negatieve invloed had op het leven van de overgrote meerderheid (92%) van de respondenten. Voor de resterende minderheid bleek online seks echter wel degelijk nadelig te zijn. Onrust en dwangneurose bleken recht evenredig toe te nemen met de hoeveelheid tijd die online werd doorgebracht.
Zware gebruikers, gedefinieerd als degenen die meer dan 11 uur per week aan cyberseksuele bezigheden besteedden, hadden ook de neiging niet-interactieve websites links te laten liggen ten gunste van de interactieve chatrooms, waar volgens de onderzoekers de meest problematische uitwisselingen plaatsvinden. Deskundigen speculeren dat chatroom junkies de combinatie van sociale steun en seksuele bevrediging in deze interactieve forums een onweerstaanbare cocktail vinden.
Volgens de bevindingen van het onderzoek kan slechts 8% van de internetgebruikers worden gecategoriseerd als "dwangmatig" met betrekking tot cyberseksuele activiteiten. Maar toch, met een geschatte 57 miljoen mensen die elke dag inloggen, lopen maar liefst 4.560.000 het risico. "We vermoeden dat die aantallen mettertijd alleen maar zullen toenemen," voegt Al Cooper PhD toe, klinisch directeur van het centrum in San Jose en een van de auteurs van de studie. Hij noemt het obsessieve nastreven van cyberseks "een groot, niet gediagnosticeerd gezondheidsrisico. Het is de crack cocaïne van seksuele verslaving."
Het grootste risico lopen verslaafden die gemiddeld 38 uur per week op zoek zijn naar elektronische stimulatie. Deze verslaving treft naar schatting tussen de 3 en 6% van de bevolking en wordt in verband gebracht met eenzaamheid, een laag gevoel van eigenwaarde en een gebrek aan seksuele zelfbeheersing, hoewel er geen oorzakelijk verband is vastgesteld.
Toch bleek uit de enquête dat 82% van de regelmatige bezoekers van sekssites beweert dat het surfen naar smut hun leven niet beïnvloedt, en 87% geeft toe zich nooit schuldig te voelen of zich te schamen.
Hoe zit het met de resterende minderheid, voor wie internetseks duidelijk een probleem is, ook al geven ze dat niet toe? Voor hen bevelen deskundigen een gespecialiseerde behandeling aan die erop gericht is gevestigde patronen van ontkenning en isolement te doorbreken, met groepstherapie als essentieel onderdeel. "Zoals bij elke verslaving is de belangrijkste eerste stap toegeven dat je een probleem hebt," zegt Cooper. "Een eenvoudige manier om dat te meten is door de hoeveelheid tijd die je besteedt aan het bezoeken van seksueel expliciete sites. Dat soort duidelijke criteria helpt ontkenning uit te dagen."
Waar kan ik hulp krijgen?
Ironisch genoeg wemelt het op internet van de sites die dwangmatige gebruikers helpen hun verslaving te doorbreken. "Het is eigenlijk heel logisch om online hulp te zoeken voor een online probleem," benadrukt Cooper. "Omdat je anoniem, vrij en eenvoudig hulp kunt krijgen, verlaagt het de drempel om in behandeling te gaan. Mensen kunnen leren over verslaving, zelfs als ze ambivalent zijn over de vraag of ze een probleem hebben of niet. Ze kunnen naar chatrooms gaan en mensen vinden met soortgelijke ervaringen. Als ze dan klaar zijn om de volgende stap te zetten, kunnen ze online therapeuten en hulpbronnen vinden."
Het San Jose Marital and Sexuality Centre en Online Sex Addicts zijn twee sites die ondersteuning, voorlichting en relevante bronnen bieden. Psychotherapie wordt op geen van beide sites aangeboden, maar elke site geeft informatie over waar die te vinden is. De eerste site bevat artikelen, quizzen en details van de MSNBC opiniepeiling; OSA bevat een goedkope cursus over seksuele verslaving, een online boekenwinkel gevuld met "clean reads", en een pornografie-vrij bulletin board waar leden de sociale steun kunnen vinden die ze voorheen zochten in X-rated chat rooms.
