Als seks een probleem is

Mannen hebben Viagra. Maar hoe zit het met vrouwen met een laag libido?

Van de dokter Archives

12 juni 2000 -- De goden van de seks hebben mannen gezegend met Viagra, maar wat hebben ze eraan als hun vrouwelijke partners geen interesse meer hebben?

Van oudsher krijgen de seksuele problemen van mannen het leeuwendeel van de aandacht, wat leidt tot remedies van Viagra tot vacuüm erectiepompen tot penisimplantaten. De aandacht ging vooral uit naar mannen, ondanks het feit dat vrouwen vaker seksuele problemen hebben. Een onderzoek gepubliceerd in het nummer van 10 februari 1999 van de Journal of the American Medical Association ontdekte dat 43% van 1.749 vrouwen klachten hadden over seksueel functioneren, vergeleken met 31% van de 1.410 ondervraagde mannen. De leeftijd van de proefpersonen varieerde van 18 tot 59 jaar. De vrouwen rapporteerden een laag seksueel verlangen, problemen met opwinding, en pijn tijdens de geslachtsgemeenschap. En deze problemen nemen toe met de leeftijd, zeggen deskundigen.

Een veranderend beeld

Waarom is het onderzoek naar seksuele disfunctie bij vrouwen, zoals het medisch bekend staat, eigenlijk zo traag verlopen? Dat is deels te wijten aan de moeilijkheid om het probleem te definiëren. Ook al kan impotentie bij mannen organisch of emotioneel zijn, het onvermogen om een erectie te krijgen of te behouden is vaak het doel van de therapie. Bij vrouwen kunnen seksuele problemen gecompliceerder zijn. Ze kunnen bijvoorbeeld een gebrek aan verlangen, onvoldoende smering, een onvermogen om een orgasme te bereiken of pijn tijdens de geslachtsgemeenschap omvatten. De oorzaken kunnen lichamelijk zijn, zoals een slechte bloedsomloop, of emotioneel, zoals stress of depressie.

Het vinden van remedies is ook een uitdaging geweest, omdat geneesmiddelen die het seksleven van mannen verbeteren, niets doen voor vrouwen. Uit een recente studie van Viagra bij vrouwen, die op de jaarlijkse bijeenkomst van het American College of Obstetricians and Gynecologists werd vrijgegeven, bleek dat het middel niet beter werkte dan een placebo om de seksuele reactie te verbeteren.

De laatste tijd hebben onderzoekers echter meer ontdekt over de soorten en oorzaken van de seksuele problemen van vrouwen, en de vooruitzichten worden steeds beter. Nieuwe medicijnen zijn in ontwikkeling specifiek voor seksuele problemen van vrouwen. En een nieuw clitoraal afzuigapparaat, bedoeld om de bloedstroom te verbeteren, is goedgekeurd door de FDA.

Hoewel veel van deze remedies voor seksuele problemen van vrouwen nog maanden of zelfs jaren verwijderd zijn van de schappen van drogisten, zijn er nog steeds mogelijkheden om nu al verlichting te brengen -- als een vrouw niet snel opgeeft en de juiste dokter vindt.

Het verhaal van één vrouw

Peggie is een van die vrouwen die niet snel opgeeft. Zij en haar man van 25 jaar hadden altijd genoten van een actief seksleven. Toen ze 51 was, kreeg ze last van opvliegers en daarmee iets wat ze nooit had verwacht: een verlies van seksueel verlangen.

"Niemand vertelde me dat als je in de menopauze komt, je seks kunt vergeten," zegt ze. "Het was een schok voor me." Andere vrouwen vertrouwden me toe dat hun libido in de menopauze ook was gedaald. Ze zeiden tegen Peggie: "Zo gaat dat nu eenmaal als vrouwen ouder worden."

Maar net als andere vrouwen die volwassen werden tijdens de seksuele revolutie, vond Peggie dat het seksuele genot van de vrouw even belangrijk is als dat van de man. Dus ging ze op zoek naar hulp.

Opluchting vinden

Eerst probeerde Peggie wat miljoenen andere vrouwen in de menopauze proberen. Ze nam hormoonvervangende therapie (HRT) om menopauzesymptomen zoals opvliegers te verlichten. Maar standaard HRT (oestrogeen en progesteron) lost niet altijd seksuele problemen op. En dat deed het niet voor Peggie.

Dus stelde haar arts een andere strategie voor: toevoeging van een beetje van het mannelijke hormoon testosteron, in pilvorm. Gebaseerd op studies, waaronder één gepubliceerd in het Journal of Reproductive Medicine van oktober 1998, vinden artsen dat het seksueel verlangen en de bevrediging bij vrouwen kan verbeteren. Peggie had er ook goede resultaten mee.

Testosteron verhoogt de geslachtsdrift van een vrouw, seksuele lust, seksuele fantasieën en de intensiteit van haar orgasmes. Waarom werkt testosteron, waarvan vaak gedacht wordt dat het alleen voor mannen is, bij vrouwen? Omdat de eierstokken niet alleen oestrogeen en progesteron aanmaken, die beide afnemen na de menopauze, maar ook kleine hoeveelheden testosteron. En testosteron neemt ook af na de menopauze.

Jongere, premenopauzale vrouwen kunnen ook een laag testosteronniveau hebben, zegt Gloria Bachmann, MD, een obstetricus-gynaecoloog aan de University of Medicine and Dentistry of New Jersey in New Brunswick. Het niveau kan worden gemeten met een bloedtest. De vrees dat vrouwen door testosteron gezichtshaar krijgen of een diepe stem ontwikkelen, is ongegrond, zegt Bachmann, omdat de dosis zeer klein is. Maar sommige deskundigen waarschuwen dat de gevolgen op lange termijn van supplementair testosteron bij vrouwen onbekend zijn.

Onderliggende Problemen

Vrouwen met seksuele problemen zouden ook moeten overwegen een uitgebreid lichamelijk onderzoek te laten doen, om na te gaan of een slechte gezondheid, problemen met de urinewegen, seksueel overdraagbare aandoeningen, of stress kunnen bijdragen aan hun problemen.

Als emotionele problemen aan de basis liggen van de seksuele onrust, kan counseling met een bekwame therapeut helpen.

Een andere optie

In juni komt er een andere mogelijke oplossing op de markt: een genitaal afzuigapparaat (genaamd de EROS-CTD), onlangs goedgekeurd door de FDA. Het wordt gebruikt vóór de geslachtsgemeenschap om bloed naar de genitaliën te zuigen en de sensatie te verhogen.

In een test van de fabrikant, UroMetrics, gebruikten 20 vrouwen het apparaatje; 90% voelde zich beter, 80% voelde zich beter sappiger en 55% meldde een toename van het aantal orgasmes. Voor het apparaatje, dat $359 kost, is een recept nodig en het zal naar verwachting door sommige ziektekostenverzekeringen worden vergoed.

In de pijplijn

Verschillende medicijnen in ontwikkeling kunnen ook vrouwen helpen. Het eerste is Uprima. Het wordt gemaakt door Pentech Pharmaceuticals, Inc., in Buffalo Grove, Ill. en wacht op definitieve goedkeuring van de FDA voor gebruik bij mannen en wordt nu getest bij vrouwen. Het moet ongeveer een half uur voor de seks worden ingenomen. Het wordt 10 minuten onder de tong gehouden, komt snel in de bloedbaan en werkt op de hersenen om de opwinding te stimuleren.

Een ander geneesmiddel, Vasofem, wordt onderzocht door Zonagen, Inc., in The Woodlands, Texas. Het is ook bedoeld om een paar minuten voor de seks te worden ingenomen en werkt in op de hersenen om de bloedstroom naar de genitaliën te verhogen en seksuele opwinding te bevorderen.

Hou het in perspectief

Hoewel deze ontwikkelingen veelbelovend lijken, zal het oplossen van de seksuele problemen van vrouwen niet van de ene op de andere dag gebeuren. Van hun kant moeten vrouwen geïnformeerd worden over seksuele disfunctie, vragen stellen en nieuwe behandelingen eisen.

Vrouwen als Peggie zijn rolmodellen. Ze schaamt zich niet en is niet te verlegen om haar arts te vragen hoe ze haar seksleven kan verbeteren. "Tenslotte," zegt ze, "als mannen Viagra kunnen krijgen, waarom kunnen wij dan niet ook hulp krijgen?"

Carol Potera is een journaliste uit Great Falls, Mont., die schrijft voor doctor, Shape magazine, en andere publicaties.