Uit het archief van de dokter
Toen Mark Jordan een 22-jarige invaldocent in Phoenix was, rookte hij ongeveer een jaar niet meer en merkte hij dat het vuur in zijn liefdesleven niet meer laaide.
"Seks werd opeens saai," zegt hij. "Ik had er geen zin meer in. Ik raakte zo snel buiten adem, en ik voelde me gewoon vies." Hoewel hij gemiddeld maar een half pakje per dag rookte, rookte hij in de weekenden vaak veel meer. De effecten waren niet goed.
"Ik herinner me dat ik seks had onder de douche en het gevoel had dat ik flauw zou vallen," zegt hij. Dat was een keerpunt. Hij stopte met roken, begon met sporten en begon goed te eten. Na de veranderingen had hij een veel grotere interesse in seks en geniet hij er meer van dan ooit.
In staat zijn om de sigaretten te dumpen is een echte prestatie - vooral als je bedenkt hoe roken verweven kan raken met de intimiteit van een relatie. Vorig jaar begonnen onderzoekers van de Universiteit van Arizona bijvoorbeeld koppels te bestuderen waarvan ten minste één lid van de relatie rookte.
De onderzoekers kwamen tot de ontdekking dat roken eigenlijk een methode van subtiele communicatie werd voor de leden van de bestudeerde paren. Het opsteken gaf elke partner aanwijzingen dat het tijd was om te praten, tijd om ruimte te geven, of zelfs tijd om jezelf te verdedigen omdat er een ruzie van wereldformaat op het punt stond te beginnen.
De door de overheid gefinancierde studie zal nog een jaar duren en zal hopelijk methoden opleveren om koppels te helpen sigaretten te herkennen als een derde lid van hun relatie dat misbruik maakt. Als paren de gewoonte uit hun leven willen bannen, zullen ze volgens de onderzoekers andere manieren moeten vinden om met elkaar om te gaan, en vaker dan alleen tijdens het bekende sigaretje na het vrijen.
En natuurlijk, zoals Jordan ontdekte, kan roken ook direct de seks torpederen.
"Roken heeft op elk niveau een direct negatief effect op de seksualiteit van de man", zegt Panayiotis M. Zavos, directeur van het Andrology Institute of America en hoogleraar voortplantingsfysiologie en andrologie aan de universiteit van Kentucky in Lexington.
Uit hun werk met paren die werden behandeld voor onvruchtbaarheid, hebben Zavos en zijn collega-onderzoekers ontdekt dat roken door mannen een aanzienlijk en negatief effect had op het vermogen om zwanger te worden. Maar ze ontdekten ook een verrassing: Roken verminderde het seksuele verlangen en de bevrediging van de man aanzienlijk -- zelfs bij jonge mannen van in de 20 en 30.
De rokers meldden minder dan zes keer per maand seks te hebben, terwijl de niet-rokende mannen bijna twee keer zo vaak seks hadden. Dit verschil is vooral belangrijk als je bedenkt dat deze stellen actief probeerden zwanger te worden. "In het huidige onderzoek proberen we vast te stellen hoe en waarom tabaksgebruik een negatieve invloed heeft op de seksuele prestaties van mannen. In mijn klinische ervaring vermindert het inderdaad de prestaties. Seksuele prestaties zijn meer dan alleen erectiele functies; het gaat om veel van de systemen van het lichaam," zegt Zavos. "Maar als het vermogen van een man om seks te hebben afneemt, zal zijn zin in seks over het algemeen volgen."
Zavos ontdekte dat wanneer een verminderd verlangen samengaat met verminderde prestaties, de algehele tevredenheid er waarschijnlijk onder lijdt. Toen hen werd gevraagd hun tevredenheid over de seks die ze hadden te beoordelen op een schaal van 1 tot 10, haalden paren die niet rookten een gemiddelde van 8,7, terwijl paren met mannelijke rokers het veel slechter deden met een gemiddelde van slechts 5,2. "Ik twijfel er niet aan," zegt Zavos, "dat de seksuele bevrediging en de frequentie [van het hebben van seks] van bijna elke man zouden toenemen als hij zou stoppen met roken."
Andere deskundigen zijn het ermee eens dat roken de seksuele prestaties kan schaden. "Roken veroorzaakt schade aan de gladde spieren in de penis, waardoor de erectie niet goed werkt", zegt Richard Milsten, co-auteur van The Sexual Male en al meer dan 30 jaar uroloog in Woodbury, N.J. "Dus als mannen minder goed kunnen presteren, is het logisch dat hun libido's eronder lijden." Milsten waarschuwt echter tegen simpele verklaringen voor seksueel gedrag. "Er zijn zoveel factoren in seksualiteit. Roken is er maar één van. Toch vind ik het niet gek om te zeggen dat afzien van roken je seksleven ten goede komt."
