Slaapseks' onromantisch, zelfs gevaarlijk

Slaap Sex

Medisch beoordeeld door Gary D. Vogin, MD Uit de doktersarchieven

Tot voor kort werd "slaapseks" - het met geweld beginnen van relaties terwijl men zich in een onbewuste slaaptoestand bevindt - door de meeste koppels die er ervaring mee hadden, geheim gehouden.

"Dergelijk gedrag wordt niet vaak genoemd bij artsen vanwege gevoelens van schaamte bij patiënten en bedpartners," schrijft Christian Guilleminault, MD, professor in de psychiatrie en gedragswetenschappen aan de Stanford Universiteit in Palo Alto, Californië, die een aantal casestudies over het onderwerp publiceerde in het maart/april 2002 nummer van Psychosomatic Medicine. "Maar vanmorgen nog heb ik vijf e-mails gekregen met de vraag hoe je hiervoor hulp kunt krijgen.

Op zijn website (www.sleepsex.org/) heeft Michael Mangan, PhD, een adjunct-professor in de psychologie aan de Universiteit van New Hampshire in Durham en auteur van het e-gepubliceerde boek, Sleepsex: Uncovered, ontlokte tientallen beschrijvingen van dit gedrag aan respondenten op het internet.

"Mijn man valt 's nachts moeilijk in slaap," schreef een vrouw. "Binnen het eerste uur nadat hij eindelijk in slaap is gevallen, begint hij met mij te vrijen. Hij is een heel ander mens als hij dat doet, veel agressiever, hij betast me en bijt me speels. Ik dacht altijd dat hij wakker was en dit bewust deed, totdat ik hem er de volgende dag mee confronteerde en hij zich niets meer kon herinneren van wat hij had gedaan."

Deze vrouw zegt verder dat ze dit aspect van hun relatie leuk zijn gaan vinden, maar dit is niet altijd het geval. Het 16-jarige zusje van een andere respondent werd wakker en trof hun 26-jarige zwager bovenop hen aan. "Hij zweert dat hij zich helemaal niet herinnert zoiets gedaan te hebben," schrijft de correspondent van Mandan, "en ik geloof hem." Er zijn andere gevallen bekend van slapende mannen die jonge kinderen aanrandden, met gerechtelijke vervolging tot gevolg.

In sommige van de door Guilleminault beschreven gevallen kan slaapseks "verkrachting of op verkrachting gelijkend gedrag" zijn. In één geval werd de bedpartner geadviseerd in een afgesloten kamer te slapen tot de patiënt goed gediagnosticeerd en behandeld kon worden.

Slaapsex is niet beperkt tot mannen. In verschillende gevallen in de Stanford studie, begonnen vrouwen te kreunen ("met seksuele ondertoon," merkten de onderzoekers op) binnen een paar minuten na het in slaap vallen. In een ander geval begon een vrouw zichzelf heftig en dwangmatig te strelen terwijl ze sliep.

Een andere studie in Stanford, zegt Guilleminault, gaf aan dat maar liefst 2% van de algemene bevolking gewelddadig is geworden tijdens de slaap. "We denken dat 1% van de bevolking slaapseks kan hebben," zegt auteur Mangan.

Wat is slaapsex?

"Parasomnieën" zijn stoornissen die het slaapproces binnendringen en verstorende slaapgebeurtenissen veroorzaken. Zij kunnen in verschillende categorieën worden ingedeeld, waaronder opwindingsstoornissen, slaap-waak-overgangsstoornissen en parasomnieën die verband houden met de REM-slaap (rapid eye movement of droomperiode).

Slaapseks, ook bekend als SBS (seksueel gedrag tijdens de slaap), is nog niet formeel gecategoriseerd als een parasomnie, hoewel dat misschien snel zal gebeuren. De bekendste parasomnie is slaapwandelen, waaraan maar liefst 18% van de bevolking zou lijden. Zoals bekend kunnen slaapwandelaars zich buitenshuis in het verkeer wagen en zelfs door ruiten lopen en zichzelf daarbij verwonden.

In de Stanford studie, werden alle proefpersonen geëvalueerd in slaap laboratoria en hielden een logboek bij. Hun medische dossiers en medicatie en alcoholgebruik werden ook in kaart gebracht. Het geslacht werd gecategoriseerd naar ernst. "Vervelend voor de bedpartner maar niet schadelijk" was één groep, die bestond uit seksueel gerelateerde geluiden die buiten de slaapkamer gehoord konden worden. De tweede categorie, "hinderlijk voor de bedpartner en soms schadelijk", had betrekking op masturbatie-activiteiten. "Schadelijk voor bedpartners en anderen" was de ernstigste categorie, die van toepassing was op zeven gevallen. Geweld en brutaliteit kenmerkten deze ontmoetingen.

Wat is de oorzaak van slaapseks?

Vaak hebben mensen die aan slaapseks doen een geschiedenis van andere slaapstoornissen zoals REM gedragsstoornissen, apneu, bedplassen en slaapwandelen, om er een paar te noemen. Sommigen hebben aanvalsstoornissen. Dit alles wijst op neurochemische stoornissen in de hersenen.

We begrijpen dit echt niet zo goed," zegt Guilleminault. "Wat we hier doen is meer neurologie dan psychiatrie."

Onderzoekers weten wel dat patiënten tijdens REM-gedragsstoornissen in een andere staat van bewustzijn verkeren. "Ze zijn in de war en zien de realiteit niet," zegt hij. Al deze gedragingen kunnen het gevolg zijn van abnormale hersenactiviteit, hoewel in sommige gevallen mensen niet de spierverslapping ervaren die hoort te komen tijdens de REM-slaap, wat kan leiden tot krachtig gedrag dat ze anders te zwak zouden zijn om te initiëren. "Deze mensen vertonen tragere hersengolven," zegt hij, wat wijst op verwarde opwinding. Er kan ook sprake zijn van een abnormale ademhaling, wat resulteert in minder zuurstof en een meer verwarde mentale toestand.

Mangan vergelijkt slaapseks met een dissociatieve staat, vergelijkbaar met meerdere persoonlijkheden. "In slaap, is dit in wezen een ander persoon," zegt hij.

Vermoeidheid en stress, maar ook drugs- en alcoholgebruik kunnen incidenten in de hand werken, zegt Mangan (wat wordt bevestigd door een studie die in Canada werd uitgevoerd). Blijkbaar heeft seksuele ontkenning of frustratie (of in het geval van eten, op dieet zijn) niet veel te maken met deze gedragingen.

Behandeling is beschikbaar

Hoewel er geen volledige verklaring is voor slaapsex, kunnen artsen het toch succesvol behandelen. Als een persoon een aanvalsstoornis heeft die bijdraagt aan het gedrag, kan dat behandeld worden. Anders kan clonazepam, een benzodiazepine, helpen. Raadpleeg een arts.

"We staan op een interessant punt in de geschiedenis," merkt Mangan op. "We zien een diagnose ontstaan. Sommige mensen verwerpen slaapseks automatisch als een mogelijkheid en denken dat mensen excuses maken, maar we moeten voorzichtig zijn met het maken van snelle oordelen."