Waar leren kinderen over seks?

Vogels, bijen, en tieners

Door Salynn Boyles Uit de dokter archieven

11 juni 2001 -- Welke factoren zijn het belangrijkst voor tieners die beslissen of ze seksueel actief willen worden? Druk van leeftijdgenoten? Mediabeelden? Opvoeding? Religieuze achtergrond? Ze spelen allemaal een rol, maar nieuw onderzoek suggereert dat ouders de meeste invloed hebben van allemaal.

?

Je denkt misschien dat ze je negeren als het over bloemetjes en bijtjes gaat, maar dat is niet zo, volgens twee studies die in april zijn uitgebracht door de National Campaign to Prevent Teen Pregnancy (NCPTP) die de rol van ouderlijk advies en rolmodellen bij het bepalen van het seksuele gedrag van tieners versterken. In deze studies wezen meer tieners, 38%, hun ouders aan als de grootste invloed op hun seksueel gedrag -- meer dan vrienden, de media, opvoeders, broers en zussen, of religieuze organisaties.

?

Om dit te erkennen, dringt de organisatie er bij ouders op aan om hun kinderen "vroeg en vaak te betrekken in discussies over seks, liefde, relaties en waarden."

?

"Veel ouders vragen zich af wanneer ze 'het gesprek' met hun kinderen moeten voeren," zegt Ingrid Sanden van het NCPTP. "Het antwoord is: nooit. Je moet een omgeving creëren waarin je kinderen zich op hun gemak voelen om naar je toe te komen als ze antwoorden nodig hebben, en dat betekent dat je dingen open moet houden vanaf het moment dat je kinderen oud genoeg zijn om het te begrijpen."

?

Zowel vader als moeder moeten de dialoog vroeg beginnen en de communicatielijnen open houden, zegt ze. Veel ouders die anders onbevreesd zijn als het gaat om hun kinderen veilig te houden, worden ineenkrimpende, met de mond vol tanden staande lafaards bij de gedachte om met hen over seks te praten. Maar het kan een van de belangrijkste stappen zijn die ze kunnen nemen om hen te beschermen.

?

Ouders moeten ook regels en normen voor verwacht gedrag opstellen, zegt Sanden. Ze moeten regelmatige en vaste afspraakjes met jongere tieners ontmoedigen, een krachtig standpunt innemen tegen een dochter die uitgaat met een aanzienlijk oudere jongen of een zoon die uitgaat met een veel jonger meisje, en de waarde van onderwijs benadrukken.

?

"Ouders zijn echt belangrijk in het vormen van de waarden van hun kinderen," zegt Sanden. "Het is raar om dat te moeten zeggen, maar veel ouders hebben het gevoel dat ze machteloos staan, vooral bij tieners.

Een miljoen tienerzwangerschappen per jaar

Hoewel het aantal tienerzwangerschappen en -geboorten in de V.S. gedurende de jaren negentig aanzienlijk is gedaald, raken ongeveer 1 miljoen Amerikaanse tienermeisjes nog steeds elk jaar zwanger. Dat is verreweg het hoogste percentage tienerzwangerschappen van alle geïndustrialiseerde landen -- en acht van de 10 zijn ongepland, volgens NCPTP-cijfers.

?

Na een stijging van 23% tussen 1972 en 1990, daalde het aantal zwangerschappen onder meisjes tussen 15 en 19 jaar met 17% tussen 1990 en 1996. Het geboortecijfer onder tieners daalde tussen 1991 en 1999 met 20%, tot ongeveer 50 geboorten per 1.000 jonge vrouwen.

?

Dus is de daling van tienerzwangerschappen te wijten aan minder adolescenten die seks hebben of aan beter anticonceptiegebruik onder degenen die seksueel actief zijn?

?

Het antwoord hangt af van wie je het vraagt. Groepen die onthouding tot het huwelijk promoten zeggen dat hun boodschap eindelijk aankomt, en de statistieken wijzen erop dat minder tieners seks hebben dan tien jaar geleden. Beroemdheden die hun maagdelijkheid bekend hebben gemaakt, zoals popzangeres Jessica Simpson en NBA-ster A.C. Green, hebben geholpen om de onthoudingsbeweging een zeker cachet te geven onder jongeren.

?

"Ik ga naar een privé-school, en de meerderheid van mijn leeftijdsgenoten zijn abstinent," vertelt de 18-jarige middelbare scholier Nick Reid aan dokter. "Ik weet niet of je dat op de meeste openbare scholen kunt zeggen, maar dat is misschien een grove generalisatie." Reid, die in Nashville woont, zit in het jeugdleiderschapsteam van de NCPTP.

?

Een rapport van het Alan Guttmacher Institute, de grootste non-profit organisatie die reproductieve gezondheid bestudeert, suggereert dat driekwart van de recente daling in zwangerschappen onder tieners te wijten is aan een beter gebruik van voorbehoedsmiddelen en slechts een kwart is te wijten aan onthouding.

?

"Als mensen suggereren dat onthouding de belangrijkste reden is voor de daling van het aantal zwangerschappen, is dat gewoon niet accuraat," zegt Cynthia Dailard, senior beleidsanalist bij het instituut. "We zien politici, waaronder de president, die alleen onthoudingonderwijs promoten en tieners oproepen om af te zien van seks. Maar onderzoek toont aan dat uitgebreide methoden van seksuele voorlichting die anticonceptiemethoden bespreken, terwijl tieners worden aangemoedigd om seksuele activiteit uit te stellen, het meest effectief zijn."

Onthouding vs. voorbehoedsmiddelen

Als presidentskandidaat heeft George W. Bush herhaaldelijk zijn steun betuigd aan schoolprogramma's die uitsluitend gericht zijn op onthouding, waarbij hij zei dat een topprioriteit van de regering zou zijn om "onthoudingseducatie van een bijzaak tot een dringend doel te verheffen". In een toespraak in juli 1999 zei kandidaat Bush: "Het lijkt mij dat de boodschap van voorbehoedsmiddelen een tegenstrijdige boodschap uitdraagt. Het heeft de neiging om de boodschap van onthouding te ondermijnen."

?

De opmerkingen lijken in tegenspraak te zijn met de bevindingen van 's lands beste publieke en private gezondheidsorganisaties. Een National Institutes of Health rapport, gepubliceerd in 1997, noemde seksuele onthouding een wenselijke doelstelling, maar voegde eraan toe dat "programma's ook instructie moeten bevatten in veiliger seksgedrag, inclusief condoomgebruik". De American Academy of Pediatrics heeft begin 2001 een rapport over dit onderwerp gepubliceerd, waarin staat dat "alle adolescenten moeten worden voorgelicht over het juiste en consequente gebruik van latex condooms om het risico op infectie te verkleinen".

?

En een onlangs vrijgegeven NCPTP studie die sexuele voorlichtingsprogramma's evalueert, vond dat voorlichtingsinspanningen die het gebruik van voorbehoedsmiddelen bespreken, het begin van sex niet versnellen, de frequentie van sex niet verhogen, noch het aantal sexuele partners onder tieners verhogen. Ook het beschikbaar stellen van condooms en andere voorbehoedsmiddelen op scholen leidt niet tot meer of snellere seksuele activiteit, zo luidde de conclusie van het rapport.

?

Uit een enquête die vorig jaar door de Henry J. Kaiser Family Foundation onder ouders werd gehouden, bleek dat vier van de vijf het ermee eens waren dat informatie over voorbehoedsmiddelen deel moet uitmaken van de seksuele voorlichtingsprogramma's op school. Uit de enquête van de National Campaign to Prevent Teen Pregnancy bleek dat meer dan 90% van de volwassenen en tieners vond dat een sterke boodschap over onthouding belangrijk is, maar 69% van de volwassenen en 67% van de tieners vond het ook belangrijk om anticonceptie te onderwijzen.

?

"Slechts een handjevol conservatieve politici pushen de strengere onthoudingseducatie, maar ze zijn erg machtig," zegt Dailard. "En ouders en leraren zijn niet bereid om echt luidruchtig te zijn over deze kwestie."

?

Sanden noemt het debat over onthouding versus voorbehoedsmiddelen contraproductief en irrelevant, en middelbare scholier Reid is het daarmee eens.

?

"Feit is dat tieners moeten kiezen voor onthouding of voorbehoedsmiddelen, en velen zijn niet gemotiveerd om die keuze te maken." zegt Sanden. "Kinderen die hier niet van te voren over nadenken, lopen een enorm risico om zwanger te worden.

?

"Ik denk dat je in een woordenoorlog terecht kunt komen met het onthouding vs. anticonceptie debat, en daar kom je waarschijnlijk niet verder mee," voegt Reid toe. "Onthouding is de beste en meest gewenste methode om zwangerschap te voorkomen, maar het is ook niet erg realistisch voor veel tieners."

Open de Dialoog

Hoe kunnen ouders het gesprek over seks met hun kinderen aanpakken? Ten eerste, aarzel niet om je eigen mening te geven over wat gepast gedrag is, volgens de aanbevelingen van het NCPTP. Zorg ervoor dat de gesprekken aangepast zijn aan de leeftijd, maar wees bereid om specifiek te worden met oudere kinderen en tieners.

?

Het in de gaten houden van de tijdschriften die ze lezen en de televisie waar ze naar kijken kan een goede manier zijn om het praten over seks te vergemakkelijken, zegt Sanders. Ze geeft toe dat er moed voor nodig is om met je kinderen naar nachtelijke tienersoapseries als "Dawson's Creek" en "7th Heaven" te kijken. Een verhaallijn in "Dawson's Creek" dit seizoen, bijvoorbeeld, liet hoofdpersonen Joey en Pacey seks hebben, en Joey vreesde dat ze zwanger zou kunnen zijn.

?

"Je kunt de hele tijd ineenkrimpen als je daar zit te kijken, maar later betaalt het zich wel uit," zegt ze. "In plaats van je handen in de lucht te steken en te tieren over hoe de media zo'n vreselijke invloed hebben, kun je de situatie gebruiken om over de gevolgen van seks te praten."

?

Tieners, zegt Reid, moeten het gevoel hebben dat ze met hun ouders over seks kunnen praten.

?

"Ik denk dat ouders zich behoorlijk ongemakkelijk voelen om over seks te praten, maar het is belangrijk en ze moeten het aan de orde stellen," zegt hij. "Kinderen respecteren de mening van hun ouders, maar de ouders weten dat niet echt. Ze denken dat ze geen invloed hebben, maar dat hebben ze eigenlijk wel."