Relaties tussen oudere vrouwen en jongere mannen

Van de dokter Archief

Hij was 27, zij 42. Dat waren de leeftijden van Ashton Kutcher en Demi Moore toen het stel vorig jaar de knoop doorhakte, waarmee hun zeer gepubliceerde mei-december romance officieel werd.

Maar ook al is hun relatie tussen een oudere vrouw en een jongere man een van de meest zichtbare ter wereld, het is niet meer zo ongewoon.

Een derde van de vrouwen tussen 40 en 69 jaar gaat uit met jongere mannen (10 of meer jaar jonger) en trotseert de "robbing the cradle" grappen. Volgens een recente AARP-peiling geeft een zesde van de vrouwen in de 50 zelfs de voorkeur aan mannen van in de 40.

Het is niet wat je denkt -- het uithoudingsvermogen of "reboot" vermogen van de jongere man. De vrouwen houden van de flexibiliteit en het gevoel voor avontuur van hun meer spontane, jongere metgezellen, vertelt Tina B. Tessina, PhD, een gediplomeerd gezinstherapeut in Long Beach, Californië, en auteur van The Unofficial Guide to Dating Again, arts. Van hun kant houden de mannen van de verfijning en het levenssucces van hun oudere partners, legt ze uit. Het veelgehoorde idee dat vrouwen hun seksuele hoogtepunt bereiken in hun dertiger jaren en mannen in hun tienerjaren komt er niet in voor -- de meeste van deze koppels zijn deze beide leeftijdsperioden voorbij.

Andere redenen achter deze trend

Volgens Tessina zijn andere redenen die ten grondslag liggen aan deze uitbreiding van ieders datingkeuzes:

• Oudere vrouwen zien er elke dag beter uit, dankzij creatieve medische vooruitgang en een sportschool op elke hoek.

• Vrouwen komen vaker terug op de datingmarkt door echtscheidingen en een langere verwachte levensduur.

• Niet zoveel vrouwen zijn op zoek naar een schutting en twee auto's. Nu komen gezelligheid, reizen, en plezier op de voorgrond.

• Vrouwen willen misschien ook een man met een minder ontwikkelde carrière die hen kan volgen of voor kinderen kan zorgen, als dat een factor is.

• Jongere mannen van hun kant vinden oudere vrouwen vaak interessanter, experimenteler, leuker om mee te praten, financieel gesetteld, en seksueel meer bedreven.

Maar hoe zit het met het idee dat mannen "hard-wired" zijn om een gladde, rondborstige ontvanger te zoeken voor de voortplanting en zich dus aangetrokken voelen tot jongere vrouwen? "Mensen zijn relatief flexibele soorten," vertelt Michael R. Cunningham, PhD, een psycholoog aan de afdeling communicatie van de Universiteit van Louisville, dokter. "Andere factoren dan biologische kunnen aantrekkelijk zijn. Je kunt veel van de biologie terzijde schuiven bij het nastreven van andere doelen."

Interessant is dat Cunningham een ongepubliceerd onderzoek deed onder 60 vrouwen van 20, 30 en 40 jaar, die foto's te zien kregen van mannen in die decennia. "De vrouwen," zegt hij, "waren meer geïnteresseerd in mannen van hun eigen leeftijd of ouder."

Wat de mannen betreft, zegt hij: "Ik denk dat het wel leuk kan zijn om niet rond te hangen met een ditz zonder kennis van muziek of zo."

Getting over the "Shoulds"

"We hebben sterke 'shoulds' over manieren van partneren," legt Kathryn Elliott, PhD, assistent professor in de psychologie aan de Universiteit van Louisiana in Lafayette, uit aan dokter. "We zijn het slachtoffer van innerlijke-kritische beklemming. We denken dat we maar 120 mogen wegen. We moeten trouwen met mensen binnen twee jaar van onze leeftijd. We pathologiseren alles wat niet binnen die 'shoulds' valt."

De sleutel tot het laten werken van oudere vrouwen/jongere mannen relaties, zegt Elliott, is het matchen van wat zij noemt voltages. "Kies iemand die jouw voltagetype is -- die hetzelfde niveau van intensiteit over het leven heeft. Als de voltages verschillen, wordt de een de achtervolger en de ander de afstandelijke. Dit kan pijn veroorzaken."

Spanningen zijn geen factor van leeftijd, zegt ze.

"Wat je niet wilt," legt ze uit, "is dat de ene partner uit wil gaan en de ander binnen wil blijven; dat de een wil praten en de ander ruimte wil (en stilte om ervan te genieten)."

Omgaan met de Flak

Susan Winter is co-auteur, met Felicia Brings, van Oudere vrouwen, jongere mannen: New Options for Love and Romance. Ze heeft verschillende relaties gehad met mannen die tot 20 jaar jonger waren dan zijzelf.

Ze sport veel, zoals ze zelf toegeeft (en te oordelen naar haar staat van dienst op dit gebied) en ontmoet haar partners vaak in de sportschool, niet in de bars.

Winter vertelt dokter dat zij en haar co-auteur meer dan 200 koppels hebben ondervraagd voor hun boek. Hoewel het nauwelijks een wetenschappelijke studie is, bracht het onderzoek drie mythes aan het licht die zulke koppels telkens te horen krijgen:

Veelbelovend materiaal daarbuiten.

Winter is optimistisch over de jongere generaties. "De boomers zijn verloren schapen," zegt ze. "Het enige wat ze kunnen doen om een vrouw te krijgen is met hun Porsche laten bungelen." Maar naarmate je verder teruggaat in de tijd, worden de mannen "cooler", zegt ze. Mannen van in de dertig krijgen haar stem. "Ze zijn opgegroeid met AIDS, ze zijn attent. Zulke mannen (tenminste degenen die geïnteresseerd zijn in oudere vrouwen) zijn stabiel en volwassen. Ze willen niet bemoederd worden. Ze willen een vrouw die weet wie ze is."

Toch, zelfs Winter geeft toe, is dit misschien niet voor iedereen weggelegd.