Promiscuïteit verschilt per geslacht

Mannen en vrouwen zijn bedraad voor korte termijn seks - maar moeten we onze hersenen gehoorzamen?

Door Daniel J. DeNoon Uit de dokter archieven

Mannen en vrouwen zijn geprogrammeerd voor promiscuïteit. Maar we verschillen in onze verlangens.

Paradoxaal genoeg zijn zowel mannen als vrouwen geprogrammeerd om voor het leven te paren. Beiden kunnen kiezen voor korte- of langetermijn-seksstrategieën. Wat mannen willen, verschilt echter van wat vrouwen willen.

De theorie dat de seksuele verlangens van mannen en vrouwen vastliggen is niet nieuw. Het is al tientallen jaren controversieel. Nu een centraal principe van de evolutionaire psychologie, stelt de theorie dat ons seksueel gedrag in de loop van duizenden jaren geëvolueerd is en gecodeerd is in onze hersenen. We zijn niet gedoemd om deze programma's uit te voeren. Maar ze vormen wel onze verlangens.

Volgens de evolutionaire psychologie, hebben mannen en vrouwen elk hun eigen strategieën ontwikkeld om sekspartners te zoeken. Als dat waar is, zouden de seksuele verlangens van mannen overal hetzelfde moeten zijn. En de verlangens van mannen overal ter wereld zouden op dezelfde manier moeten verschillen van die van vrouwen. Hetzelfde zou gelden voor vrouwen.

Nu is er overtuigend nieuw bewijs dat dit zo is.

Het komt van het International Sexuality Description Project, geleid door David P. Schmitt, PhD, Bradley University, Peoria, Ill. De bevindingen van het project verschijnen in het juli 2003 nummer van het Journal of Personality and Social Psychology. De titel zegt het al: "Universele Sekse Verschillen in het Verlangen naar Seksuele Verscheidenheid: Tests van 52 Naties, 6 Continenten, en 13 Eilanden."

"Zowel mannen als vrouwen vertonen tekenen dat ze geprogrammeerd zijn om op een bepaalde manier monogaam te zijn en op een bepaalde manier promiscue," vertelt Schmitt aan dokter. "Het grootste verschil zit in de paringsstrategieën op korte termijn, of hoe mannen en vrouwen te werk gaan om promiscue te zijn."

Goede sekspartners vs. Veel sekspartners

"We zeggen niet dat mannen en vrouwen altijd kiezen voor kortetermijnstrategieën," zegt Schmitt. "Waar we het wel over hebben is dat als ze voor ontrouw of promiscuïteit gaan, mannen zich richten op grote aantallen en vrouwen zich richten op kwaliteit."

Wat Schmitt echt irriteert is dat veel mensen deze bevinding zo interpreteren dat vrouwen zijn voorbestemd om trouw te zijn, maar mannen zijn voorbestemd om promiscue te zijn. Dat is niet wat het bewijs laat zien. Integendeel, zowel vrouwen als mannen zijn volledig toegerust voor one-night stands en levenslange relaties.

Schmitt en collega's vroegen mannen en vrouwen over de hele wereld naar wat ze wilden van langdurige en kortdurende seksuele relaties.

"Wat we ontdekten is dat wanneer mannen kiezen voor korte-termijn paring, ze een groter aantal partners nastreven dan vrouwen," zegt Schmitt. "Wanneer vrouwen op korte termijn gaan paren, gaan ze niet voor grote aantallen. Ze zijn wat meer discriminerend. Ze zoeken naar fysiek aantrekkelijke mannen die mannelijke gelaatstrekken hebben. Vrouwen zoeken naar mannen die symmetrisch zijn, die hoog in sociale dominantie staan. Dit betekent niet dat alle vrouwen op korte termijn maters zullen zijn. Maar als ze daarvoor kiezen, tonen ze deze verlangens."

Een ander groot verschil: Mannen zijn veel sneller klaar om "ja" te zeggen tegen seks dan vrouwen. Ze zeggen dat ze een persoon slechts een relatief korte tijd moeten kennen voordat ze instemmen met seks. Vrouwen willen hun potentiële partners aanzienlijk langer kennen voor ze seks hebben.

Nog een ander verschil wijst naar de oorsprong van het domme-blonde stereotype: De geesten van mannen.

"De voorkeur van mannen voor intelligentie in kortetermijnmaatjes daalt van de schaal," zegt Schmitt. "Als je kijkt naar wat mannen willen in een partner op korte termijn, een seksuele partner in tegenstelling tot een huwelijkspartner, dan hebben ze een voorkeur voor een lager dan gemiddelde intelligentie.

Deze verschillende verlangens gelden ongeacht of vrouwen of mannen getrouwd of single zijn, heteroseksueel of homoseksueel. En ze gelden voor zes continenten.

Verschillende verlangens voor huwelijkspartners

De bevindingen van Schmitt ondersteunen ook fundamentele verschillen tussen mannen en vrouwen in wat ze willen in een huwelijkspartner.

"Deze verschillen zijn niet zo opvallend als die voor kortetermijnwensen, maar ze zijn nog steeds heel duidelijk," zegt Schmitt. "Op de lange termijn geven mannen de voorkeur aan jeugd en fysieke aantrekkelijkheid, terwijl vrouwen de voorkeur geven aan mannen die wat ouder, intelligent en ambitieus zijn. Mannen geven ook de voorkeur aan vrouwen die intelligent zijn, maar niet zo veel."

Deze verschillen zouden eigenlijk niemand moeten verbazen, zegt Helen E. Fisher, PhD, professor in de antropologie aan de Rutgers University, New Brunswick, N.J. Fisher is de auteur van First Sex: The Natural Talents of Women and How They Are Changing the World en Anatomy of Love: The Mysteries of Mating, Marriage, and Why We Stray, en andere werken.

"Waarom zouden ze gemeenschappelijke verlangens hebben? Mannen en vrouwen zijn heel verschillende wezens," zegt Fisher tegen dokter.

Mannen, zegt ze, weten al dat ze fit en sociaal krachtig moeten overkomen om een partner aan te trekken. En vrouwen weten zeker wat mannen aantrekt.

"Mannen zijn op korte termijn op zoek naar jeugd en schoonheid -- vrouwen weten dit echt wel," zegt Fisher. "Ze proberen er inderdaad jong en mooi uit te zien. Het is opmerkelijk hoe de make-up- en kledingindustrie hier voortdurend op inspeelt. Make-up maakt het gezicht helderder, de ogen groter, de lippen meer babyachtig rood, het haar de zoete lichte kleur van de jeugd. Kleding ook: De riemen en dingen die de verhouding taille/heup laten zien, de strakke spijkerbroeken en hemden die het figuur kneden. Beide seksen weten deze dingen altijd."

The Limits of Lust

Mensen hebben hun hoop en dromen gebouwd op relaties, niet op paringsstrategieën. Maar er is niets mis mee om te weten wat je wilt en ervoor te gaan, zegt George Williams, PhD, een huwelijks- en seksuoloog uit Atlanta.

"Ik help mensen zich bewust te worden van hun eigen verlangens," vertelt Williams aan de dokter. "Het is volkomen legitiem voor mensen om duidelijk te zijn over wat ze wel en niet willen in een partner."

Williams is het eens met Schmitt en Fisher dat mannen en vrouwen aangeboren verlangens hebben die diep in de hersenen zijn ingebakken. Maar hij benadrukt het belang van andere bedrading in de hersenen - dat wat ons reden geeft.

"Het seksuele gedrag van de mens heeft ontzettend veel te maken met ons vermogen om te denken en te verbeelden," zegt Williams. "Er zijn enkele primitieve hersenstructuren die werken, maar ons seksgedrag is niet seizoensgebonden of hormoongestuurd -- we paren niet alleen in de lente, of alleen als het vrouwtje loops is. We kunnen de rede gebruiken in ons seksleven.

Dat mannen en vrouwen geprogrammeerd zijn op promiscuïteit, maakt het niet onmogelijk of onnatuurlijk om trouwe, monogame lange termijn relaties te hebben.

"Ik vertel mensen om hun waarden te eren," zegt Williams. "Als je trouw belangrijk vindt voor jou en je relatie, dan is het een kwestie van je eigen integriteit om dat te honoreren.

"En, zoals de katholieken zeggen, er is de kwestie van het vermijden van nabije gelegenheden van zonde. Of zoals mijn kamergenoot vroeger zei: 'God zal elke zes maanden een sexy vrouw op je pad gooien.' Dus waaier geen kolen aan die op je pad komen. Wek het vuur niet aan."

Seks bedriegen gedefinieerd

Overspel gebeurt niet zomaar. Eén lid van een relatie moet van strategie veranderen. Waarom?

"Mensen verlaten hun lange termijn seksstrategie ten gunste van een korte termijn strategie vanwege lust," zegt Williams. "Maar affaires zijn zeer complexe entiteiten. Ze zijn altijd problematisch en meestal gevaarlijk. Als mensen me vertellen dat ze een affaire hebben, denken ze dat het gevaarlijkste is om betrapt te worden. Ik denk dat het gevaarlijkste is om verliefd te worden."

De minst gevaarlijke soort affaire, zegt hij, is het soort one-night stands dat plaatsvindt op een conventie of een conferentie waar mensen uit elkaar gaan en elkaar nooit meer zien. Het gevaarlijkst zijn geheime, langdurige affaires die jarenlang voortduren met fantasieën, hoop en dromen over het opbouwen van een relatie.

Wat maakt het een affaire? Williams denkt dat zijn antwoord de meeste mannen zal verrassen -- en weinig vrouwen.

"Ik denk dat er sprake is van een affaire als twee mensen een toegewijde relatie hebben, en één van beiden heeft een relatie met een ander die een geheime inhoud en seksuele spanning heeft en ze verbergen dit alles voor hun partner," zegt hij.

"Een veel voorkomende misvatting onder mannen is: 'Ik heb geen affaire, want ik ben niet met de andere vrouw naar bed geweest.' Maar ze dromen, ze fantaseren, ze zouden willen dat ze met de ander waren - dat noem ik het aanwakkeren van de kolen."

Die "ander" waar Williams het over heeft kan een vriend zijn, of een collega -- of een pornografische afbeelding.

"Dit is iets wat ik vandaag de dag vaak zie. Vrouwen betrappen mannen op iets pornografisch op het internet," zegt Williams. "Terwijl mannen dit zien als onschuldige seksuele opwinding, zien vrouwen het als een grote schending van het huwelijk. Het is een geheime seksuele ontmoeting waar zij niet bij betrokken zijn en die opwinding en zaadlozing met zich meebrengt. Dit onttrekt energie aan de relatie. Ik moedig mensen aan om de focus van hun seksualiteit op hun partner te houden."

Seks programmering gebruiken in je huwelijk

Gelukkig kunnen de seksuele verlangens van mannen en vrouwen worden gebruikt om hun huwelijk te helpen in plaats van te schaden. Helaas, zegt Fisher, maken maar weinig mensen hier gebruik van.

"Het is echt opmerkelijk hoe we absoluut weten dat je elke dag goed werk moet leveren op je werk om je baan te behouden. We weten dat we goed moeten eten en regelmatig moeten sporten om gezond te blijven. Maar als het op het huwelijk aankomt, houden we om de een of andere reden vast aan dat concept van 'tot de dood ons scheidt'," zegt ze. "Het is heel schadelijk. Want zelfs in relaties waarin mensen zeer toegewijd zijn, moet men werken om zijn huwelijk bij elkaar te houden."

Waar moet je beginnen? Fisher wijst naar de hersenen. Wanneer mensen iets nieuws doen - of een nieuwe potentiële sekspartner ontmoeten - scheidt het brein een chemische boodschapper af die dopamine heet. Hoge dopamine niveaus worden geassocieerd met seksuele opwinding.

"Ik zeg tegen mensen als je je langdurige relatie spannend wilt houden, doe dan samen nieuwe dingen," zegt Fisher. "Het verhoogt de dopamine. Het kan je geslachtsdrift echt helpen."

Wat voor nieuwe dingen? Gebruik je verbeelding.

"Oh, nieuwe dingen proberen in de slaapkamer, natuurlijk," lacht Fisher. "Maar dat is het niet alleen. Mensen gaan altijd naar dezelfde plekken om te eten. Ga eens ergens nieuw eten, op vakantie. Draag iets nieuws naar bed. Begin samen aan een nieuwe sport; leer skiën. Ga naar nieuwe soorten theater en naar films. Dit is waarom mensen op vakantie gaan. Het creëert opwinding. Het is een manier om de hersenen in een staat van opwinding en seksualiteit te brengen die een huwelijk goed verzorgd kan houden."

Hoe luchtig het ook klinkt, dit advies is niet zomaar een middel voor plezier. Je huwelijk kan er van afhangen.

"Als mensen net zoveel tijd zouden besteden aan het praten over wat ze zaterdagochtend in bed gaan doen als aan waar ze zaterdagavond naartoe gaan, dan zouden ze het niveau van hun relaties verhogen," zegt Fisher. "Je kunt een persoon niet behandelen als een oude schoen. Het is tegenwoordig makkelijk om te scheiden. Het is makkelijk om een overspelige te zijn. Vrouwen zijn tegenwoordig veel onafhankelijker, en een scheiding is geen schande. Relaties zijn kwetsbaar. Je huwelijk heeft een zekere mate van regelmatige massage nodig om het gezond te houden."