Uit het archief van de dokter
Het is aftellen. Duizenden koppels zullen deze zaterdag, 7-7-07, naar het altaar lopen in de hoop dat al die 7's -- het getal dat al lang met geluk wordt geassocieerd -- hen in de liefde gelukkig zullen houden. Het is een van de populairste huwelijksdata in de moderne geschiedenis, volgens overrompelde huwelijksplanners, bloemisten en fotografen.
Relatie-experts waarschuwen er echter voor dat er veel meer dan geluk nodig is om bij elkaar te blijven en de kans op een echtscheiding, die nu naar schatting de helft van de huwelijken beëindigt, te verslaan. Hier geven door de dokter geraadpleegde relatie-experts hun beste huwelijkstips om gelukkig te blijven in de liefde. En ze gaan veel verder dan de gebruikelijke tips om bloemen voor haar te kopen, zijn favoriete maaltijd te koken en een afspraakje in te plannen.
Huwelijk Tip Nr. 1: Zuiver het "D" woord.
Met de smaak van bruidstaart nauwelijks van hun lippen, is echtscheiding de laatste gedachte -- of woord -- in de gedachten van pasgetrouwden. Maar als de wittebroodsweken wegebben en de dagelijkse problemen de kop opsteken, komt het woord bij sommige koppels vaak voor tijdens ruzies, zeggen relatiebegeleiders.
"Begin er gewoon niet over", zegt Steve Brody, psycholoog in Cambria (Californië), die stellen begeleidt. "Sommige mensen zeggen dat veel te vroeg, en veel te vaak in een relatie. Het verhoogt een heel niveau van angst [bij de persoon die het hoort]."
Echtscheiding wordt ook als een vies woord beschouwd door de meer dan 200 "huwelijksmeesters" die zijn geïnterviewd voor het boek, Project Everlasting. Co-auteurs Mat Boggs en Jason Miller, vrijgezellen en jeugdvrienden uit Portland, Ore., reisden het land door om de koppels, die 40 jaar of langer getrouwd zijn, te interviewen en te vragen naar hun beste huwelijkstips.
"Gebruik het D-woord niet" was een veelgehoorde suggestie om een gelukkig huwelijk te behouden, zegt Boggs. Deze huwelijksmeesters vertelden hem: "Je hebt al je energie nodig om de oplossing voor een probleem te vinden en het op te lossen. Als je ook maar denkt aan een scheiding, verminder je je vermogen om het probleem op te lossen."
Natuurlijk, zegt Boggs, erkenden de huwelijksmeesters dat sommige situaties een spelbreker zijn, zoals verslaving, overspel of misbruik. Maar als het probleem minder ernstig is, vertellen veel van de huwelijksmeesters hem dat ze een "levensgrootboek" maken. Ze pakken een stuk papier en schrijven alles op wat ze leuk vinden aan hun echtgenoot. Uiteindelijk schakelen ze over en beginnen ze zich te concentreren op wat goed is, niet op wat fout is.
Huwelijk Tip Nr. 2: Vervang de 7 dodelijke gewoonten in een huwelijk door de 7 zorgzame gewoonten.
Het aanleren van de zeven slechte gewoontes en de zeven goede is het makkelijke deel, geven William Glasser, MD, een psychiater uit Los Angeles, en zijn vrouw, Carleen Glasser, MA, toe. Zij zijn medeauteur van Eight Lessons for a HappierMarriage en verwerken dit idee in hun boek en in hun counseling sessies. Het in de praktijk brengen kost natuurlijk moeite.
De zeven dodelijke gewoonten zijn bekritiseren, verwijten maken, klagen, zeuren, dreigen, straffen en omkopen.
De zeven zorgzame gewoonten zijn steunen, aanmoedigen, luisteren, aanvaarden, vertrouwen, respecteren en onderhandelen over je verschillen.
Huwelijkstip Nr. 3: Zorg goed voor jezelf.
Deze huwelijkstip is kort en krachtig: "Zorg goed voor jezelf, zowel lichamelijk als geestelijk", zegt Brody tegen koppels.
Op die manier zal je stress afnemen en je tolerantie toenemen. Je zult minder snel op elkaars zenuwen werken - en ruzie maken. Je hebt meer kans op een gelukkig huwelijk.
Huwelijkstip nr. 4: Bespreek vriendschappen buiten het huwelijk.
Hoewel sommige getrouwde stellen activiteiten zoals vriendschappen op het werk met leden van het andere geslacht acceptabel vinden, zijn sommige relatie-experts het daar niet mee eens.
"Ik ben geen voorstander van vriendschappen tussen getrouwde mensen van verschillend geslacht," zegt Brody. "Het is spelen met vuur." Een uitzondering, in zijn boek: Als een vrouw bevriend is met een homoseksuele man of als een man bevriend is met een homoseksuele vrouw, vindt hij dat prima, omdat er geen romantisch potentieel is.
Anders, zegt hij, is de lijn te makkelijk en verleidelijk om over te steken.
Huwelijkstip nr. 5: Stop met proberen je partner te controleren.
Het is weer een van die makkelijker gezegd dan gedaan huwelijkstips, natuurlijk. Maar proberen om elkaar te controleren - met behulp van een techniek psychologen noemen "externe controle" - is de belangrijkste bron van echtelijk ongeluk, volgens de Glassers. In een gelukkig huwelijk weten partners dat ze elkaar niet kunnen controleren.
Je hebt deze "externe controle" uitgeoefend als je je partner ooit hebt verteld dat hij of zij zich moet gedragen zoals jij dat wilt of dat jij weet wat goed is.
Leren om een partner niet te controleren kan een lang proces zijn, maar de Glassers geven enkele tips om jezelf op te voeden. "Denk eerst na," zegt Carleen Glasser. Vraag jezelf af: "Als ik alleen mijn eigen gedrag kan controleren, wat kan ik dan doen om het huwelijk te helpen?" Bedenk vervolgens wat je kunt veranderen om het probleem beter te maken, stelt ze voor.
Huwelijkstip Nr. 6: Eer en respecteer je partner.
"Wees de hele tijd eervol," zegt Thomas Merrill. Dat betekent geen 'mijn vrouwtje' verhalen, zegt hij. En het betekent ook dat een vrouw niet moet flirten met mannelijke collega's of andere mannen.
Respect was ook een huwelijkstip die vaak naar voren kwam bij de huwelijksmeesters, zegt Boggs. "Het nummer 1 principe waar bijna iedereen het over had was respect," zegt hij. "Je kunt respect hebben zonder liefde, maar je kunt geen liefde hebben zonder respect."
Respect, zeggen degenen met een gelukkig huwelijk, betekent dat je je partner niet ondermijnt in het bijzijn van de kinderen. "En ga niet buiten het huwelijk als je een probleem hebt," zeggen Boggs die ze adviseerden. "Bespreek het met je partner."
Respect betekent ook dat je je partner niet bekritiseert in het bijzijn van anderen, kregen Miller en Boggs vaak te horen van de huwelijksmeesters. Om deze huwelijkstip gemakkelijker in de praktijk te brengen, overweeg de inbreng van één huwelijksmeester over dit onderwerp, zegt Boggs. "Een man vertelde me: 'Laten we zeggen dat er iemand langsloopt wanneer je kritiek hebt op je partner. Dat is de enige mening die ze over je hebben.'"
Huwelijkstip nr. 7: Als je de vrouw bent, verlaag dan je verwachtingen. Als je de echtgenoot bent, doe dan je best.
Toen Steve Brody en zijn vrouw, Cathy Brody, MFT, een huwelijks- en gezinsadviseur, door het land toerden om hun boek, Renew Your Marriage at Midlife, te promoten, vroegen ze het publiek wat ze van het huwelijk verwachtten.
"Vrouwen verwachtten geliefd te worden, gekoesterd te worden, naar hen te luisteren, voor hen te zorgen en hen het hof te maken," zegt Steve Brody. Ze hadden een lange lijst van wensen en verwachtingen, herinnert hij zich. De mannen grapten dat hun verwachtingen meer basaal waren: Hun typische antwoorden, zegt Brody: "Breng eten mee en kom naakt opdagen."
De mannen maakten maar een grapje, maar de verschillen in verwachtingen zijn een goede les. Om de kloof te dichten, zegt Brody, moeten vrouwen hun verwachtingen naar beneden bijstellen - om geen 24/7 romantiek te verwachten, bijvoorbeeld, vooral als hun partner net een ongelofelijk lange week heeft gewerkt.
Mannen moeten een aantal van de dingen doen die de vrouw wil, zoals prioriteit geven aan hun relatie en meer luisteren, zegt hij. In een notendop, zegt Brody, "Mannen moeten thuis dezelfde dingen doen die ze op het werk ook doen." Hij vertelt de echtgenoten die hij begeleidt om het zo te zien: "Je vrouw is de klant van een miljoen dollar. Als zij de deur uitloopt, is de zaak gesloten."
