Uit het archief van de dokter
Seksuele ontrouw is een van de grootste obsessies van de mensheid, misschien wel de op één na grootste, na geweld. We verafschuwen het, maar toch willen we er alles over horen, en sommigen kunnen het niet weerstaan. Het is wat Jerry Springer de afgelopen 14 jaar op TV heeft gehouden en wat de Griekse mythologie de afgelopen 3000 jaar in leven heeft gehouden in de vertellingen.
In het ene na het andere verhaal, alledaags of episch, worden we herinnerd aan de emotionele en sociale gevolgen van rotzooien. Dat komt nog bij de afkeuring die het krijgt van 's werelds grootste religies. Waarom is monogamie dan zo moeilijk voor zovelen?
Misschien is monogamie voor mensen niet natuurlijk, en heeft de biologie ons voorbestemd om meerdere sekspartners te zoeken. Dat is wat zoöloog David Barash, PhD, en psychiater Judith Lipton, MD, beweren in hun boek, The Myth of Monogamy: Fidelity and Infidelity in Animals and People. Vrijwel alle dieren, zeggen ze, zijn verre van 100% monogaam 100% van de tijd.
"Het enige volledig, fatalistisch monogame dier dat we hebben kunnen identificeren is een lintworm die gevonden wordt in de ingewanden van vissen," vertelt Lipton aan de dokter. Dat komt omdat de mannelijke en vrouwelijke wormen samensmelten bij het achterlijf en daarna nooit meer uit elkaar gaan.
Andere dieren, waaronder de mens, zijn gemotiveerd om hun voortplantingssucces te verzekeren, niet alleen door de beste partner te kiezen die ze kunnen krijgen, maar ook door anderen aan de kant te nemen.
"De voorbeelden waarbij monogamie als de norm wordt gezien, zijn over het algemeen façades wanneer je daadwerkelijk DNA-onderzoek doet en ziet wie met wie naar bed gaat," zegt Lipton. Zij en Barash maken een onderscheid tussen seksuele trouw en wat zij "sociale monogamie" noemen. Zelfs bij dieren die voor het leven paren, zoals veel vogels doen, blijkt uit DNA-tests dat de nakomelingen vaak geen familie zijn van het mannetje van het paar.
Dat is ook het geval bij mensen. Lipton zegt dat ze eens werd benaderd door een Canadees ziekenhuis, waar artsen genetische tests uitvoerden om het risico van kinderen op erfelijke ziekten te bepalen. In ongeveer 10% van de gevallen waren de kinderen niet genetisch verwant aan de vermeende vader.
Maar vergis je niet: Lipton en Barash, die al 28 jaar met elkaar getrouwd zijn, zeggen niet dat seksuele trouw onmogelijk of verkeerd is omdat het niet natuurlijk is, alleen dat het enige inspanning kost. "Wij mensen besteden een groot deel van ons leven aan het leren om onnatuurlijke dingen te doen, zoals viool spelen of typen op een computer," zegt Lipton.
?
Als trouw een kwestie van vaardigheid is, waarom zijn sommigen dan getalenteerd en anderen vreselijk onhandig?
Mensen die langdurige monogame relaties aangaan, en die zich echt aan hun beloften houden, "neigen geestelijk zeer gezond te zijn," vertelt Peter Kramer, MD, arts. Kramer, een psychiater, is de gastheer van The Infinite Mind op NPR en auteur van Listening to Prozac, Should You Leave? en meest recent, Against Depression.
"Er zijn veel dingen die ze niet zijn, en dat maakt het voor hen mogelijk om dit te doen wat in sommige opzichten moeilijk kan zijn," zegt hij.
Don-David Lusterman, PhD, een huwelijks- en gezinstherapeut en auteur van Infidelity: A Survival Guide, zegt dat hij denkt dat sommige mensen die vreemdgaan wat hij noemt "achtervolgers" zijn, die ook wel womanizers worden genoemd als het mannen zijn. "Ze hebben de neiging om grote aantallen veroveringen te eisen en ze zien ze als veroveringen," vertelt Lusterman aan dokter. "Ik zie dat als een ontwikkelingsfout in een individu, in tegenstelling tot een affaire die vaak een functie is van een of andere verstoring in het paar-zijn. Dat zijn heel verschillende dingen."
In klinische termen, zegt hij, hebben achtervolgers vaak een narcistische persoonlijkheidsstoornis. Ze verlangen naar en eisen affectie en aandacht, maar zijn niet in staat die in natura terug te geven.
Degenen die geen achtervolgers zijn, kunnen vatbaar zijn voor een affaire omdat ze zich niet bewust zijn dat er iets mis is of ontbreekt in de relatie. Als ze de aandacht krijgen van een andere man of vrouw, "voelen ze zich plotseling specialer", zegt Luanne Cole Weston, PhD, een psycholoog en deskundige moderator van de Sex Matters-prikborden van de dokter. "Ze voelden zich niet meer zo speciaal in hun eigen eerste relatie."
Anderen zijn zich terdege bewust van hun frustratie en gaan actief op zoek naar wat ze willen buiten de relatie. "Priya Batra, PsyD, een gezondheidspsycholoog voor vrouwen in het Kaiser Permanente gezondheidssysteem, vertelt dokter.
De spreekwoordelijke midlifecrisis kan een andere trigger zijn voor vreemdgaan. "En dan heb je de jongere die nog niet genoeg van alles heeft geproefd die zich misschien te vroeg bindt," zegt Weston.
?
Veel van de statistieken over ontrouw die de ronde doen zijn dubieus. Sommigen zeggen dat maar liefst 50% van de vrouwen hun man bedriegen en 70% van de mannen hun vrouw verlaten.
Betrouwbaardere en geloofwaardiger gegevens komen van het National Opinion Research Center van de Universiteit van Chicago. Ongeveer 15% van de in 2002 ondervraagde vrouwen zei dat ze ooit seks hadden gehad met iemand anders dan hun echtgenoot terwijl ze getrouwd waren, en 22% van de mannen had dat. Ongeveer 2% van de vrouwen en 4% van de mannen hadden dat in het afgelopen jaar gedaan.
Het is duidelijk dat mannen vatbaarder zijn voor ontrouw, en hoe langer ze leven, hoe groter de kans dat ze vreemdgaan. Volgens de Nationale enquête over gezondheid en sociaal leven van 1992 had 37% van de mannen tussen 50 en 59 jaar ooit een buitenechtelijke verhouding gehad, tegenover slechts 7% van de mannen tussen 18 en 29 jaar. De percentages bij de mannen stegen gestaag in elke leeftijdsgroep, terwijl bij de vrouwen de babyboomers, geboren tussen 1943 en 1952, het meest verraderlijk waren. Ongeveer 20% van hen gaf aan ooit een affaire te hebben gehad, maar in alle andere leeftijdsgroepen schommelde de ontrouw tussen 11% en 15%.
Waar in deze enquêtes geen rekening mee wordt gehouden, zijn andere vormen van ontrouw naast het hebben van seks. Telt een gestolen kus ook? Hoe zit het met erotische chats met vreemden online? Een lapdance?
"Er is sprake van ontrouw wanneer een van de leden van een koppel heimelijk de verbintenis tot monogamie schendt. Dat is een zeer inclusieve definitie," zegt Lusterman. Als je partner het als vreemdgaan ziet, dan is het dat waarschijnlijk ook. Maar wat jouw partner zou vernederen, kan voor de mijne OK zijn, of op zijn minst getolereerd worden.
"Ik denk dat er waarschijnlijk een groter scala aan trouw is dan we ons voorstellen," zegt Kramer. Sommige stellen vinden het leuk om derden in hun slaapkamer te brengen, maar toch zouden ze volhouden dat ze nooit vreemd zijn gegaan.
?
Een ander probleem met ontrouwstatistieken is of je moet lezen dat het glas voor 22% leeg is of voor 78% vol. Zeker, veel, heel veel mensen gaan vreemd. Maar de meeste mensen doen dat blijkbaar niet, althans volgens de conventionele definitie.
Naast de grote druk van religieuze en culturele mores om trouw te blijven, en de dreiging van vergelding, zijn er prijzen voor trouw.
"Kramer: "Er zijn complexere vormen van geluk te vinden in het zich gedragen op een open en morele manier, onderhandelen over welke problemen er ook zijn.
Monogamie is "in wezen een wapenverdrag," zegt Lipton. "Gezien de alomtegenwoordigheid van seksuele jaloezie, zal ik ermee instemmen om mijn partner niet gek te maken door seksuele jaloezie door een aantal van mijn seksuele opties af te sluiten, als mijn partner ermee instemt om mij niet gek te maken door zijn opties af te sluiten."
Vanuit evolutionair oogpunt heeft het ook voordelen voor mannen. Ten eerste zorgt het ervoor dat het kind waar je zo hard voor werkt biologisch aan je verwant is, en ten tweede zorgt het ervoor dat je een partner krijgt, als je een doorsnee man bent. In sociale groepen die harems vormen, krijgen de mannen aan de top alle vrouwen. "Monogamie zorgt voor een gelijke verdeling van mannen en vrouwen in de cultuur, in plaats van dat Wilt Chamberlain 20.000 vrouwen krijgt, en iemand anders nul," zegt Lipton.
En er zijn ook warme, donzige redenen. "Nu ik ouder word en mijn man ouder wordt, en we monogaam zijn, is het zo prettig om één andere persoon te hebben die je volledig vertrouwt," zegt Lipton. "Het is een schat."
