Chocolade's donkere geheim

Van religieus elixir tot lekkernij voor de liefhebber en gezondheidsvoedsel? De nieuwe waarheid over chocolade.

Door Kathleen M. Zelman, MPH, RD, LD Uit het archief van de dokter

Als je denkt dat chocolade hemels is, ben je niet de enige. Chocolade is letterlijk het "voedsel van de goden" -- dat is wat de botanische naam, Theobroma cacao, betekent. Maar je hoeft niet goddelijk te zijn om je over te geven. Gewone stervelingen zijn dol op chocolade in al zijn vormen, van het nederige chocolate chip cookie tot gastronomische lekkernijen, winterse warme chocolademelk en decadente desserts. En om chocolade nog kwijlwaardiger te maken, ontdekken onderzoekers dat deze eeuwenoude lekkernij een aantal moderne gezondheidsvoordelen kan hebben.

Q: Wanneer werd chocolade voor het eerst ontdekt?

A: Chocolade dateert van eeuwen geleden. De Maya's verhandelden waardevolle cacaobonen, waarvan chocolade wordt gemaakt, als handelswaar. In 1519 ontdekten de Azteken dat zij een heerlijke drank konden maken door water en zoetstoffen toe te voegen aan geroosterde, gemalen cacaobonen. De chocoladereep ontstond later in de 18e eeuw, door chocolade met melk te mengen.

V: Zijn alle chocolades goed voor je?

A: Chocoladeliefhebbers, verheug jullie -- maar wees voorzichtig met de gezondheidsvoordelen van chocolade. Chocolade kan echt goed voor je zijn, maar niet alle chocolade is hetzelfde. Als je op zoek bent naar gezondheidsvoordelen, vergeet dan de zachte, met karamel, marshmallow of room overgoten chocolaatjes en ga op zoek naar pure chocolade.

V: Waarom is donkere chocolade een betere keuze dan witte of melkchocolade?

A: De gezondheidsvoordelen van chocolade zijn afkomstig van flavonoïden, een soort fytochemicaliën die in de cacaoboon worden aangetroffen. Pure chocolade bevat een hoger percentage cacao dan witte of melkchocolade. En hoe meer cacao een chocoladeproduct bevat, hoe rijker de gezondheidsbevorderende inhoud.

Q: Wat zijn de gezondheidsvoordelen van donkere chocolade?

A: Onderzoek heeft aangetoond dat wanneer pure chocolade deel uitmaakt van een gezonde levensstijl, het de gezondheid van het hart en de bloeddruk kan verbeteren, het "slechte" LDL-cholesterol kan verlagen en de bloedtoevoer naar de hersenen kan verhogen. Het kan ook de bloedsuikerspiegel en de insulinegevoeligheid verbeteren, waardoor het risico op diabetes afneemt.

V: Hoeveel chocolade moet ik eten om de gezondheidsvoordelen te krijgen?

A: Beperk de porties, want hoewel pure chocolade flavonoïden bevat die goed voor je zijn, bevat het ook vet, suiker en calorieën die niet zo goed voor je zijn. Te veel chocolade kan alle voordelen voor de gezondheid teniet doen en leiden tot gewichtstoename en gerelateerde gezondheidsproblemen.

Een kleine portie van ongeveer een ons zou uw smaakpapillen tevreden moeten stellen - vooral als u het langzaam eet - en de gezondheidsvoordelen van chocolade bieden zonder uw taille te verbreden.

Hier is een voorbeeld. Een reep Hershey's Pure Chocolate in standaardformaat bevat 531 calorieën, vergeleken met 150 calorieën van een ons pure chocolade of ongeveer zes Hershey's Kisses.

Q: Waarom vermelden sommige pralines het cacaopercentage op het etiket?

A: Hoe hoger het percentage cacao, hoe hoger de concentratie flavonoïden. De meeste melkchocolade bevat tot 50% cacao, terwijl sommige goedkope chocolades maar 7% cacao bevatten. Zoek naar donkere chocolade met minstens 70% cacao voor de fijnste donkere chocolade die rijk is aan gezonde flavonoïden.

Q:Wat is het verschil in calorieën in cacao, bakchocolade en chocoladesnoep?

A: De meeste chocolade die we vandaag eten is een combinatie van cacaobestanddelen, vetten, suiker en, in het geval van melkchocolade, melk. Hier is de primeur over vet en calorieën:

• Pure cacaopoeder:

  (2 eetlepels): 40 calorieën, 1 gram vet, 0 gram verzadigd vet

• Ongezoete bakchocolade

  (1 ons): 140 calorieën, 14 gram vet, 9 gram verzadigd vet.

• Halfzoete of melkchocolade

  (1 ons): 135 calorieën, 8,5 gram vet, 5 gram verzadigd vet.

• Donkere chocolade

  (1 ons): 142 calorieën, 10 gram vet, en 6 gram verzadigd vet.

Q: Wat is het verschil tussen cacaopoeder, bakchocolade, pure, melk, en witte chocolade?

A: Het komt allemaal neer op hoe chocolade gemaakt wordt. Cacaobonen worden geroosterd, gesorteerd en gemalen om een chocoladelikeur te maken, die ook cacaoboter bevat.

• Ongezoete bakchocolade

  is chocoladelikeur die gestold en geperst is.

• Cacaopoeder

  is cacaoboter die uit chocoladelikeur is verwijderd en tot cacaopoeder is gedroogd.

• Donkere chocolade

  is een mengsel van suiker, cacaoboter, chocoladelikeur, en soms vanille.

• Melkchocolade

  wordt gemaakt door melk of melkpoeder toe te voegen aan de pure chocoladeformule.

• Witte chocolade

  bevat suiker, cacaoboter, melk of melkpoeder, en vanille. Het heeft geen chocolade likeur.

Emulgatoren worden gewoonlijk aan chocoladesnoep toegevoegd om het een gladde textuur en een aangenaam mondgevoel te geven. Duurdere chocolades worden langer verwerkt om het mondgevoel te verbeteren.

V: Is chocolade echt een afrodisiacum?

A: De Azteken beschouwden chocolade als een koninklijk afrodisiacum. De Maya's associeerden het met hun vruchtbaarheidsgod. En vandaag zingt Sarah McLachlan, "Your love is better than chocolate," een moderne draai aan de chocolade liefde connectie.

Hier zijn de wetenschappelijke feiten. Chocolade bevat de chemicaliën fenylethylamine en serotonine, waarvan gedacht wordt dat ze de stemming oppeppen en licht seksueel stimulerend zijn. Het eten van chocolade geeft je een goed gevoel, zelfs euforisch. Maar de afrodiserende eigenschappen van chocolade zijn meer het sensuele genot van hoe het smelt in je mond dan als een seksuele stimulans.