De Kantoor Echtgenoot: Rules of Engagement

Van de dokter Archief

Hij kent je verjaardag, je lievelingseten, je grootste angst en je diepste, donkerste geheim. Nee, het is niet je echtgenoot, de man die je beloofd hebt lief te hebben en te koesteren tot de dag dat je sterft. Het is je kantoorpartner - een uitdrukking die is bedacht om het nieuwe relatieverschijnsel te beschrijven dat zich heeft ontwikkeld nu Amerikanen langer, harder en dichter op elkaar werken met collega's van het andere geslacht.

"Een kantoorpartner voorziet in emotionele behoeften, die verder gaan dan de vereisten van de baan," zegt Willard F. Harley Jr., PhD, auteur van His Needs, Her Needs: Building an Affair-Proof Marriage. "Als je in de problemen zit, is hier een collega -- iemand van het andere geslacht -- die voor je zorgt, op wie je kunt rekenen en die je in vertrouwen kunt nemen."

Het onderhouden van een gezonde en niet-seksuele relatie met een kantoorgenoot kan lastig zijn en soms schadelijk voor je echte huwelijk. Van het bewandelen van de dunne lijn tussen vriendschap en overspel, tot het helemaal vermijden van een echtgenoot of echtgenote op het werk, tot het strikt platonisch houden, geven experts de dokter de regels van engagement als het aankomt op de echtgenoot op kantoor.

Het Kantoor Echtgenoot Fenomeen

Hoewel je er niet van zou dromen je geliefde, met wie je wettelijk verbonden bent, te bedriegen, werk je de hele dag nauw samen met iemand van het andere geslacht, van maandag tot vrijdag, in veel gevallen meer dan 60, 70, of zelfs 80 uur per week. Je luncht, je praat over je leven en je familie, en je blijft bij elkaar in goede en slechte tijden, in ziekte en in gezondheid. Je deelt je gedachten, je hoop en je ambitieuze dromen - er is een intimiteit tussen jullie ... en toch zijn jullie niet intiem.

"Het heeft te maken met nabijheid," zegt Harley, voorzitter van Marriage Builders, een organisatie voor huwelijkstherapie en een website. "Het is makkelijk om te geven om iemand van het andere geslacht die acht uur of meer per dag naast je werkt."

Het concept van een kantoorechtgenoot is nieuw, maar niet noodzakelijk ongewoon. Uit een enquête van Vault.com, een mediabedrijf voor loopbaaninformatie, bleek dat 32% van 693 respondenten uit verschillende bedrijfstakken meldde een kantoorechtgenoot of -vrouw te hebben.

"Het fenomeen van de kantoorechtgenoot neemt toe," zegt Mark Oldman, co-president van Vault.com, een website voor informatie over de werkplek. "Pas sinds kort wordt erkend dat je een relatie kunt hebben die de intimiteit benadert die je met je partner hebt, maar op een heel ander niveau."

Echtgenoten op kantoor spreken dezelfde taal: ze krijgen "inside jokes", begrijpen elkaars frustratie over de baas en de interne bureaucratie, en kunnen zowel goede als slechte vibraties op het werk oppikken.

"Uit de enquête bleek dat je bepaalde dingen met een kantoorgenoot kunt delen, maar dat dat moeilijker is met een echte echtgenoot, deels omdat het zo praktisch is", zegt Oldman. "Praten over een omstandigheid op het werk vereist achtergrond en persoonlijke ervaring die een echte echtgenoot gewoon niet heeft."

Dus soms is een kantoorgenoot meer op de hoogte van je leven dan een echte man of vrouw, en dan kan het gevaarlijk worden.

Crossing the Line

"De vraag is, hoe beginnen affaires," zegt Harley. "Ze beginnen als vriendschappen, als een soort van maatjes. De persoon wordt tot je aangetrokken vanwege je eerlijkheid en openheid."

Harley legt uit dat er in de loop van zijn carrière duizenden mensen bij hem zijn gekomen die zo'n relatie op kantoor hebben ontwikkeld en dat die is uitgelopen op een affaire.

"Dit is een van de redenen waarom ik iedereen afraad om een kantoorrelatie met een echtgenoot te ontwikkelen," vertelt Harley aan de dokter.

De enquête over kantoorromantiek van Vault uit 2006 geeft ook reden tot bezorgdheid: 50% van de ondervraagden had een getrouwde collega gekend die op kantoor een affaire had met iemand anders.

"Ik ben er niet tegen dat mannen en vrouwen samenwerken," zegt Harley. "Maar het is een dunne lijn tussen een kantoor echtgenoot en een affaire."

Office Spouse Rules

Als je een kantoorgenoot hebt, is het een must om aan de goede kant van de lijn te blijven, zowel voor je huwelijk als je carrière. Hier zijn de regels van engagement:

• "Deel geen persoonlijke informatie op het werk, vooral geen informatie over je huwelijk," zegt Harley. "Als iemand anders zijn informatie met jou begint te delen, laat hem dan weten dat je niet geïnteresseerd bent. Het is heel moeilijk om te doen, maar laat het niet persoonlijk worden. Als iemand toch persoonlijke informatie met je deelt, vertel het dan aan je echtgenoot, zodat je op het werk niet je eigen wereld creëert waar je echtgenoot geen weet van heeft."

• Als je toch persoonlijk wordt, wees dan voorzichtig met hoe je je huwelijk indeelt. "Als je niet goed overweg kunt met je man, en er is iemand op kantoor die wel om je geeft, en je vertelt hem dat, dan ben je er vanaf," zegt Harley. "Als je zegt: 'Ik ben gek op mijn man en we houden zoveel van elkaar', dan is de ander minder geneigd om tijd of emotie in de relatie te investeren."

• "Wees niet alleen met een persoon van het andere geslacht los van je werk," zegt Harley. "Ga bijvoorbeeld niet één-op-één carpoolen, onderneem geen recreatieve activiteiten na het werk, of als je voor je werk met één persoon moet reizen, neem dan je echtgenoot of echtgenote mee. Romantische relaties ontstaan uit recreatieve activiteiten en intieme gesprekken -- dat zijn de twee belangrijkste haakjes."

• "Drink niet met je echtgenoot op kantoor," zegt Jenn Berman, PhD, een psycholoog in Beverly Hills, Californië, die gespecialiseerd is in huwelijken en gezinnen. "Er is een strikte regel geen alcohol met de echtgenoot op kantoor, want als je drinkt vervagen de grenzen."

• "Introduceer je echte echtgenoot aan je kantoor echtgenoot," vertelt Berman de dokter. "Ga uit eten met je kantoor-echtgenoot en zijn of haar significante andere, en die van jou. Maak je echte echtgenoot deelgenoot van de relatie, zodat het niet exclusief aanvoelt."

• "Vermijd om thuis constant over je kantoor-echtgenoot te praten," zegt Berman. "Je echte echtgenoot moet op de hoogte zijn van je kantoor-echtgenoot, maar overdrijf het niet."

Volgens het persbericht van Vault.com over haar romantiek-enquête zei een respondent: "Als ik te veel en te positief over mijn 'werk-echtgenoot' praat, begint mijn echte echtgenoot achterdochtig en een beetje jaloers te worden; let wel, er is niets aan de hand, we hebben waarschijnlijk 'mini-crushes' op elkaar, maar meer niet."

De Realiteit van een Kantoor Echtgenoot

Hoewel een kantoorgenoot een goede vriend kan zijn, een sterk ondersteuningssysteem en een schouder om op uit te huilen, kan het riskant zijn. Dus vraag jezelf af, is een kantoor echtgenoot het waard?

"Als je echtgenoot een affaire heeft, zal dat de ergste ervaring van je leven zijn," zegt Harley. "Je wilt buitengewone voorzorgsmaatregelen nemen om ervoor te zorgen dat het jou niet overkomt, want niets zal daarmee te vergelijken zijn. Kijk dus naar de omstandigheden die een affaire mogelijk maken: de meeste affaires vinden plaats op het werk, en onder hele goede vrienden op het werk."

Het is een risico-voordeel scenario, dus als je huwelijk belangrijk voor je is, zou je serieus kunnen overwegen om je relaties op kantoor professioneel te houden.

"Het idee van een kantoorpartner is een groot gevaar -- je zou niet willen dat je man een kantoorpartner heeft," zegt Harley.

Hoewel een kantoorgenoot een bedreiging vormt, is het niet uitgesloten dat de relatie platonisch kan blijven.

"We overwegen een onderzoek naar het al dan niet uitmonden van deze relaties in affaires," zegt Vault.com's Oldman. "Het is een fenomeen om naar te kijken omdat het logisch is dat een affaire de volgende stap zou zijn. Toch is dat niet altijd het geval, en een gezonde kantoorechtgenoot situatie is tussen mensen die het nooit zover zouden laten komen -- die de grens begrijpen en er ver vandaan blijven."