Uit het archief van de dokter
I need somebody to love, zongen de Beatles, en ze hadden gelijk. Liefde en gezondheid zijn op verrassende manieren met elkaar verweven. Mensen zijn bedraad voor verbinding, en wanneer we goede relaties cultiveren, zijn de beloningen immens. Maar we hebben het niet noodzakelijkerwijs over een wervelkolom-tintelende romance.
Er is geen bewijs dat de intense, gepassioneerde fase van een nieuwe romance goed is voor de gezondheid, zegt Harry Reis, PhD, mede-redacteur van de Encyclopedia of Human Relationships. "Mensen die verliefd worden, zeggen dat het tegelijkertijd geweldig en kwellend voelt. Al die ups en downs kunnen een bron van stress zijn.
Er is een kalmere, stabielere vorm van liefde nodig om duidelijke gezondheidsvoordelen op te leveren. Er is heel mooi bewijs dat mensen die deelnemen aan bevredigende, langdurige relaties het beter doen op een heel scala van gezondheidsmaatregelen, vertelt Reis aan de dokter.
Het meeste onderzoek op dit gebied richt zich op het huwelijk, maar Reis gelooft dat veel van de voordelen ook gelden voor andere hechte relaties -- bijvoorbeeld met een partner, ouder, of vriend. De sleutel is om je verbonden te voelen met andere mensen, je gerespecteerd en gewaardeerd te voelen door andere mensen, en het gevoel te hebben erbij te horen, zegt hij. Hier zijn 10 door onderzoek ondersteunde manieren waarop liefde en gezondheid met elkaar verbonden zijn:
1. Minder doktersbezoeken
Het Health and Human Services Department bekeek een groot aantal studies over huwelijk en gezondheid. Een van de meest opvallende bevindingen is dat getrouwde mensen minder doktersbezoeken hebben en gemiddeld korter in het ziekenhuis verblijven.
Niemand weet precies waarom liefdevolle relaties goed zijn voor de gezondheid, zegt Reis. De beste logica hiervoor is dat de mens door de evolutie is gemaakt om in hechte sociale groepen te leven. Als dat niet gebeurt, worden de biologische systemen ... overweldigd.
Een andere theorie is dat mensen in goede relaties beter voor zichzelf zorgen. Een echtgenoot kan je eerlijk houden in je mondhygiëne. Een beste vriend kan je motiveren om meer volle granen te eten. Na verloop van tijd vertalen deze goede gewoontes zich in minder ziektes.
2. Minder Depressie & Drugsmisbruik
Volgens het Health and Human Services rapport, vermindert trouwen en getrouwd blijven depressie bij zowel mannen als vrouwen. Deze bevinding is niet verrassend, zegt Reis, omdat sociaal isolement duidelijk verband houdt met hogere percentages depressies. Wat interessant is, is dat het huwelijk ook bijdraagt aan een afname van zwaar drinken en drugsmisbruik, vooral onder jongvolwassenen.
3. Lagere bloeddruk
Een gelukkig huwelijk is goed voor je bloeddruk. Dat is de conclusie van een studie in de Annals of Behavioral Medicine. Onderzoekers ontdekten dat gelukkig getrouwde mensen de beste bloeddruk hadden, gevolgd door alleenstaanden. Ongelukkig getrouwde deelnemers deden het het slechtst.
Reis zegt dat deze studie een vitaal aspect illustreert van de manier waarop het huwelijk de gezondheid beïnvloedt. De kwaliteit van het huwelijk en niet het feit van het huwelijk maakt een verschil, zegt hij tegen de dokter. Dit ondersteunt het idee dat andere positieve relaties vergelijkbare voordelen kunnen hebben. In feite deden alleenstaanden met een sterk sociaal netwerk het ook goed in het bloeddrukonderzoek, hoewel niet zo goed als gelukkig getrouwde mensen.
4. Minder angst
Als het op angst aankomt, is een liefdevolle, stabiele relatie superieur aan een nieuwe romance. Onderzoekers van de State University of New York in Stony Brook gebruikten functionele MRI (fMRI) scans om te kijken naar de hersenen van verliefde mensen. Ze vergeleken gepassioneerde nieuwe koppels met sterk verbonden koppels op lange termijn. Beide groepen vertoonden activering in een deel van de hersenen dat geassocieerd wordt met intense liefde.
Het is het dopamine-beloningsgebied, hetzelfde gebied dat reageert op cocaïne of het winnen van veel geld, zegt Arthur Aron, PhD, een van de auteurs van de studie. Maar er waren opvallende verschillen tussen de twee groepen in andere delen van de hersenen. In langdurige relaties heb je ook activering in de gebieden die geassocieerd worden met binding ... en minder activering in het gebied dat angst produceert. De studie werd gepresenteerd op de 2008 conferentie van de Society for Neuroscience.
5. Natuurlijke pijnbestrijding
De fMRI-studie onthult nog een groot voordeel voor langdurige paren: meer activering in het deel van de hersenen dat pijn onder controle houdt. Een CDC rapport vult deze bevinding aan. In een onderzoek onder meer dan 127.000 volwassenen klaagden getrouwde mensen minder vaak over hoofdpijn en rugpijn.
Een kleine studie gepubliceerd in Psychological Science maakt het nog intrigerender. Onderzoekers onderwierpen 16 getrouwde vrouwen aan de dreiging van een elektrische schok. Wanneer de vrouwen de hand van hun echtgenoot vasthielden, vertoonden ze minder reactie in de hersengebieden die geassocieerd worden met stress. Hoe gelukkiger het huwelijk, hoe groter het effect.
6. Beter omgaan met stress
Als liefde mensen helpt om te gaan met pijn, hoe zit het dan met andere vormen van stress? Aron zegt dat er bewijs is voor een verband tussen sociale steun en stressmanagement. Als je wordt geconfronteerd met een stressfactor en je hebt de steun van iemand die van je houdt, dan kun je er beter mee omgaan, zegt hij tegen de dokter. Als je bijvoorbeeld je baan verliest, helpt het emotioneel en financieel als een partner er is om je te steunen.
7. Minder verkoudheden
We hebben gezien dat liefdevolle relaties stress, angst en depressie kunnen verminderen - een feit dat het immuunsysteem een boost kan geven. Onderzoekers van de Carnegie Mellon University ontdekten dat mensen die positieve emoties vertonen minder kans hebben om ziek te worden na blootstelling aan verkoudheids- of griepvirussen. Het onderzoek, gepubliceerd in Psychosomatic Medicine, vergeleek mensen die blij en kalm waren met mensen die angstig, vijandig of depressief leken.
8. Snellere Genezing
De kracht van een positieve relatie kan ervoor zorgen dat vleeswonden sneller genezen. Onderzoekers van het Ohio State University Medical Center gaven getrouwde stellen blaarwonden. De wonden genazen bijna twee keer zo snel bij echtgenoten die hartelijk met elkaar omgingen in vergelijking met echtgenoten die veel vijandigheid ten opzichte van elkaar vertoonden. De studie werd gepubliceerd in de Archives of General Psychiatry.
9. Langer leven
Een groeiend aantal onderzoeken wijst erop dat gehuwde mensen langer leven. Een van de grootste studies onderzoekt het effect van het huwelijk op het sterftecijfer gedurende een periode van acht jaar in de jaren negentig. Op basis van gegevens uit de National Health Interview Survey stelden onderzoekers vast dat mensen die nooit getrouwd waren geweest 58% meer kans hadden om te overlijden dan getrouwde mensen.
Aron vertelt dokter dat het huwelijk vooral bijdraagt tot een langer leven door wederzijdse praktische steun, financiële voordelen, en kinderen die steun bieden.
Maar Reis ziet een emotionele verklaring. Het huwelijk beschermt tegen de dood door gevoelens van isolement af te weren. Eenzaamheid wordt in verband gebracht met sterfte door alle oorzaken - sterven om welke reden dan ook, zegt hij. Met andere woorden, getrouwde mensen leven langer omdat ze zich geliefd en verbonden voelen.
10. Gelukkiger leven
Het lijkt misschien voor de hand liggend dat een van de grootste voordelen van liefhebben vreugde is. Maar onderzoek begint nu pas aan het licht te brengen hoe sterk dit verband kan zijn. Een studie in het Journal of Family Psychology toont aan dat geluk meer afhangt van de kwaliteit van gezinsrelaties dan van de hoogte van het inkomen. En zo hebben we wetenschappelijk bewijs dat, in ieder geval in sommige opzichten, de kracht van liefde de kracht van geld overtroeft.
Koester je Relaties
Om een liefdevolle relatie te koesteren die concrete voordelen oplevert, geeft Aron vier tips:
-
Als je depressief of angstig bent, laat je dan behandelen.
-
Spijker je communicatievaardigheden bij en leer om te gaan met conflicten.
-
Doe regelmatig dingen die uitdagend en spannend zijn met je geliefde.
-
Vier elkaars successen.
Dit laatste punt is cruciaal, vertelt Aron aan de arts. Hoewel partners vaak steun bieden tijdens een crisis, is deze steun nog heilzamer in goede tijden. Zoals het spreekwoord luidt: Gedeelde smart is halve smart; gedeelde vreugde is dubbele vreugde.
