Uit het archief van de dokter
Je hebt misschien gehoord dat een huwelijk kan zorgen voor een betere lichamelijke en psychische gezondheid.
Maar hier zijn de kleine lettertjes: Mensen in ongelukkige huwelijken lijken die voordelen niet te krijgen. In feite kan hun rotsachtige relatie hen minder gezond maken.
Een onderzoek uit 2005 toonde aan dat het blijven in een onbevredigend huwelijk stress kan verhogen en de gezondheid kan verslechteren. Een andere studie toonde aan dat mensen met een hechte maar negatieve relatie een grotere kans hebben op een hartaandoening.
Dat bewijst niet dat een goed huwelijk je gezond maakt of dat een slecht huwelijk je ziek maakt. Maar er is geen twijfel mogelijk -- een slecht huwelijk is niet goed voor je. Gelukkig zijn er maatregelen die jij en je partner kunnen nemen om de kans te vergroten dat jullie huwelijk zal groeien en bloeien, ongeacht wat het leven jullie toewerpt.
Denk aan de stress
"Als je in een slecht huwelijk zit," zegt huwelijks- en gezinstherapeut Sharon Rivkin, "onderschat dan niet de stress die je met je meedraagt." Als je dagelijkse relatie vol stress, ruzie of de zwijgbehandeling zit, "breng je je gezondheid elke dag in gevaar", zegt ze.
Sommige koppels - bijvoorbeeld koppels waarbij de ene partner geen empathie heeft of de andere fysiek mishandelt - zullen het niet redden, zegt Rivkin. Maar, zegt ze, er is hoop voor de meeste koppels, zelfs als ze jaren van pijn en wrok hebben. Hier zijn enkele dingen die je kunt doen om jou en je partner te helpen om voorbij die pijnlijke tijden in jullie relatie te komen.
Wees open over je gevoelens
Elk koppel staat voor uitdagingen, zegt Susan Heitler, psycholoog in Denver. Maar als je niet over je problemen praat, zullen de spanningen in het huwelijk en de afstand tussen jullie alleen maar toenemen.
Joy, die verzocht om haar achternaam niet te gebruiken, herinnert zich hoe ze conflicten met haar ex-man, een herstellende alcoholist, vermeed, deels om zijn nuchterheid te beschermen. "Je loopt bijna op eierschalen rond iemand," zegt ze. "Je wilt er zeker van zijn dat hij in orde is en niet wil drinken, en je wilt hem geen stress bezorgen en geen ruzie veroorzaken." De gespannen communicatie leidde er echter uiteindelijk toe dat ze depressief werd.
Heitler zegt dat mensen die opgroeiden in gezinnen waar goed gecommuniceerd werd over problemen "van nature de taal van samenwerking spreken." Maar veel mensen hebben die vaardigheden niet geleerd toen ze jonger waren en hebben hulpmiddelen nodig om op een veilige manier over gevoelige kwesties te praten.
Hoe kunt u uw communicatie verbeteren? Heitler, auteur van The Power of Two: Secrets of a Strong & Loving Marriage (De kracht van twee: geheimen van een sterk en liefdevol huwelijk), raadt aan om boeken over communicatie, huwelijkscursussen of websites te raadplegen voor hulp. Huwelijksconsulenten zijn ook een goede optie, maar, zegt Heitler, ze leren niet allemaal effectieve communicatievaardigheden. Zoek er dus een die gespecialiseerd is in hoe je met elkaar kunt communiceren.
Echt luisteren
Iedereen wil gehoord worden. Maar partners in moeilijke huwelijken luisteren vaak niet goed naar elkaar. "Als we niet luisteren," zegt Rivkin, "horen we een woord dat ons triggert en dan zijn we weg en rennen met onze ruzie."
Wanneer iemand zich niet gehoord voelt, deelt die persoon niet de meest intieme delen met zichzelf. Dat komt omdat die persoon zich niet kwetsbaar wil opstellen, zegt Rivkin. Wanneer iemand zich gehoord voelt, verdiept het gesprek zich.
Spreek met je partner af dat je om de beurt drie tot vijf minuten naar elkaar luistert zonder elkaar te onderbreken. "Meteen als je begint te luisteren," zegt Rivkin, "krijg je een nieuwe kijk op je partner."
Vermijd de schuldvraag
Rivkin zegt dat ongelukkig getrouwde mensen vaak hun partner de schuld geven in plaats van verantwoordelijkheid te nemen voor hun eigen daden. Maar beschuldigen lost nooit iets op.
"Je laat de ruzie alleen maar escaleren," zegt Rivkin. "Het is echt niet zo dat we gemeen willen zijn tegen onze partners, maar we zijn ten einde raad." Probeer de kernproblemen te vinden waar jullie echt ruzie over maken, zegt Rivkin. Voelt u zich bijvoorbeeld niet gehoord, geliefd of gewaardeerd? Als je moeite hebt om het kernprobleem te achterhalen, vraag jezelf dan af waar of aan wie deze ruzie je aan doet denken? "Als je eenmaal begrijpt wat de oorzaak is, kun je je patronen veranderen, je gedrag veranderen," zegt Rivkin.
Toon je waardering
Een van de meest voorkomende problemen in het huwelijk is je partner als vanzelfsprekend beschouwen en na verloop van tijd minder gevoelig worden voor de behoeften van die persoon, zegt Rivkin.
Misschien zegt je partner je niet meer gedag als hij thuiskomt van zijn werk. Misschien erkent hij niet meer dat je zijn favoriete maaltijd hebt gekookt.
"We hebben allemaal behoefte aan waardering en genegenheid," zegt Rivkin. Zonder dat, begint een persoon zich eenzaam, niet gewaardeerd en verwaarloosd te voelen.
Toon je echtgenoot wat waardering met een cadeau of een simpel bedankje. En investeer tijd in de relatie, bijvoorbeeld door een avondje uit te plannen, stelt Rivkin voor.
Misschien voel je je te haatdragend en boos op je partner om waardering te tonen. Als dat zo is, zegt Rivkin om het toch te doen. "Meteen gaat die muur van wrok en boosheid een klein beetje naar beneden," zegt ze.
Je kunt verder bouwen aan intimiteit door je te herinneren wat je ooit leuk vond aan je partner en je partner, op een rustig moment, te vertellen wat je stoort aan zijn of haar gedrag.
Laat tijd helen
Aarzel niet om hulp te zoeken voor je relatie, vooral als je in je eentje geprobeerd hebt om je huwelijk te verbeteren, maar dat niet gelukt is.
Verwacht niet dat de muren van wrok meteen naar beneden komen. Rivkin stelt voor om minstens drie maanden de tijd te nemen om te zien of het werken met een therapeut of het gebruiken van de adviezen uit een relatieboek uw huwelijk helpt.
Veranderingen komen misschien langzaam. Maar wees niet bang om babystapjes te nemen. "Eén kleine verandering kan al enorm zijn om een patroon te beginnen veranderen," zegt Rivkin.
