Transgender is een algemene term die mensen beschrijft van wie de genderidentiteit, of hun innerlijke gevoel man, vrouw of iets anders te zijn, niet overeenkomt met het geslacht dat hen bij de geboorte werd toegewezen. De term cisgender daarentegen beschrijft mensen van wie de genderidentiteit overeenkomt met het geslacht dat hun bij de geboorte is toegewezen.
Volgens het National Center for Transgender Equality zijn er in de Verenigde Staten ongeveer 1,4 miljoen transgenders, die in verschillende categorieën kunnen worden ingedeeld. Een transseksuele vrouw werd bij de geboorte als man bestempeld, maar heeft de genderidentiteit van een vrouw. Een transseksuele man kreeg bij de geboorte het vrouwelijke geslacht toegewezen, maar identificeert zich als man. Sommige transseksuelen identificeren zich niet uitsluitend met één geslacht. Hun genderidentiteit kan bijvoorbeeld zowel vrouwelijke als mannelijke elementen omvatten, of ze kunnen zich niet als een van beide seksen voelen. Deze transgenders worden vaak omschreven als non-binair. Een andere term die soms wordt gebruikt om mensen in deze categorie te beschrijven is genderqueer.
Veranderingen maken
Transgender personen kunnen gender non-conform zijn, wat betekent dat zij gewoonten en gebruiken aannemen die niet typisch geassocieerd worden met hun toegewezen geboortegeslacht. Dat wil zeggen dat ze hun genderidentiteit kunnen uitdrukken door de manier waarop ze praten, zich gedragen, zich kleden, hun haar stylen en andere gedragingen. Het kiezen van een nieuwe naam die beter past bij de eigen genderidentiteit komt ook vaak voor. Sommige transseksuelen, maar niet allemaal, kiezen ervoor om medische behandelingen te ondergaan die hun lichaam veranderen om het meer in overeenstemming te brengen met hun genderidentiteit. De behandelingen kunnen hormoontherapie, chirurgie en andere ingrepen omvatten.
Genderidentiteit vs. Seksuele Oriëntatie
De term transgender beschrijft niet iemands romantische en seksuele voorkeuren. Dat komt omdat genderidentiteit niet hetzelfde is als seksuele geaardheid. Deze laatste term wordt gebruikt om iemands aangeboren voorkeur voor romantische of seksuele relaties met mannen, vrouwen, of beide geslachten te beschrijven. Heteroseksuele (hetero) mensen voelen zich aangetrokken tot leden van het andere geslacht. Homoseksuele mensen (homo's en lesbiennes) voelen zich aangetrokken tot mensen van hetzelfde geslacht. Biseksuele mensen voelen zich aangetrokken tot zowel mannen als vrouwen. Transgenders kunnen hetero, homo of lesbisch, of biseksueel zijn.
Transgender vs. Intersekse
Hoewel deze termen vaak verward worden, betekenen ze niet hetzelfde. Een transgender persoon wordt meestal geboren met een lichaam dat ondubbelzinnige geslachtskenmerken heeft (mannelijk of vrouwelijk), maar deze komen niet overeen met de genderidentiteit van de persoon. Een intersekse persoon daarentegen wordt geboren met een lichaam dat niet duidelijk mannelijk of vrouwelijk is. Een baby met mannelijke chromosomen kan bijvoorbeeld geslachtsdelen en andere geslachtskenmerken hebben die vrouwelijk lijken. Het tegenovergestelde kan het geval zijn bij baby's met vrouwelijke chromosomen. In sommige gevallen kan de voortplantingsanatomie van een intersekse persoon mannelijke en vrouwelijke kenmerken combineren. Tussen één op de 1500 en 2000 baby's wordt geboren met een mix van geslachtskenmerken.
Een transseksueel kan ook intersekse zijn, en omgekeerd, hoewel dat meestal niet het geval is. Een intersekse persoon kan leven op een manier die in overeenstemming is met het geslacht dat hem of haar bij de geboorte werd toegewezen. Een interseksebaby bijvoorbeeld, aan wie bij de geboorte het vrouwelijk geslacht is toegewezen, kan als meisje worden opgevoed en zich levenslang op een traditioneel vrouwelijke manier blijven gedragen, kleden en verzorgen. Sommigen die als één sekse zijn opgevoed, omarmen later echter de genderidentiteit van de andere sekse, waarbij ze hun uiterlijk, gedrag en lichaam op dezelfde manier veranderen als veel transgenders.
Wat is genderdysforie?
Voor sommige transgenders kan de discrepantie tussen het geslacht dat hen bij de geboorte werd toegewezen en hun genderidentiteit een medisch erkende vorm van psychologisch leed veroorzaken, genderdysforie genaamd. Adolescenten kunnen genderdysforie ontwikkelen, hoewel de aandoening zich soms pas op volwassen leeftijd voordoet. Mensen met genderdysforie voelen een intens en aanhoudend verlangen om zich te ontdoen van de geslachtskenmerken waarmee ze geboren zijn en een ander geslacht te worden. Het gevoel afgewezen te zijn door familie en de maatschappij verhoogt het risico op sociale dysforie. Behandeling omvat het werken met een ondersteunende psychotherapeut en kan het nemen van stappen inhouden om de eigen genderidentiteit te bevestigen door middel van verschillende vormen van expressie, van het veranderen van de eigen naam tot het zoeken naar lichaamsveranderende medische therapie.
Stigma en discriminatie
Een bijkomende bron van psychologisch leed voor transgender personen is het stigma waarmee zij in het dagelijks leven geconfronteerd worden. Voorstanders wijzen erop dat weinig staten wettelijke bescherming bieden tegen discriminatie van transseksuelen, waardoor zij kwetsbaar zijn voor oneerlijke behandeling wanneer zij op zoek zijn naar een woning, een baan of medische behandeling.
