Het vrouwelijke voortplantingsstelsel heeft verschillende functies. Het produceert de vrouwelijke eicellen die nodig zijn voor de voortplanting, de zogenaamde eicellen of oöcyten. Het systeem is ontworpen om de eicellen te vervoeren naar de plaats van bevruchting. De bevruchting, de bevruchting van een eicel door een zaadcel, vindt normaal plaats in de eileiders. De volgende stap voor de bevruchte eicel is innesteling in de wanden van de baarmoeder, waardoor de eerste fasen van de zwangerschap beginnen. Als er geen bevruchting en/of innesteling plaatsvindt, is het systeem ontworpen om te menstrueren (de maandelijkse vervelling van het baarmoederslijmvlies). Bovendien produceert het vrouwelijke voortplantingssysteem vrouwelijke geslachtshormonen die de voortplantingscyclus in stand houden.
Uit welke delen bestaat de vrouwelijke anatomie?
De vrouwelijke voortplantingsorganatomie omvat delen binnen en buiten het lichaam.
De functie van de uitwendige vrouwelijke voortplantingsorganen (de geslachtsorganen) is tweeledig: Sperma kan het lichaam binnenkomen en de inwendige geslachtsorganen worden beschermd tegen besmettelijke organismen. De belangrijkste uitwendige structuren van het vrouwelijk voortplantingssysteem zijn:
-
Labia majora:
De grote schaamlippen omsluiten en beschermen de andere uitwendige voortplantingsorganen. Letterlijk vertaald als "grote lippen", zijn de grote schaamlippen relatief groot en vlezig, en zijn ze vergelijkbaar met het scrotum bij mannen. De grote schaamlippen bevatten zweet- en olie-afscheidende klieren. Na de puberteit zijn de grote schaamlippen bedekt met haar.
-
Labia minora:
Letterlijk vertaald als "kleine lippen", kunnen de kleine schaamlippen heel klein zijn, tot wel 2 centimeter breed. Ze liggen net binnen de grote schaamlippen en omsluiten de openingen naar de vagina (het kanaal dat het onderste deel van de baarmoeder met de buitenkant van het lichaam verbindt) en de urinebuis (de buis die de urine van de blaas naar de buitenkant van het lichaam transporteert).
-
Bartholin's klieren:
Deze klieren bevinden zich naast de vaginale opening en produceren een vloeibare (slijmerige) afscheiding.
-
Clitoris:
De twee kleine schaamlippen komen samen bij de clitoris, een klein, gevoelig uitsteeksel dat vergelijkbaar is met de penis bij mannen. De clitoris wordt bedekt door een huidplooi, de voorhuid genoemd, die vergelijkbaar is met de voorhuid aan het uiteinde van de penis. Net als de penis is de clitoris zeer gevoelig voor stimulatie en kan in erectie komen.
De inwendige voortplantingsorganen bij de vrouw omvatten:
-
Vagina:
De vagina is een kanaal dat de baarmoederhals (het onderste deel van de baarmoeder) verbindt met de buitenkant van het lichaam. Het staat ook bekend als het geboortekanaal.
-
Uterus (baarmoeder):
De baarmoeder is een hol, peervormig orgaan dat het huis is van een zich ontwikkelende foetus. De baarmoeder bestaat uit twee delen: de baarmoederhals, het onderste deel dat in de vagina uitkomt, en het baarmoederlichaam, het corpus genoemd. Het baarmoederlichaam kan gemakkelijk uitzetten om een zich ontwikkelende baby te bevatten. Via een kanaal door de baarmoederhals kan sperma naar binnen en menstruatiebloed naar buiten.
-
Eierstokken:
De eierstokken zijn kleine, ovaalvormige klieren die zich aan weerszijden van de baarmoeder bevinden. De eierstokken produceren eitjes en hormonen.
-
Eileiders:
Dit zijn smalle buisjes die vastzitten aan het bovenste deel van de baarmoeder en dienen als tunnels voor de eicellen om van de eierstokken naar de baarmoeder te reizen. De bevruchting van een eicel door een zaadcel vindt normaal gesproken plaats in de eileiders. De bevruchte eicel gaat dan naar de baarmoeder, waar zij zich nestelt in de bekleding van de baarmoederwand.
Wat gebeurt er tijdens de menstruatiecyclus?
Vrouwen in de vruchtbare leeftijd ervaren cycli van hormonale activiteit die zich met tussenpozen van ongeveer een maand herhalen. Met elke cyclus bereidt het lichaam van de vrouw zich voor op een mogelijke zwangerschap, of dat nu de bedoeling is van de vrouw of niet. De term menstruatie verwijst naar de periodieke vervelling van het baarmoederslijmvlies. (Menstruatie betekent "maandelijks.")
De gemiddelde menstruatiecyclus duurt ongeveer 28 dagen en verloopt in fasen: de folliculaire fase, de ovulatoire fase (eisprong), en de luteale fase.
Er zijn vier belangrijke hormonen (chemische stoffen die de activiteit van cellen of organen stimuleren of reguleren) betrokken bij de menstruatiecyclus: follikel-stimulerend hormoon, luteïniserend hormoon, oestrogeen, en progesteron.
Folliculaire fase van de menstruele cyclus
Deze fase begint op de eerste dag van je menstruatie. Tijdens de folliculaire fase van de menstruatiecyclus, vinden de volgende gebeurtenissen plaats:
-
Twee hormonen, follikelstimulerend hormoon (FSH) en luteïniserend hormoon (LH), komen vrij vanuit de hersenen en reizen in het bloed naar de eierstokken.
-
De hormonen stimuleren de groei van ongeveer 15 tot 20 eicellen in de eierstokken, elk in zijn eigen "omhulsel", een follikel genaamd.
-
Deze hormonen (FSH en LH) zorgen ook voor een toename in de productie van het vrouwelijke hormoon oestrogeen.
-
Als het oestrogeenniveau stijgt, schakelt het als een schakelaar de productie van follikelstimulerend hormoon uit. Deze zorgvuldige balans van hormonen stelt het lichaam in staat het aantal follikels dat rijpt te beperken.
-
Naarmate de folliculaire fase vordert, wordt één follikel in één eierstok dominant en blijft rijpen. Deze dominante follikel onderdrukt alle andere follikels in de groep. Als gevolg daarvan stoppen zij met groeien en sterven af. De dominante follikel blijft oestrogeen produceren.
Ovulatoire fase van de menstruele cyclus
De ovulatoire fase, of ovulatie, begint ongeveer 14 dagen na het begin van de folliculaire fase. De ovulatoire fase is het middenpunt van de menstruatiecyclus, waarbij de volgende menstruatie ongeveer twee weken later begint. Tijdens deze fase vinden de volgende gebeurtenissen plaats:
-
De stijging van oestrogeen uit de dominante follikel veroorzaakt een piek in de hoeveelheid luteïniserend hormoon dat wordt geproduceerd door de hersenen.
-
Dit zorgt ervoor dat de dominante follikel zijn eicel uit de eierstok loslaat.
-
Wanneer het eitje vrijkomt (een proces dat ovulatie wordt genoemd), wordt het opgevangen door vingervormige uitsteeksels aan het uiteinde van de eileiders (fimbriae). De fimbriae vegen het eitje in de eileider.
-
Ook tijdens deze fase is er een toename van de hoeveelheid en de dikte van het slijm dat door de baarmoederhals (onderste deel van de baarmoeder) wordt geproduceerd. Als de vrouw in deze periode geslachtsgemeenschap heeft, vangt het dikke slijm het sperma van de man op, voedt het en helpt het naar de eicel te gaan voor bevruchting.
De luteale fase van de menstruele cyclus
De luteale fase van de menstruatiecyclus begint direct na de eisprong en omvat de volgende processen:
-
Nadat de eicel is vrijgekomen, ontwikkelt de lege follikel zich tot een nieuwe structuur die het corpus luteum wordt genoemd.
-
Het corpus luteum scheidt het hormoon progesteron af. Progesteron bereidt de baarmoeder voor op de innesteling van een bevruchte eicel.
-
Als er geslachtsgemeenschap heeft plaatsgevonden en het sperma van de man de eicel heeft bevrucht (een proces dat bevruchting wordt genoemd), zal de bevruchte eicel (embryo) door de eileider reizen om zich in de baarmoeder te innestelen. De vrouw wordt nu als zwanger beschouwd.
-
Als de eicel niet bevrucht is, gaat hij door de baarmoeder. Het is niet nodig om een zwangerschap te ondersteunen, het baarmoederslijmvlies breekt af en vervelt, en de volgende menstruatie begint.
Hoeveel eitjes heeft een vrouw?
De overgrote meerderheid van de eicellen in de eierstokken sterven geleidelijk af, totdat ze in de menopauze uitgeput raken. Bij de geboorte zijn er ongeveer 1 tot 2 miljoen eicellen; tegen de tijd van de puberteit zijn er nog maar ongeveer 300.000 over. Daarvan zullen er tijdens het voortplantingsleven van een vrouw slechts ongeveer 500 een eisprong hebben. De resterende eicellen sterven geleidelijk af in de menopauze.
