Schizofrenie is misschien wel een van de meest onbegrepen psychische aandoeningen. Hoewel ongeveer 1% van de volwassenen in de VS eraan lijdt, weten veel mensen er niet veel van. Of ze denken van wel, maar hun ideeën erover kloppen niet.
Het beeld van schizofrenie in de populaire cultuur is meestal van de meest ernstig gehandicapte patiënten, die vaak gewelddadig worden getoond, en dat zijn ze over het algemeen helemaal niet, zegt Ben Weinstein, MD, voorzitter van de afdeling psychiatrie van het Houston Methodist Ziekenhuis. Schizofrenie betekent ook niet dat iemand een gespleten persoonlijkheid heeft.
Het is geen eenduidig geheel van ervaringen. Als iemand met schizofrenie een goede behandeling heeft gehad en het goed onder controle heeft, kan hij soms een beetje vreemd overkomen, maar misschien weet je niet eens dat hij het heeft, zegt Weinstein. Maar voor degenen die geen toegang hebben tot de medicijnen en zorg die ze nodig hebben, of voor degenen die stoppen met hun behandeling, is schizofrenie verwoestend.
De precieze mix van symptomen en hoe ernstig ze zijn, kan van persoon tot persoon sterk verschillen. Het hangt af van hun genetica, hun omgeving, en of ze medicijnen nemen of een andere behandeling zoals therapie krijgen, zegt Weinstein. Maar er zijn een aantal gemeenschappelijke dingen die mensen met deze aandoening vaak meemaken.
Hulp krijgen kan worden uitgesteld
Tina Collins, 53, uit Baltimore zegt dat ze als kind extreem angstig was en dat ze haar eerste inzinking had toen ze 14 was. Toen ik voor het eerst hallucinaties kreeg, was het eind jaren 70, en er was niet veel erkenning voor geestesziekten, vooral bij jonge mensen, zegt ze. Ze zegt dat het decennia duurde voordat de diagnose werd gesteld, vanwege het stigma dat aan de aandoening kleeft. Niemand wilde erover praten. Omdat ik altijd angsten en andere symptomen had, zei mijn familie: "Zo is ze altijd al geweest, het komt wel goed.
Matthew Dickson, nu 47, uit New Brunswick, Canada, begon met de symptomen toen hij 17 was. (Schizofrenie begint meestal eind tienerjaren of begin twintig, maar kan ook later optreden.) Hij wist niet wat er met hem aan de hand was. Ik vertelde mensen over sommige gevoelens die ik had, maar ik had geen idee wat geestesziekte was. Het lukte me nog wel om naar school te gaan en zelfs om door Canada te fietsen, maar aan het eind van het laatste semester van mijn laatste jaar aan de universiteit kwam het hard aan. Toen Dickson zich zorgen begon te maken dat hij zelfmoord zou plegen, zocht hij eindelijk hulp en begon hij met de behandeling.
Omdat er geen test is voor schizofrenie, is de eerste stap in de diagnose het uitsluiten van andere aandoeningen, zegt Russell Margolis, MD, directeur van het Johns Hopkins Schizophrenia Center. Hij merkt op dat sommige van de symptomen kunnen lijken op die van depressie en dementie, of dat een andere ziekte de schuldige kan zijn. Er kan sprake zijn van een stemmingsstoornis of een delirante toestand die veroorzaakt wordt door een acuut medisch probleem, zegt hij.
Om de diagnose schizofrenie te krijgen, moet iemand problemen hebben met het dagelijks leven - op het werk of op school, in relaties, of taken als aankleden en voor zichzelf zorgen - en ook een cluster van drie soorten symptomen hebben: positieve, negatieve, en cognitieve. En in dit geval betekenen positief en negatief niet wat je zou denken.
Hoe Positieve Schizofrenie Symptomen Zijn
Dit zijn gewoon ervaringen die iemand met schizofrenie heeft, zoals hallucinaties, waanideeën, ongewone lichamelijke bewegingen, en onlogische gedachten. Deze zijn voor de persoon met schizofrenie net zo echt als wanneer iemand de kamer binnenkomt en tegen je begint te praten, zegt Weinstein.
Collins beschrijft haar hallucinaties voordat ze met de behandeling begon. De kamer werd donker en mensen vervormden en begonnen er demonisch uit te zien, herinnert ze zich. Als ik in de spiegel keek, zag mijn gezicht er demonisch uit - ik dacht dat ik de lelijkste persoon ter wereld was. Haar zicht en gehoor begonnen te veranderen, waardoor het heel moeilijk werd om de wereld te begrijpen. Het was als een Alice in Wonderland, zegt Collins. Alles werd groter, kleiner, luider, stiller; mijn vermogen om informatie via mijn zintuigen te verwerken, begon af te breken.
Dickson zag geen visioenen, maar voelde wel zoveel ruis in z'n hersenen dat hij zich niet meer kon concentreren. Het is alsof je naar een film kijkt waarin de bommen afgaan en het een complete chaos is.
Collins en Dickson beschrijven beiden het leven met constant lawaai in hun hoofd. Ik hoorde veel klikken en knallen. Ik vond het vanzelfsprekend dat de wereld zo in elkaar zat en dat iedereen wist hoe hij moest functioneren, maar ik niet, zegt Collins. Ze herinnert zich ook het zien van een schaduwman, een veel voorkomende hallucinatie.
Hallucinaties zijn vaak auditief [iets wat je hoort] maar kunnen ook gepaard gaan met geuren, visioenen en smaken, zegt Margolis. Terwijl de hersenen al die valse input proberen te begrijpen, kunnen ze een verhaal creëren dat een of andere externe kracht -- zoals de overheid, een familielid, of zelfs een in de hersenen geïmplanteerde chip -- er op uit is om hen te pakken, hoewel niets van dat alles waar is.
Positieve symptomen kunnen ook trippy waanvoorstellingen zijn. In mijn slechtste jaar herinner ik me dat ik tijdens een wandeling dacht: Als ik hier stop, stilsta, me omdraai en de andere kant op loop, kan ik teruggaan in de tijd, zegt Dickson.
Hoe Negatieve Schizofrenie Symptomen zijn
Terwijl de positieve symptomen in je opkomen als je aan schizofrenie denkt, zijn de negatieve symptomen vaak het meest invaliderend, waardoor mensen stoppen met werk, school en alles wat belangrijk voor hen is in het leven, zegt Weinstein.
Negatieve symptomen zijn de afwezigheid van een zekere puf in het leven, de afwezigheid van normale interesse en drive en motivaties, zegt Margolis. In het meest extreme geval kan dat iemand zijn die nauwelijks praat, die alleen maar thuis zit en weinig of niets doet.
Als ik naar de wereld om me heen keek, was het alsof ik tv keek, zegt Dickson. Het voelt alsof je totaal afgesloten bent. Hij herinnert zich een beschrijving van de film A Beautiful Mind uit 2001, over de wiskundige John Nash, die decennialang tegen schizofrenie streed: Er stond dat Nash een spookachtig bestaan leidde, en daar kan ik me helemaal in vinden. Je voelt je hulpeloos, je verliest je gevoel van eigenwaarde.
Voor Collins hield haar onvermogen om met de wereld om te gaan verband met haar perceptieproblemen. Als ik door de kamer probeerde te lopen, voelde het alsof mijn voeten door de vloer zakten, zegt ze. De grenzen verschuiven en lossen op, zodat je fysiek, cognitief en emotioneel niet meer goed kunt functioneren. Ik kon zelfs jaren niet praten. Het was alsof mijn stem diep van binnen opgeslokt werd. Ik noemde het in de zwarte doos zitten: Ik wilde eruit, maar ik kon niet uit de file komen die in mijn hoofd zat.
Hoe Cognitieve Schizofrenie Symptomen Zijn
Iemand met deze symptomen kan moeite hebben zich te concentreren, zich te concentreren, nieuwe informatie op te nemen, en die informatie te gebruiken. Hun hersenen verwerken informatie langzamer, hun geheugen neemt af, en ze hebben vaak moeite met het lezen en begrijpen van sociale signalen, zegt Weinstein. Hoewel deze symptomen nog erger kunnen worden door het hersenverkeer van positieve symptomen, is cognitieve achteruitgang een symptoom helemaal op zichzelf, zegt Margolis.
Zelfs aankleden was voor mij een gecompliceerd proces, zegt Collins. Het is net een verkeersopstopping van informatie die je hersenen in- en uitgaat, zodat het lijkt alsof alles altijd nieuw is en je het proces niet meer weet.
Dickson beschrijft het gevoel alsof zijn hersenen constant werden aangevallen. Als je met vrienden een potje tackle football speelt en de bal komt naar je toe, kun je dan op dat moment wel algebra in je hoofd maken? Ik was een redelijk slimme jongen, maar als je ziek bent met wat ik had, kun je echt niet veel diep intellectueel denken.
Herstel door behandeling
Hoewel er geen genezing is voor schizofrenie, kunnen medicatie en therapie de symptomen beheersen. Consistentie is de sleutel: zonder behandeling komen de symptomen direct terug. Dit kan leiden tot een extreme neerwaartse spiraal voor degenen die het zonder de medicijnen en zorg moeten stellen.
Na vele jaren van behandeling hebben zowel Collins als Dickson de ziekte overwonnen.
Ik had het geluk artsen te vinden die geloofden dat ik beter kon worden, zegt Collins. Het heeft ruim tien jaar therapie en medicatie gekost om echt de vaardigheden van het dagelijks leven te ontwikkelen, maar je kunt het. Ik heb nog steeds restverschijnselen, maar ik heb geen hallucinaties meer.
Dickson zegt dat zijn herstel een lang, traag proces was, geholpen door het feit dat hij zo graag beter wilde worden en zijn medicijnen altijd zorgvuldig innam. De afgelopen 25 jaar heb ik elke week een verbetering in mijn gezondheid gezien, en nu kan ik eindelijk weer opstaan, zegt Dickson. Hij besloot om een non-profitorganisatie op te richten om mensen in derdewereldlanden te helpen met geestelijke gezondheidszorg.
