De meest voorkomende symptomen van alle soorten juveniele reumatoïde artritis -- ook JRA of juveniele idiopathische artritis (JIA) genoemd -- zijn aanhoudende gezamenlijke zwelling, pijn, en stijfheid die typisch 's morgens of na een dutje erger is. Andere symptomen kunnen zijn:
-
Koorts die komt en gaat
-
Minder eetlust
-
Gewichtsverlies
-
Anemie
-
Vlekkerige uitslag op de armen en benen van een kind
De pijn kan de beweging van het aangetaste gewricht beperken. Veel kinderen, vooral de jongere, klagen niet over pijn.
JRA treft meestal de knieën en gewrichten in de handen en voeten. Een van de vroegste tekenen van de ziekte is 's morgens mank lopen door een stijve knie.
Naast gewrichtssymptomen hebben kinderen met een vorm van de aandoening die systemische JRA wordt genoemd, hoge koorts en een lichte huiduitslag. De huiduitslag en koorts kunnen snel verschijnen en weer verdwijnen. Systemische JRA kan de lymfeklieren in de hals en andere delen van het lichaam doen opzwellen. In minder dan de helft van de gevallen kunnen inwendige organen, waaronder het hart en, in zeer zeldzame gevallen, de longen, betrokken zijn.
Oogontsteking is een potentieel ernstige complicatie die soms optreedt bij kinderen met een ander type JRA, pauciarticulaire JRA genaamd. Oogaandoeningen zoals iritis en uveïtis komen meestal pas enige tijd nadat een kind voor het eerst JRA krijgt.
Gewoonlijk zijn er perioden waarin de symptomen van JRA beter zijn of verdwijnen ("remissies") en perioden waarin de symptomen erger zijn ("flare-ups"). De aandoening is bij elk kind anders. Sommigen hebben slechts één of twee flare-ups en hebben nooit meer klachten. Anderen krijgen veel flare-ups of hebben symptomen die nooit overgaan.
Sommige kinderen met JRA kunnen groeiproblemen hebben. Afhankelijk van de ernst van de ziekte en de betrokken gewrichten, kan de groei in de aangetaste gewrichten en aangrenzende botten te snel of te langzaam zijn. Daardoor kan het ene been of de ene arm langer zijn dan het andere. De lengte van een kind kan worden beïnvloed en de algehele groei kan trager zijn dan normaal. Afwijkingen van de kaak komen ook voor. Artsen onderzoeken het gebruik van groeihormonen om dit probleem te behandelen.
