Australische tea tree olie wordt door veel mensen gebruikt als behandeling voor acne, impetigo, roos, en vele andere huidproblemen.
Beth Seigenthaler stuitte op een promotiedisplay voor tea tree olie in haar plaatselijke natuurvoedingswinkel toen ze last had van een bijzonder erge episode van koortsblaren. Ze had deze aandoening al sinds haar kindertijd, en ze dacht dat ze het product, dat tegen verschillende huidaandoeningen zou helpen, net zo goed kon proberen. Ze merkte dat de pijn van de blaren onmiddellijk verdween en ze genas sneller dan ze ooit tevoren had gedaan.
"Ik heb het ook gebruikt bij andere huidaandoeningen, waaronder een plantaire wrat en zonnebrand," zegt Seigenthaler, die in Nashville woont. "Ik heb er flessen van op mijn kantoor, thuis en in de auto. Ik neem het mee op elke vakantie. Ik ben een wandelende reclame voor het product."
Er is enig wetenschappelijk bewijs om Seigenthaler's goede ervaring te ondersteunen. Een studie uit 1990, gepubliceerd in het Medical Journal of Australia, meldde dat een oplossing van 5% tea tree olie acne net zo goed behandelde als 5% benzoylperoxide.
Wonder van Down Under
Tea tree olie is afkomstig van de Australische papierbastboom en wordt traditioneel gebruikt als een volksremedie door de Australische aboriginals. Er zijn bijna 300 variëteiten van Melaleuca alternifolia (de Latijnse naam voor tea tree), maar slechts één daarvan produceert de medicinale olie. Tea tree olie werd populair in de jaren 1920 nadat Australische militairen melding maakten van het therapeutische gebruik ervan. In 1922 meldde de Royal Society of New South Wales dat de olie een bijzonder effectief antisepticum was.
Tea tree olie wordt gebruikt voor de behandeling van mondzweren en abcessen, bindvliesontsteking, acne, steenpuisten, impetigo, psoriasis, roos, vaginitis, spruw, septische wonden, snij- en schaafwonden, karbonkels, met etter gevulde infecties, en ringworm. Er wordt ook gezegd dat het de pijn van brandwonden en aambeien verlicht en helpt het haar en lichaam te ontdoen van luizen en teken.
Volgens natuurgeneeskundig en homeopathisch arts Asa Hershoff, DC, uit Los Angeles en San Francisco, heeft tea tree olie antibacteriële, schimmelwerende en antivirale eigenschappen en stimuleert het het immuunsysteem.
"Het is een betrouwbaar antisepticum," zegt Hershoff, auteur van Homeopathic Remedies: A Quick and Easy Guide to Common Disorders and Their Homeopathic Treatments. "Er zijn gewoon niet zo veel stoffen die alle therapeutische toepassingen hebben die tea tree olie doet." En hoewel tea tree olie langzamer voordelen laat zien dan benzoylperoxide, zegt Hershoff, resulteert het in minder jeuk, schilfering en irritatie.
Alles veilig
Brenda Harper, een schoonheidsspecialiste uit Californië, is van mening dat tea tree olie in elk medicijnkastje zou moeten staan. Ze gebruikt het regelmatig bij cliënten die last hebben van acne, met "prachtige resultaten", zegt ze.
"Gebruikt in combinatie met glycolzuur, dat een exfoliant is, helpt tea tree olie de bacteriën te vernietigen die acne flare-ups kunnen veroorzaken," legt ze uit.
Harper zegt dat een ernstig geval van acne binnen 6 maanden zal reageren op dagelijkse behandelingen. Ze raadt aan om tea tree olie op de aangetaste gebieden te deppen, 15 minuten te wachten en dan glycolzuur aan te brengen. Zorg ervoor dat de huid perfect schoon is voordat je begint, voegt ze eraan toe.
Tea tree olie kan ook preventief worden gebruikt, zegt Harper. "Als je vatbaar bent voor acne, breng het dan regelmatig aan om te voorkomen dat er puistjes ontstaan." Bij incidentele opflakkeringen zou een applicatie van tea tree olie binnen een dag resultaat moeten geven.
"Zorg er alleen voor dat je niet aan je huid pulkt," waarschuwt Harper. "Maar al te vaak kunnen mensen hun handen niet van hun gezicht afhouden en verergeren ze de situatie, of veroorzaken ze littekens of hyperpigmentatie, waardoor er vervolgens peelings nodig zijn om de huidskleur te egaliseren."
De andere kant
Hoewel tea tree olie veilig is, zolang het niet inwendig wordt gebruikt, is het niet de universeel aanbevolen methode voor de behandeling van acne. "Ik denk dat er een gebrek is aan literatuur over tea tree olie," zegt de dermatoloog Jon Morgan, MD uit South Carolina, die acne patiënten liever behandelt met andere middelen.
Acne is een ziekte die begint in de tienerjaren, zegt Morgan, en meer dan de helft van zijn patiënten heeft er nog steeds last van tot ver in de dertig en daarna. Hoewel hij de voordelen van tea tree olie voor sommige acne-aandoeningen erkent, geeft Morgan er de voorkeur aan zijn patiënten topische retinoïden te geven, zoals Retin-A. Als er na 10-12 weken geen significante verbetering optreedt, schrijft hij Accutane voor, een orale vorm van Retin-A, dat Morgan als een acnekuur beschouwt.
"Accutane heeft een diepgaand effect op acne," zegt hij, "hoewel het onduidelijk is waarom mensen in remissie blijven na het gebruik ervan." Morgan's voorgeschreven Accutane kuur bestaat uit 40-80 milligram per dag gedurende ongeveer vijf maanden. "Hoe hoger de dosering, hoe beter de remissie," zegt hij. Accutane is ook de enige effectieve behandeling voor rugacne, voegt Morgan eraan toe, naast het "wegsmelten" van precancereuze laesies.
Morgan voegt eraan toe dat voor vrouwen bij wie acne terugkeert na behandeling met Accutane, een bezoek aan een endocrinoloog nodig kan zijn om een aandoening uit te sluiten die bekend staat als polycysteus ovarium syndroom, waarbij te veel mannelijk hormoon wordt geproduceerd. Acne is een van de symptomen van dit syndroom, zegt Morgan.
Toch zegt Morgan dat hij niet suggereert dat tea tree olie een "kwakzalver" middel is. "Er valt nog veel te leren in de natuurgeneeskunde. Ik denk dat er meer onderzoek moet worden gedaan naar tea tree olie. Het zou een interessante aanvulling kunnen zijn op onze middelen om acne te bestrijden.
