Van de dokter Archief
Carla Guillory was in de 30 -- van het leven aan het genieten, haar kinderen aan het opvoeden -- toen de eerste symptomen begonnen. "We hadden gewandeld op vakantie, en ik dacht dat ik mijn voet gekneusd had, maar het leek niet beter te worden. Toen begonnen mijn handen pijn te doen," herinnert ze zich.
Meteen vermoedden de artsen dat ze reumatoïde artritis had. Guillory was vasthoudend in het vinden van de juiste arts - een die haar agressief zou behandelen. Ze wist dat ze dit ding frontaal moest aanpakken, zegt ze. En dat deed ze ook -- met ziektemodificerende medicijnen die de schadelijke ontsteking in haar gewrichten hielpen beteugelen.
Die agressieve behandeling, en in een vroeg stadium, heeft het verschil gemaakt, zegt Guillory. "Ik heb wat misvorming in mijn handen, maar niet veel. Het is niet zoals andere mensen die ik heb ontmoet."
Het veranderende beeld van reumatoïde artritis
Twintig jaar geleden was het beeld voor de meeste patiënten heel anders. "Iemand in de vrij jonge leeftijd zou deze ziekte krijgen, en binnen vijf jaar zou hij misvormd en gehandicapt zijn. Ongeveer de helft van de mensen met RA moest binnen 10 jaar stoppen met werken," zegt Stephen Lindsey, MD, voorzitter van de afdeling reumatologie van de Ochsner Clinical Foundation in Baton Rouge, La.
Meer dan twee miljoen Amerikanen lijden aan reumatoïde artritis, ook bekend als RA. Ongeveer 75% van hen zijn vrouwen, volgens het American College of Rheumatology. Hoewel RA zich op elke leeftijd kan ontwikkelen, begint het vaak tussen de leeftijd van 30 en 50 jaar. Pijn, stijfheid, zwelling en beperkte beweging en functie van gewrichten - vooral hand- en voetgewrichten - zijn de voornaamste symptomen.
Vandaag de dag zijn artsen beter in staat om de ziekte te diagnosticeren, te bepalen hoe ver de ziekte gevorderd is - en hoe deze het beste behandeld kan worden, aldus Lindsey. Nieuw onderzoek heeft meer onthuld over de ziekte zelf.
Reumatoïde artritis is een auto-immuunziekte, wat betekent dat het lichaam bepaalde cellen ten onrechte als vreemd beschouwt en ze aanvalt - wat de ontsteking teweegbrengt die gezonde gewrichten beschadigt. Het blijft onduidelijk wat precies de oorzaak is van deze storing, maar onderzoek heeft geleid tot belangrijke nieuwe behandelingen.
Lindsey, die Guillory de afgelopen acht jaar heeft behandeld, zegt dat er enkele opmerkelijke medicijnen zijn ontwikkeld om de storing in het immuunsysteem specifiek te kortsluiten. "Het laatste decennium is verbazingwekkend geweest. Vroeger konden we wel de pijn behandelen, maar niet de handicap. Dat is nu dramatisch anders. De sleutel is een vroege diagnose, dan een agressieve behandeling met het juiste medicijn."
Nieuwere, betere medicijnen voor reumatoïde artritis
Om de gewrichten te beschermen tegen schade, wenden artsen zich tot ziektemodificerende antireumatische geneesmiddelen (DMARD's). Deze omvatten verscheidene geneesmiddelen die in de jaren '60 en '70 werden gebruikt om andere ziekten te behandelen -- en waarvan werd ontdekt dat zij ook bij reumatoïde artritis werken.
Bijvoorbeeld, methotrexate, een geneesmiddel dat Guillory vroeg nam, werd eerst gebruikt als een vorm van kanker chemotherapie. Het wordt nog steeds beschouwd als een belangrijk medicijn voor het vertragen van RA, hoewel het wordt voorgeschreven in lagere doses dan gebruikt voor kankerbehandeling, legt Lindsey uit. "De bijwerkingen zijn acceptabeler voor methotrexaat dan bij andere kankermedicijnen," vertelt hij de dokter.
Tegenwoordig worden DMARD's eerder in de behandeling voorgeschreven dan ooit tevoren, zegt Lindsey. "De meeste gewrichtsschade en misvorming treedt op in de eerste twee jaar en zal in de loop van de tijd toenemen, wat leidt tot invaliditeit. We kunnen die gewrichtsschade voorkomen."
Een nieuwere klasse van geneesmiddelen - biological response modifiers, of biologics - wekt de meeste opwinding. Er zijn aanwijzingen dat biologische geneesmiddelen de ziekte daadwerkelijk tot stilstand kunnen brengen als ze in een vroeg stadium worden gebruikt, vertelt hij de arts. "In plaats van de progressieve verslechtering en invaliditeit te zien, kunnen we nu de ziekteprogressie stoppen." Biologische geneesmiddelen die door de FDA zijn goedgekeurd zijn Actemra, Cimzia, Enbrel, Humira, Kineret, Orencia, Remicade, Rituxan, en Simponi.
Heel vaak worden patiënten in de loop van de behandeling overgeschakeld op verschillende geneesmiddelen -- en nemen ze vaak meerdere geneesmiddelen --, wijst hij erop. "Elke patiënt is anders, dus we moeten ze echt zorgvuldig volgen, elke maand. Als ze niet verbeteren, stappen we snel over op een ander medicijn."
Guillory neemt nu een biologisch geneesmiddel om haar ziekte beter onder controle te krijgen. En dat heeft het gedaan, zegt ze. Het heeft ook een enorm verschil gemaakt in de kwaliteit van haar leven, vertelt ze aan de dokter. "Voordat ik het begon te nemen, was ik 's middags uitgeput en toe aan een dutje. Nu heb ik niet zoveel dagen dat ik moe ben. Het heeft een enorm verschil gemaakt."
Optimisme helpt bij behandeling van reumatoïde artritis
Na bijna 20 jaar reumatoïde artritis te hebben gehad, biedt Guillory deze wijze woorden aan: "Probeer voorzichtig te zijn in je dagelijkse activiteiten. Doe niets dat uw gewrichten kan beschadigen. Neem medicijnen zoals het hoort. Neem de dingen ook dag voor dag. Houd vast aan positieve gedachten."
Inderdaad, het aanscherpen van je copingvaardigheden is belangrijk, zegt Lindsey. "Een goede instelling hebben, goed voor jezelf zorgen, de medicijnen innemen, regelmatig sporten, vrijwilligerswerk doen om andere mensen met de ziekte te helpen - al die dingen helpen je om je beter over jezelf te voelen, en dat helpt je om ermee om te gaan."
Hij adviseert patiënten om gebruik te maken van de programma's van de Arthritis Foundation, waaronder watertherapieklassen en educatieve programma's (om meer te weten te komen over hun ziekte). "Je leert anderen kennen die met dezelfde ziekte te maken hebben. Je leert over vrijwilligersmogelijkheden. Die dingen leiden je gedachten af van jezelf, waardoor je je altijd beter voelt."
