De pijn begon in zijn kleinere gewrichten -- zijn vingers en polsen. Toen begon het zich te verspreiden. Matt Wohlfarth, die parttime standup comedy doet, wist voor het eerst dat er iets mis was toen zijn elleboog bevroor tijdens shows.
Ik heb nog nooit mijn linkerhand moeten gebruiken om een microfoon vast te houden, en ik moest ermee beginnen. Als er termieten voor mensen waren, zo voelt het dan.
Toen de pijn niet beter werd, haalde zijn vriendin hem over om naar de dokter te gaan, die hem reumatoïde artritis (RA) diagnosticeerde.
RA is een levenslange ziekte waarbij je lichaam zijn eigen weefsels aanvalt en beschadigt. Het veroorzaakt langdurige, of chronische, ontsteking van de gewrichten. Het is alsof je elke sportblessure die je ooit hebt gehad opnieuw beleeft, zegt Wohlfarth, 56, een voormalig bokser. De pijn treft je op verschillende plaatsen. Je rug of knieën kunnen pijnlijk zijn ook al heb je er niets aan gedaan.
Reumatoïde artritis wordt een auto-immuunziekte genoemd omdat uw immuunsysteem het zachte weefsel aanvalt dat het oppervlak van uw gewrichten bekleedt, het synovium genaamd. De ontsteking verdikt het synovium en kan het kraakbeen en bot bij uw gewrichten vernietigen. Hoe actiever uw RA, hoe erger de ontsteking.
Als deze ontstekingscascade niet onder controle wordt gehouden, blijft ze zich opstapelen en leidt ze tot onomkeerbare schade aan de gewrichten, zegt Robert Koval, MD, een gediplomeerd reumatoloog bij Texas Orthopedics in Austin.
Experts denken dat je genen een rol spelen bij het al dan niet krijgen van reumatoïde artritis. Ze hebben ook mogelijke RA triggers gevonden zoals roken, ziektes van de maag en darmen (gastro-intestinale of GI genoemd), en bepaalde infecties. Elk van deze dingen kan leiden tot de ontstekingscascade die RA in gang zet.
Er kan ook een verband zijn met diabetes. De twee aandoeningen komen vaak tegelijkertijd bij dezelfde mensen voor, mogelijk als gevolg van ontstekingen in het hele lichaam.
Onderzoek toont ook aan dat RA-ontsteking de kans op hart- en vaatziekten zoals beroertes en bloedstolsels kan verhogen, en het kan leiden tot een hogere kans op overlijden.
Bestrijding van ontstekingen en RA-symptomen
Er is geen geneesmiddel voor reumatoïde artritis, maar een behandeling die veranderingen in levensstijl omvat kan u helpen uw symptomen te beheersen, ontsteking en pijn te verminderen en verdere schade aan uw gewrichten te voorkomen.
Geneeskunde. Nonsteroidal anti-inflammatory drugs (NSAIDs), steroïden, en biologische agenten kunnen ontsteking en pijn verlichten en gezamenlijke schade vertragen. Uw reumatoloog zal u de medicijnen aanbevelen die voor u het meest geschikt zijn.
Voedsel. Sommige patiënten hebben het gevoel dat bepaalde voedingsmiddelen ontstekingen kunnen uitlokken en zullen deze voedingsmiddelen religieus vermijden, zegt Koval. Voedingsmiddelen die ontstekingen kunnen veroorzaken zijn onder andere:
-
Geraffineerde koolhydraten zoals wit brood en andere gebakken goederen
-
Gebakken voedsel
-
Met suiker gezoete dranken
-
Rood en verwerkt vlees
-
Margarine, shortening, en reuzel
Ondertussen helpen sommige voedingsmiddelen bij het bestrijden van ontstekingen. Een anti-inflammatoir dieet zou moeten bestaan uit:
-
Tomaten
-
Olijfolie
-
Noten (amandelen en walnoten)
-
Groene bladgroenten (spinazie, boerenkool, collards)
-
Vette vis (zalm, tonijn, makreel, sardines)
-
Fruit (aardbeien, bosbessen, kersen, sinaasappelen)
Lichaamsbeweging. Onderzoek toont aan dat wanneer je artritis hebt, lichaamsbeweging de pijn verlicht, de functie verbetert, en invaliditeit vertraagt. Volwassenen met artritis moeten proberen om elke week minstens 150 minuten matig te bewegen.
Gewichtsverlies. Het behouden van een gezond gewicht kan de voortgang van de artritis vertragen. Als u te zwaar bent, kan 5% van uw lichaamsgewicht verliezen de druk op uw gewrichten verminderen.
Stop met roken. Het roken van sigaretten kan RA verergeren en andere gezondheidsproblemen veroorzaken. Het kan het ook moeilijker voor u maken om actief te blijven. Als u het moeilijk vindt om zelf te stoppen met roken, vraag het dan aan uw arts of zoek hulp bij een programma om te stoppen met roken.
Minder stress. Het verminderen van stress in uw leven kan een enorme invloed hebben op ontstekingen. Probeer methoden als diep ademhalen, geleide beeldspraak (gerichte ontspanning die lichaam en geest in harmonie brengt), en spierontspanning.
Supplementen. Uit onderzoek blijkt dat visoliesupplementen en de oliën van teunisbloem, bernagie en zwarte bes de pijn en stijfheid van de RA kunnen verminderen, maar er is meer onderzoek nodig. Deze supplementen kunnen bijwerkingen hebben en interfereren met medicijnen, dus overleg met uw arts voordat u ze neemt.
Uiteindelijk is de beste manier om ontstekingen te verminderen het werken met uw reumatoloog en het krijgen van een passende behandeling en medicatie plan, zegt Koval. Wanneer u samen met uw arts een behandeling vindt die goed werkt, kan RA in remissie gaan.
In de 20 jaar sinds zijn diagnose RA heeft Wohlfarth, die nu een boek aan het schrijven is over leven met een chronische aandoening, veel veranderingen doorgevoerd om zijn ontstoken gewrichten te kalmeren. Hij beperkt stress, heeft een minder fysiek veeleisende job en vermijdt zuivel omdat het hem slechter leek te doen voelen. Maar hij heeft zijn RA-symptomen het meest verbeterd door regelmatig zijn medicatie in te nemen, iets waar hij in het begin moeite mee had, geeft hij toe.
Ik nam medicijnen, voelde me beter, en stopte dan met innemen. Maar dan werd het vijf keer erger, zegt hij. Doe niet alsof je ziekte is verdwenen. Luister naar je lichaam en neem het serieus. Het is iets waar je je hele leven mee om moet gaan.
